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    「公子的意思是，他是為了掩人耳目?」七叔悚然一驚，「那他，又會在何處?」

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    江水破壁穿山，兩岸峻岭綿亘，霧靄中，隱約可見一條小舟不疾不徐緩緩前行，夕陽將天與水都染成了紅色，連撐船的船夫都要與這嶺外山水融為一色。

    小舟越過奇峰，江水分奔而流，船夫眯著眼望向前方，待看清幾處徒起的岩石洞，「啊」了一聲，道：「是了是了，大人，那便是您要找的水潭了!」

    船身微微一晃，有人走出船篷，正是符宴歸。

    不遠處，可見兩面對峙的峭壁間嵌著深潭，宛如龍門欲闔，他看準了方向，示意船家繼續划水，卻見水潭涌動間，零星幾瓣白朵兒順水而來。

    「拂曉落潭水，澗中白若紛……」他喃喃念了兩句，眸光微微一顫，「是這兒了。」

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    長陵回屋等過稍許，見其他武生陸陸續續都回到院內，獨獨不見周沁身影，自是坐不住了。她正欲去尋人，剛拉開門便見周沁跌跌撞撞地趕進來，後頭還跟著個符宴暘，不等開口詳詢，周沁先道：「師父，舒、舒院士他不見了!」

    「什麼叫不見了?」

    周沁緩了一口氣道：「我給了他香囊，他拆開只看了一眼，就匆匆忙忙的走了。師父你不是囑咐我要跟著舒院士麼，那我就跟著了，可我的輕功不好，跟到九連池谷邊就跟丟了……」

    長陵眉頭一蹙，「九連池谷?」

    符宴暘幫著解說道：「逍遙谷內最高的山是九連山，山下的池谷叫九連池。」

    長陵又看了他一眼，「你怎麼也和周沁同去?」

    「亭姐別誤會，」符宴暘道：「我只是剛好見小沁往那偏僻的林子裡跑，放不下心才跟上去的。」

    周沁點頭道：「是啊師父，要不是符二少跟著我，我都未必有命回來。」

    長陵一呆，「何意?」

    「我在九連池邊沒見著人，就想著上山看看……」

    周沁沿山路向上，一路上半個人未見，待至山腰，遠遠瞧有兩個人影從山上下來，正要上前相詢，卻被人一把捂住了嘴退到叢林中，一回頭看去，正是尾隨而來的符宴暘。

    她還當他是惡作劇，沒來得及發作，就聽有人道：「那老頭兒就這麼沒了，他的學生不知會否起疑?」

    另一人呵了一聲，「疑誰都疑不到我們頭上，師兄又有什麼可擔心的?」

    聽到此處，長陵心下已經生氣了一種不祥的預感，「你們看清他們的面容了麼?」

    兩個徒弟動作一致的搖了搖頭，符宴暘道：「我們離得遠，本來也不敢多看，而且他們都披著黑色的外袍，帽沿擋住了大半張臉，什麼也看不著。不過，單聽聲音，應該都是上了年紀的，至少年過五旬了。」

    周沁急的哭腔都快出來了，「師父，他們說的是不是舒院士啊，如果是……是不是舒院士已經……」

    「不好說，只能先去九連池看一看了。」

    *****

    考慮到事態的發展太過莫名，長陵拉上了葉麒和七叔，五人趁太陽尚未落山前趕到九連山上，葉麒聽了一路，也未能理清頭緒，只道：「那些人既然是從山下來的，我們沿途上山頂去，瞧瞧有沒有什麼線索。」

    這個時辰，天色完全黑了，眾人持著火把四處轉悠，別說是人，就是飛禽走獸都沒見著影，七叔地毯式搜尋了一圈，對葉麒道：「公子，這山頂邊的叢林，未有動過土的痕跡。」

    周沁困惑道：「為何要瞧土?」

    葉麒一言難盡地嘆了一口氣，符宴暘道：「那些人提到『就這麼沒了』，如果真的有誰落在他們手上，可能已經被毀屍滅跡了……現在這山頭的土沒有被人翻過，至少說明沒人被埋。只是……這山上也沒有其他的藏身之所……」

    葉麒走到山峰前，見長陵蹲在崖邊往下望，問道：「你懷疑……」

    沒說完，她好似忽然看到了什麼，探下身一撈，葉麒忙攙住她的胳膊，「怎麼了?」

    長陵直起身來，將手中一塊碎布遞過去，「是舒院士的儒袍……他跳下去了。」

    符宴暘聽到話音立馬步上前來，看到那碎布一時都啞口無言。周沁熱淚立馬涌了出來，「是誰，誰那麼狠心，對院士下了這樣的毒手……」

    「以舒院士的武功，能將他一朝逼退到懸崖下的，至少也得是武林盟十佬那樣的高手。」長陵喃喃道：「我現在想不明白的是，他到底在香囊里看到了什麼，為何會到這九連山上來?還有香囊，周沁只是臨時給的，對舒院士動手的人，難道只是湊巧也在山上?」

    這幾個疑問確是撲朔迷離，葉麒心中只是隱隱有了點輪廓，他望向幽幽的夜色，前方陡峭的山石與這九連山對峙，繞成弧狀，幽谷好似被這些山脈縛成圈，雖然看不見下邊的光景，但能想像到這種低谷地勢，下頭極有可能積水成淵。

    葉麒轉過身，問周沁道：「你說你是在九連池跟丟的，池塘在哪兒?」