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    傍晚，李恬吃了晚飯，和曹四媳婦對完了木記等幾家小鋪子的帳，曹四媳婦笑道：「這小有小的好處，開業當月就能掙錢，跟本錢比起來，這利可正經不薄。」李恬隨手翻著薄薄的帳冊，笑著沒有說話，這幾家鋪子做的是長遠生意，好處可不在掙錢上，

    瓔珞端了兩碗甘糙湯送進來，遞了一碗給曹四媳婦笑道：「曹四嫂子辛苦了，喝碗湯潤一潤。」曹四媳婦忙起身接過笑道：「瓔珞妹妹這麼客氣，我可受不住。」李恬慢慢喝了口甘糙湯，看著曹四媳婦說起了家常：「實哥兒這幾天好些沒有？」

    「好了，哥兒到底是哥兒，玲姐兒那會兒斷奶，直鬧了小十天，他倒好，昨兒我回去，他太婆正餵他喝牛rǔ子，他看看我，又看看牛rǔ碗，竟沒理我!只抱著那牛rǔ碗恨不能把頭都扎進去。」曹四媳婦言語慡快。

    「實哥兒好玩的很，」青枝一邊收拾桌子上的紙筆算盤，一邊笑道：「胖的手上胳膊上全是窩窩，見人就笑，一笑那口水呀，」青枝比劃了下：「嘩的一下就流到了這裡!」

    一句話說的幾個人都笑起來，李恬看著曹四媳婦囑咐道：「跟他太婆說，牛rǔ子裡要少放糖霜，他太婆身體不好，別總抱著孫子不鬆手。」

    「記下了，五娘子放心，我也怕累著老太太，前兒和他爹商量著又買了兩個小丫頭回來，如今也能搭把手了。」曹四媳婦忙欠了欠身子答道，李恬『嗯』了一聲，曹四媳婦喝了湯，就告退回去了。

    「曹四嫂子這日子越發過的好了。」銀樺感慨了一句。

    「這有什麼，你用心侍候五娘子，往後嫁了人，領差使做了管事娘子，這日子不是跟她一樣？!」青枝頭也不抬的回了一句，銀樺正和瓔珞抬著被子架到熏籠上，嘆了口氣道：「這哪是想做就能做的？當初在老夫人屋裡侍候的幾位姐姐，也就曹四嫂子做了跟外頭一樣的管事，一個月掙二十兩銀子。」

    「當初老夫人屋裡幾位姐姐，就數紅玉姐姐最用心，也最肯學。」瓔珞溫和的接過話道。

    「從前咱們院裡的三等丫頭，一個月也有一兩銀子的月例，外頭哪家有這樣的例？可咱們院裡的三等丫頭，隨便挑一個出去都能做一般人家的大丫頭，這理兒你還不明白？要想多掙銀子，你得有那本事。」青枝泡好清茶，倒了一杯遞給李恬。

    李恬接過茶，慢慢抿著，閒閒的聽她們說話，自己屋裡從前丫頭婆子眾多，如今不同往常，她只挑了瓔珞、青枝兩個大丫頭和銀樺、玉葉兩個二等丫頭帶出來，青枝言語慡快，御下嚴厲，銀樺反應極快，跟誰都是自來熟，玉葉看著老實木訥，其實焉壞焉壞的，這三個人都極服瓔珞。

    「這倒是，」銀樺喜滋滋的道：「我選進這院子那會兒，我娘高興的擺了好幾桌，去年升了二等，一個月二兩銀子，比我爹我娘加一起還多!」

    「正院那邊有什麼動靜沒有？」瓔珞轉頭問了一句，銀樺輕輕『呀』了一聲，忙看著李恬道：「一直沒有動靜。」青枝的眉梢一下子豎了起來，到嘴的話卻又咽下了，這銀樺差使當的也太不經心了，這樣要緊的事還要等別人問，回去得好好教訓教訓她。

