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    涉及神鬼，端木長安謹慎地放慢語速，抬了抬眼，視線在永清帝臉上一掃，發現他只挑了挑眉，這往往表示他有興趣聽，這才繼續說道：「微臣以為，那位顯靈的土地爺就是衛顏。」

    「哦？」永清帝有些驚訝，身子向後一靠，銳利的目光逼視端木長安，「你詳細說說。」

    「當年衛顏救微臣時，微臣就覺得有些蹊蹺……」他把當初衛顏救他的經過詳細講了一遍，末了點出重點，「一個十二歲的鄉下姑娘，只要不傻，膽子再怎麼大，也不會有那種膽識，此其一。」

    「其二，是魯大公子的離奇之死，以及，那枚硬度、銳度均比現在的兵器好出數倍的箭頭。那樁案子，雖然最後歸結為梅院所為，但據微臣所知，這幾年江湖上始終沒有新的神兵出現過，如果是梅院所為，必定不會只有一枚箭頭。所以，這件事還得落在衛顏身上，案發之時她在鎮上，即便沒人證明魯大公子死時她就在現場，也找不到她動手的證據，但微臣就是懷疑她。」

    「其三，秦在、衛格和徐飛三人，在魏學政的主持下齊齊以高名次中了秀才。那次院試後，微臣聽說，魏學政在開考前曾被人用弓箭刺殺過，他僥倖不死，退回賄賂，這才有了相對公正的一次院試。衛顏的親人是此事的最大獲利人，微臣相信衛顏有動機且有能力做到那一切。」

    司馬衍接口道：「父皇，如果秦在……」

    「嗯。」永清帝站了起來，「如果這些事都屬實，朕也以為不可能是一個十二歲的鄉下小姑娘所能做到的，那麼你們說說看，這個衛顏到底是怎麼回事？」

    「這……」端木長安猶豫了。

    永清帝輕聲喝道：「說！」

    端木長安道：「微臣以為，她被鬼神附身了。」

    如果所有合理答案都解釋不了現實存在的問題，那就只能用看似最不合理的來解釋，而這個答案，往往是正確的。

    永清帝來回踱了幾圈，發現自己否認不了端木長安給出的答案，衛顏確實危險。但在進一步思考時，他又覺得掌控衛顏，對大順朝來說是一件再好不過的事情。

    他停下腳步，又道：「如果能拿到煉鐵配方，我們大順的武力配備就能高出大金一籌。對此，你們有什麼好法子嗎？」

    端木長安與司馬衍沒想到他會著眼於此，二人對視一眼，司馬衍說道，「父皇，我們試探過衛顏幾次，她隱藏得很好，這件事不大容易。」

    永清帝皺了皺眉，他看了端木長安一眼，把滾到嘴邊的嘲諷咽回去，說道：「事情不會永遠一成不變，當初你們試探時，秦在還不知道他的身世，衛家和他都有大好的前程，如今衛家和秦在已然窮途末路，釣她這條魚便不該還像以前那般難了。」

    道理是這個道理，但端木長安覺得永清帝這樣做太過冒險，諫言道：「皇上，此女太過神秘，且實力不可小覷，留下她必定成為隱患。」

    司馬衍也勸道：「衛顏的能力不可估量，兒臣請父皇三思。」

    他很清楚，永清帝雖心狠手辣，卻不是卸磨殺驢的人。拿了衛顏的煉鐵方子，那秦在還會死嗎？

    如果他不死，他司馬衍又如何自處？

    永清帝一擺手，直視司馬衍，「沒有什麼事是必定的，也沒什麼事不可能。朕不是朝令夕改的人，事在人為，只要肯想，總會有兩全的辦法。」

    這是他變相給司馬衍的保證----不朝令夕改的意思是，秦在一定會死。

    司馬衍雖然安心，卻也因此哆嗦了一下。

    端木長安朝司馬衍使了個眼色，示意他不要再說。

    司馬衍肩頭一縮，低頭表示受教。

    永清帝滿意地點點頭，又道：「衛顏幫秦在，不嫌棄退了親事的表哥，這說明她是性情中人。為著親情，朕有理由相信她不會一條道走到黑。提高煉鐵術，是提高大順武力、保障家國安全的百年大計，朕許衛格一個侯爵不為過，亦或，許她一個後位也不為過。只要朕有足夠的誠意，曉之以理動之以情，衛顏想必能夠理解朕的苦衷。」

    曉之以理動之以情啊！

    端木長安垂下頭，藏起嘴角的一抹哂笑。

    在來的路上，他曾想過很多。他以為，臥榻之側豈容他人鼾睡，即便皇上不滿他二人的做法，衛顏也免不了一個死局；他還以為，為了煉鐵術，永清帝也許會暫時放秦在一馬，讓他二人再苟延殘喘一陣子；他唯獨沒想過永清帝會惦記自己的準兒媳。

    簡直無恥！

    沒錯，他是忘恩負義，可這一切乃是情勢所逼，端木一族的利益握於他手，他不得不有所取捨。但皇上不同，天下大權集於一手，他明明有更多的選擇，為何要這樣做，就不怕被天下人恥笑嗎？

    永清帝走到端木長安面前，似笑非笑地說道：「天下是朕的，百姓亦是朕的，朕想抬舉誰便可以抬舉誰，想怎麼抬舉就怎麼抬舉。長安，你對此有什麼意見嗎？」

    端木長安頓覺脊背一涼，「皇上聖明，微臣惶恐。」

    永清帝冷冷一笑，知道惶恐就好。

    他坐擁天下，什麼美人沒見過？相中衛顏，不是因為她的容貌，而是她所擁有的神秘力量。他有理由相信，只要緊緊把她握在手心，與皇室的利益休戚與共，大順朝定能一統江山，千秋萬代。