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    「不瞞先生說，我也不知道寫什麼戲，這是我們東主的一處別院，就在離這兒不遠，先生午後若得閒，我們東主想請您喝杯茶，再說這雜劇之事。」王掌柜從袖中取了張紙條推到袁秀才面前，袁秀才掂起紙條看了眼，又將紙條推回去道：「好，我就去會一會你們東主!」

    轉眼二月中，幾家鋪子的掌柜照例聚在榮安堂後院，李恬帶著悅娘、曹四媳婦進來，兩人垂手侍立在李恬身後，幾個掌柜拱手見了禮，李恬客氣的側身受了半禮，讓著諸人落了座，也不多寒喧，看著千chūn坊的趙掌柜問道：「這已是二月中，點檢所那邊，曲引的事定下來沒有？」

    趙掌柜遲疑了下陪笑道：「還沒有信兒。」坐在左邊頭一張扶手椅上的王掌柜皺了皺眉頭，李恬垂下眼帘，端起杯子喝了口茶，慢慢放下杯子，看著趙掌柜微笑問道：「往年都是什麼時候能有確信兒？」

    「往年都是huáng大掌柜統總辦這事，小的……倒沒留心。」趙掌柜咽了口口水推諉道，李恬聲音柔和的轉了話題問道：「今年糧食、酒桶什麼的，都備下了沒有？」

    「東家放心，都備下了。」趙掌柜見李恬不再糾纏曲引的事，暗暗鬆了口氣，忙微微探身殷勤的答道：「今年一年要用的糧食、酒桶、酒瓶訂單全都下好了，絕不會誤了事。」

    「活契還是死契？」

    「死契。」趙掌柜心裡隱隱有一絲不安，忙跟著解釋了一句：「死契要便宜不少，反正都是必定要用的東西。」

    「往年也是這麼早就全定下了？也是這麼一次下足一年的量？也都是死契？」李恬一迭連聲問道，趙掌柜額角滲汗，一時惱羞成怒，直直的看著李恬道：「東家，這做生意一年有一年的行qíng，若跟打理家務一樣，凡事都照往年舊例就行了，那也不用要我們這些掌柜，東家委個管事婆子都能管鋪子了!」

    「趙掌柜說的極是，今年確實不同於往年，外婆過世，huáng大掌柜突然請辭，榮安堂差點被人訛詐走，」李恬頓了頓，聲音平平面無表qíng的接著道：「正是該放手大gān一場的時機呢!」趙掌柜麵皮紫漲，直瞪著李恬，李恬目光冷冷的直視著他，直看的趙掌柜硬生生的扭過了頭。

    剛做了榮安堂大掌柜沒幾天的孫掌柜下意識的直起上身，正要說話，王掌柜用目光制止了他，掃了眼其它四位眼觀鼻、鼻觀心端坐不動的掌柜，輕輕咳了一聲，打斷了屋內令人窒息的沉默道：「凡事都怕個萬一，今年確實不同於往年，萬一曲引的事有變化……」

    「能有什麼變化？咱們千chūn坊領這十幾張曲引也不是一年兩年了!」趙掌柜尋到了出氣處，張嘴就把王掌柜堵了回去。

    孫掌柜瞪著趙掌柜，剛要開口幫王掌柜幾句，李恬抬手制止道：「既然趙掌柜有如此把握，這是好事，眼看著離點檢所開煮競酒也沒多長時候了，趙掌柜好好看著釀好今年這競標酒，我的意思，今年咱們要爭一爭這競酒會上的頭一塊牌子。」

    孫掌柜怔神的看著李恬，這一句跳躍的太快，其它幾位掌柜也愕然而困惑的看著李恬，怎麼突然要競這頭牌酒了？王掌柜面無表qíng的垂下眼皮喝茶，趙掌柜楞了楞，眼裡閃過陣喜色，忙笑應道：「東家這想法不還是和小的想法一樣？東家真是聰明人。」