    「都這會兒了還沒動靜，看樣子大夫人不想責罰四娘子了。」瓔珞也掃了銀樺一眼，皺了皺眉頭道，李恬沒有說話，銀樺接著道：「花房的閃婆子說，辰初剛過沒多大會兒，她正在園子裡修花枝，看到二門看門的錢大媳婦進來尋二太太說話，接著二太太就去了四娘子屋裡，一會兒功夫，四娘子就往咱們這兒來了。」

    「看樣子大夫人不知道四娘子過來的事。」青枝接道，李恬點了下頭：「自小讀書明禮就這點好，她就是想做，也難抹下那張臉，不過睜眼閉眼，縱容一二罷了。」

    「那咱們要不要？四娘子這丟的也是您的臉。」銀樺眼裡閃著絲興奮問道，青枝抬手拍了她一下皺眉道：「你這是唯恐天下不亂呢？三娘子的親事還沒著落呢，大夫人斷不會讓她壞了李家姑娘的名聲，哪要咱們管？」銀樺縮縮頭吐了吐舌尖，忙端起洗腳水送出去。

    「水先生剛過來過，看五娘子正忙著，讓我跟五娘子說一聲，三娘子想學的，她都好好教給她。」瓔珞轉告道，李恬晃著泡的熱呼呼舒舒服服的腳『嗯』了一聲。

    「三娘子是個良善人，大娘子人也好，」青枝誇了一句又感慨道：「大夫人那樣的人，竟養出這樣的兩位姑娘。」

    「她……」李恬輕輕嘆了口氣：「也不能怪她，她本xing不壞，自小的教養也好，可惜，一個窮字，她又要qiáng的太過……你們想想，她接手勇國公府前，祖母從來沒讓她沾手過家務庶務，一夜間長輩bào亡，勇國公府……空空如也，大伯父這些年天天泡在酒罈子裡，唉，她也不容易，只要不越線，咱們不跟她為難。」

    「要是敢越線，咱們饒不了她!」銀樺忙接道，青枝重重彈了下她的額頭道：「我看你是慣壞了，回去抄一百遍心經去!」

    「好姐姐我錯了，饒我這回吧。」銀樺揪著青枝討饒，青枝冷著臉瞥了她一眼道：「還不只這一樁呢，回去再和你說。」銀樺嚇的忙鬆了手。李恬歪頭看著兩人，並不打算多話。

    「從前水先生說過，有些話，人人都心知肚明，可就是不能說出來，一說出來，就落了下乘。」瓔珞看著銀樺教導道，銀樺怔了片刻，鄭重的沖青枝和瓔珞曲膝道：「多謝姐姐教導。」

    隔了幾天，李恬到寧遠侯府給林老夫人燒了二七紙出來，曹四媳婦臉色蒼白的迎上來，聲音有些發顫的低低道：「五娘子，出大事了，huáng大掌柜他……」

    「上車再說。」李恬眼角還帶著淚，聲音哀傷卻安然的打斷曹四媳婦吩咐道，曹四媳婦意識到失態，忙深吸一口氣，腳步穩穩的跟在李恬身後，往二門出去。

    第十一章請辭1

    「huáng大掌柜怎麼了？」李恬上了車，不等曹四媳婦坐穩就問道，曹四媳婦從懷裡摸出個桑皮紙信封遞給李恬：「這是huáng大掌柜遣人送過來的，您看!」曹四媳婦指著桑皮紙信封上的『辭呈』兩個字。

    信封是面朝上遞過來的，李恬已經看到了那核桃大小的『辭呈』二字，眼眶微微縮了縮，伸手拔下頭上的銀簪子挑開了信封，裡面薄薄一張紙上只寫了一行字：「huáng忠賢請辭大掌柜」。李恬用力捏著紙，控制著不讓自己發抖，只捏得指甲發白。

    「天要下雨娘要嫁人……」好一會兒，李恬才微微啞著聲音說出話來：「既來了，也只好迎上去，你跑一趟，先請程掌柜和孫六午末到樊樓尋個清靜的雅間等我，再把京城六間鋪子的掌柜請到榮安堂後院，就未末吧。」

