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    但今年寒冬難捱，捱不住的除了北昭百姓，還有西煌人。

    軍報上說，西煌集結了八萬人馬，正準備全力進攻渭州。

    副都督朱聞帶兵備戰，但軍中無主將，加上百姓受雪災侵擾，不少人力物力投在了救災上，內憂外患之下，難以兼顧。是以來信請求上京支援糧草物資，並請永安王儘快回北疆穩定軍心。

    「永安王身中劇毒，雙腿不良於行。朕如何忍心叫他再為北疆之事操勞。諸位愛卿可有人願往北疆支援？」

    話落，殿上卻無一人敢應聲。

    西煌之兇悍，舉國皆知。這前後幾十年來，兩國交戰都是各有勝負，邊界常無寧日。也就是永安王橫空出世之後，才將西煌軍殺破了膽，有這幾年的太平日子。

    北疆如今雖有玄甲軍，可誰又敢自認自己能勝過永安王？這軍功是大，可也要有命去享。

    李蹤負手瞧著下方靜默的武將們，冷聲道：「這泱泱北昭，人才濟濟，竟就只能靠一個永安王守住北疆麼？！那朕養著你們做什麼？！」

    「陛下息怒。」兵部尚書戚邵出列道：「當務之急，還是先解決北疆之事，若真叫西煌衝破了防線，屆時內有殷氏叛黨，外有西煌蠻子，恐會危及上京。」

    戚邵這一番話，正戳中了李蹤的死穴。

    他不是不擔憂北疆，只是私心不願讓李鳳歧離開自己眼皮子底下罷了。

    若真讓他回了北疆，恐怕就是蛟龍入水，再難制衡。可北疆戰況又切實緊迫，李蹤神色反覆，良久方才拂袖道：「罷了，朕再同永安王商議。」

    下了朝，李蹤心裡憋得慌。他沒有回後宮，而是上了北面的觀星樓。

    觀星樓高高矗立在宮殿群中，連風也格外大些。李蹤面朝北方，衣袍被大風吹得翻飛。

    他想起甫登基時，李鳳歧曾帶他來過這觀星樓。觀星樓是上京最高的建築物，站在觀星樓頂樓往北望，可以看見巍峨綿延的山脈。那時李鳳歧告訴他。翻過三座高山，趟過一條大河，便是北疆地界。

    那裡有最廣闊的草原，最烈的美酒。也有北昭最兇悍的敵人。

    李鳳歧曾在這摘星樓上，給他講述過最慘烈的幾次戰役。彼時所向披靡的玄甲軍尚未組建起來，只有日復一日守關、又看不到勝利的將士們堅守，他們或年幼，或老邁，間或夾雜著城中百姓，自發地扛著長槍大刀，用兩三人的命，換一個西煌將士。

    如此日復一日，年復一年，才勉強守住了自己腳下的土地。

    當時李鳳歧說，總有一日，他會盡滅西煌，讓北疆百姓再不受戰亂之苦，讓北昭邊關永享太平。

    他亦曾在此許諾。會做北昭的明君，不叫百姓再受外敵所苦。

    然而時過境遷，他與李鳳歧，已然是君臣相悖，死生末路。

    「崔僖，你說朕是不是一開始就做錯了？」

    李蹤的疑問瞬間被呼嘯的北風掩蓋，身後的崔僖並未有動靜，顯然是並未聽見。他也不再重複，只望著遠處自嘲一笑，驀然想起最開始得知了李鳳歧身份時情景。

    那時韓蟬告訴他，李鳳歧並不是老永安王之子，而是先太子李巽的遺腹子。言這件事乃是先皇臨終前告訴他，囑咐他若是李鳳歧有不臣之心，便要提前斬草除根，決不可留。

    他當時只覺得天塌下來了。

    一直被他視為大哥、親近信賴的李鳳歧，竟然是前太子的遺腹子。這讓他又想起了他那個死去的大哥，想起了那些年被大哥欺辱、被所有人忽視打壓的晦澀日子。他不想再活在「大哥」的陰影之下。

    也不能容忍自己好不容易擁有的東西被人奪走。

    他害怕，恐懼，也憤怒。於是選擇對中了毒的李鳳歧動了手。

    那時他覺得自己絕不會後悔。他憎恨李鳳歧的身份，也畏懼他的身份。一山不容二虎，他與李鳳歧之間，必定要有一個黯然退場。

    可走到如今地步，他卻又動搖了。

    若當初他未曾動手，或許一切會與現在不一樣。

    只是現在說什麼都遲了。

    李蹤的眼神逐漸堅定起來，低聲喃喃道：「遲了，回不了頭了。」而且就算重來一次，他也不敢將自己的性命與尊榮，交到旁人手上。

    他轉身走下摘星樓，沉聲道：「傳令永安王，命其三日內趕赴北疆。朕感念其犧牲，將老王妃請入行宮之中，按太妃規制奉養。」

    崔僖目光一閃，躬身應「是」。

    ***

    皇帝口諭傳到永安王府時，朱烈當時就忍不住罵了髒話。

    崔僖倒是一幅聽而不聞的模樣，笑吟吟道：「戰事緊急，王爺準備準備，早日趕赴北疆吧。老王妃臣會替王爺照料周全。」

    李鳳歧面色陰沉，雙手緊緊攥著輪椅扶手，手背青筋畢露，卻到底沒有發作：「我知道了。三日後出征。母親總要送我一程，不必那麼急著去行宮吧？」

    「這……」崔僖似有疑慮，但轉瞬又笑吟吟地應下了：「這是自然，臣會回稟陛下。」

    說完拱手一揖，才帶著人離開。

    「狗日的小皇帝。這是要扣下老王妃做人質。」人一走，朱烈就罵開了。

    李鳳歧這時卻不見方才的憤怒，命人將大門關上，方才站起身道：「早就料到了，有事進去再說。」

    經過數日的練習，他已經能離開輪椅緩慢行走了。原本他還準備再隱瞞一段時間，但既然出征的命令已經下了，就剩下三日時間，沒必要再費心思隱藏。