    李恬似笑非笑的掃了他一眼，又議了幾件旁的事，遣散了眾人，卻留了一句趙掌柜道：「趙掌柜請留步，還有句話和趙掌柜商量。」

    趙掌柜只好留住步子，臉上帶笑，也不落坐，背著手站在屋子中間，居高臨下的瞄著李恬，李恬慢慢抿著茶，看著眾人出了屋，這才放下杯子，微微仰頭上下打量著趙掌柜，帶著絲笑意道：「聽說做掌柜這一行當，最重信譽二字，賓主不合乃是常qíng，可若吃裡扒外行叛主之事，哪怕只做過一回，這名聲也算徹底壞了，可是這樣？」

    「東家這話我聽不懂!」趙掌柜身子一下子挺的僵直，目光兇狠的盯著李恬，qiáng硬非常的回道，李恬嘴角挑出絲譏笑，憐憫的斜著趙掌柜，帶著絲懶洋洋的憐惜之意道：「有句話，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一具了。人哪，關鍵時候那幾步，可千萬不能走錯了。」

    說著，扶著椅子扶手站起來，曹四媳婦忙上前舉起帷帽幫她戴上，李恬抖了抖垂到腳面的黑色綃紗，冷冷吩咐道：「好好釀幾壇好酒出來，別誤了我爭這競酒會的頭名!」

    說著，不等趙掌柜答話，徑直從他身邊擦身而出走了。

    趙掌柜臉上青紅不定，呆站了好大一會兒，才重重呼了口氣，往地上『呸』了一口，大步從前門出了榮安堂，站在街上躊躇了片刻，徑直往離溫國公府不遠的一處酒店過去。

    王掌柜將李恬送出角門，眼看著李恬要上車，忍不住說道：「東家，有句話……」李恬忙轉身回來，看著王掌柜等他往下說，王掌柜低聲道：「東家，趙掌柜的事，看著您心裡有數了，您說要爭這競酒第一，是不是打算著拿下了第一，點檢所怎麼著也得給幾份曲引？」

    李恬遲疑了片刻，點了下頭，王掌柜苦笑道：「東家，到競酒那天，這曲引早就發完了，哪裡還有用？您？」

    「會有用，您放心。」李恬聲音低卻肯定的說道，王掌柜點了點頭，不再多話，看著李恬的車子走遠了，才長長嘆了口氣，背著手進了院子，一個女孩兒家有這麼大一份家業，這哪是什麼福氣，這是累贅!

    溫國公府正院上房，寧國大長公主半閉著眼睛歪在炕上，腳邊兩個滿頭珠翠、穿戴華麗的小丫頭拿著白玉美人錘輕緩有度的給她敲腿，炕前，溫國公武成林蹺腿坐在炕前的扶手椅上喝著茶，戴管事躬身垂手站在炕前，正回著話：「……尋的急，倒沒什麼大事，只說李家那小妮子放言要爭今年競酒會的第一。」

    「爭第一？她好大口氣，她能爭得過清風樓？做夢呢!」武成林撇著嘴嗤笑道，寧國大長公主掃了他一眼道：「不能太小看了那小妮子，她十歲就開始跟她外婆學著打理庶務，這做生意的本事，只怕你還不如她呢，想爭就讓她爭去。」

    「老祖宗，會不會？再生出什麼事來？」戴管事餘悸未消的看著寧國大長公主道，榮安堂那回就是因為一紙判書生出了天大的風波，到手的鋪子又送了回去。

    「能生出什麼事？那妮子不過打著若爭了這第一在手，點檢所怎麼著也得顧著這第一的面子，給她幾份曲引，到底年紀小不經事，這曲引還能留到四月競酒？早半個月就派光了，讓她爭去，她願意給咱們做件描金繡鳳的嫁衣裳，咱們就安心等著收下，就當是榮安堂的折補了。」寧國大長公主看著兒子接著道：「她在前頭替咱們爭這第一，咱們若順手就幫上一把，這是好事!」

    「是!」戴管事聽寧國大長公主如此說，心裡一塊大石頭落了地，長揖到底重重應諾道，武成林也隨口答應了一聲，心裡飛快的盤算起來，能不能借著這個由頭兒從阿娘手裡多套個幾千兩銀子出來？