    「是。」曹四媳婦答應一聲，敲了下車廂，車子停了下，曹四媳婦跳下了車，悅娘坐在車前，掀簾探頭看著李恬問道：「回去還是？」

    「先回去，越快越好。」李恬吩咐道，悅娘答應一聲，沒等帘子落下，車子就驟然往前衝出去。

    「熊嬤嬤陪我走一趟，你和青枝守在這裡看好院子，悅娘，把你的馬牽上。」李恬一邊伸展雙手由著青枝侍候著換衣服，一邊吩咐道，瓔珞點了一千兩銀票子出來，用大紅封封好，端端正正在封面寫好『程儀一千兩』五個字，將大紅封遞給熊嬤嬤。

    熊嬤嬤收好程儀紅封，李恬已經換好了一件淡灰布袍，腰間束了條同色絲絛，外面穿了件深灰布面絲棉斗篷，頭髮也打散綰成男子髮髻，用一塊淺灰絲巾包上。

    悅娘一身利落的騎馬裝短打，抱著件極長的黑綢面灰鼠里斗篷從東廂掀簾出來，三人急步出了角門，角門外已經有一輛極普通的靛藍布圍子大車等著了，熊嬤嬤和李恬掀簾上車，悅娘坐在車前，將馬系在車後，車子輕悄的衝進去，往huáng大掌柜家奔去。

    不大會兒就到了huáng宅，李恬筆直的端坐在車內，透過車窗，面無表qíng的看著大門緊閉、人影全無的huáng宅，熊嬤嬤急急的奔回來，掀起車簾探頭稟報：「五娘子，說是昨天後半夜就開始燈火通明的裝行李，今天天還沒亮就走光了，東邊那家門房起得早，打聽了幾句，說是聽他們請的鏢師說，要趕往利州路赴任。」

    「往利州路赴任？去戴樓門，追上去送一送，無論如何，我得見一見他。」李恬沉聲吩咐道，熊嬤嬤答應一聲，忙上了車，急往戴樓門趕去。

    出了戴樓門，車子緩下來停在城門外，李恬從熊嬤嬤手裡接過程儀吩咐道：「你先回去，午末到樊樓接我。」熊嬤嬤點了下頭，關切的囑咐道：「路上小心。」李恬『嗯』了一聲，穿了斗篷出來，悅娘已經穿起那件灰鼠里斗篷，牽著馬韁繩等著了。

    兩人上了馬，悅娘用斗篷裹緊李恬，抖動韁繩，縱馬往利州路方向衝出去。

    一騎兩人追追尋尋，直尋了將近兩個時辰，才在路邊一處茶坊尋到正在歇腳的huáng大掌柜一行。

    悅娘抱著李恬下了馬，李恬吩咐悅娘道：「你去尋huáng大掌柜說話，說我特意來送他。」李恬停了下：「我在這兒等著。」

    「嗯。」悅娘綰好韁繩，李恬靠馬而立，看著悅娘大步上前，和圍坐在茶坊最外面的幾個鏢師說了幾句話，一個鏢師起身進去，不大會兒出來沖悅娘滿臉歉意的拱手說了幾句，悅娘退了半步，轉身就回來了。

    「他不敢見你。」悅娘一臉鄙夷道，李恬深吸了口氣，看著悅娘問道：「怎麼說的？」

    「說病著，不敢見人，怕過給別人病氣，背恩棄義的賤貨!走吧。」悅娘重重『呸』了一聲。

    「等等，你把這份程儀送過去，jiāo給那幾個鏢師轉進去，就說huáng大掌柜請辭，我這個東家原該好好給他餞行，可一來我是剛剛才收到他請辭的書信，二來守著老東家的孝，只好薄備程儀一千兩，祝huáng大掌柜往後前程似錦、一路高升，他不仁，咱們不能無義。」李恬取出那份大紅封的程儀jiāo待道。

    悅娘眉梢高高挑起，呆了片刻才伸手接過程儀，輕笑了一聲道：「這話是得當著鏢師們說說，不過這可沒什麼用，鏢師再瞧不起東主，活也得走好。」

    「你想哪兒去了，不是為這個，他們都是京城鏢局的，總得回來，我這個做東家的，不能不義。」李恬滿心的沉甸被悅娘一句話說的哭笑不得，倒透過口氣來。