    二月下旬，京城已經迎chūn綻放、嫩柳吐綠，一派早chūn的盎然生機，王掌柜在離桑家瓦子兩三條巷子的一處宅院二門裡下了車，背著手，一邊往裡走，一邊欣賞著早chūn的景色。

    這一處是照李恬的意思，專程租來給袁秀才寫劇本排雜劇用的，房舍雖略有些老舊，卻勝在園子深廣，圍牆高大。

    王掌柜沿著青石小徑一路直往裡走，一直進到隱在園子南邊一處桃花叢中的暖塢中，袁秀才看中這處地方，選做了起居之處。

    外頭臨時雇來的女使打起帘子，示意王掌柜輕聲，王掌柜點頭示意知道了，輕手輕腳的進來，見袁秀才正站在窗前，閉著眼睛，手裡的摺扇拍在掌心打著拍子，用嘶啞難聽的嗓子哼唱著一支小曲兒。王掌柜是常來常往的，早就聽慣了袁秀才這難聽之極的公鴨嗓子，尋了張椅子悄悄坐了，等袁秀才改完這支小曲兒。

    袁秀才反反覆覆唱了停、停了唱，足足唱了一個多時辰，才得意的一聲「妙啊」，轉過身，提筆蘸了墨，飛快的寫下了剛剛改好的一支曲子。袁秀才改好曲子，掂起紙，又讀了一遍，這才滿意的將紙放到几案上，轉頭看見王掌柜驚訝道：「你什麼時候到的？你這腳步越來越輕悄了，我竟沒聽見。」

    「到了有一會兒了，這曲子又改了？」王掌柜笑道。

    「嗯，還有一支曲子也得改，不夠哀怨……」袁秀才長篇大論說了一通，這才想起件要緊的事，趕緊問道：「怎麼樣？你們東主看的怎麼樣了？」

    第二十八章各有謀算(笑笑66百元捧場加更)

    「我們東主拿到先生的本子，簡直就是一口氣看完的，說妙極，也就是先生能寫出那樣的本子來。」王掌柜滿臉笑容，袁秀才得意的飛著眉梢哈哈大笑了幾聲，不謙虛道：「那是，若論寫這本子，我若認了第二，誰敢當得第一？!」

    「我們東家說了，一事不煩二主，這齣雜劇就煩先生幫忙排出來。」王掌柜笑眯眯道，袁秀才滿口答應，他本來就不喜別人排他寫的戲，總覺得排不到他心裡去，剛答應了，心裡轉了個圈，正要開口，王掌柜接著道：「我們東主說，看先生這本子，這姚玉堂就得姚纖纖才最合適。」

    「著呀!」袁秀才撫掌興奮道：「英雄所見略同，不瞞你說，老夫寫這姚玉堂，心裡就想著這纖纖小姐呢，確實非她不能稱吾意!，只是這纖纖小姐身價可高得很。」

    「先生覺得好就行，身價都是小事，我們東主還說了，這男角兒想請周二郎出演。」

    「周二郎？」袁秀才驚訝非常：「周二郎去年年初就自己贖了身，再沒登過台，誰還記得他？那麼多俊美小郎，貴東主怎麼偏想起他來了？」

    「周二郎雖說沒再登過台，可功夫也沒撂下，聽說他如今做雜劇教習為生。」

    「嗯，」袁秀才站起來轉了幾個圈子，看著王掌柜道：「你這麼一說，還真是，周二郎與別的小郎比，雖說俊美上差些，可那份書卷氣難得，他和纖纖還真是……極配!貴東主好眼力!」

    「先生也覺得好，那真是太好了，這事還得煩請先生出面邀請才好，至於銀子，先生要用多少只管跟我說，還一樣，我們東主的意思，先生排的戲，大處不能馬虎，小處也馬虎不得，這行頭什麼的最好依戲新制，我們東主的意思，衣服就托在天衣坊訂製，讓我問問先生行不行，至於頭面首飾，也依先生的意思新制就是，這事我得求一求先生，您可得早點把這行頭定下來，這頭面首飾還好，衣服要繡在裁，可是件極吃功夫的事!」王掌柜瑣瑣碎碎的說道。