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    「抱歉，我這身子太重，是以不曾遠迎，還請衛姑娘莫怪。」世子妃宋氏歉然說道。

    她大約十四五歲，雖然很胖，但容貌依然極美，比之衛藍也不差，雍容大氣，一看便是大家族裡嬌養出來的。

    衛顏穿的男裝，長揖一禮，說道：「世子妃客氣了，民女衛顏見過世子妃。」

    「衛姑娘不要多禮，快快請坐。」宋氏並不拿大，連忙欠了欠身。

    早有婢女將椅子搬到貴妃榻前，衛顏謝過後，坐了下去。

    宋氏知道衛顏身邊的人都參加今年的院考了，所以話題的核心也是這個，聽說衛格三人均已上榜，宋氏也很高興，大大恭喜了一番。

    衛顏謙虛幾句，又問了問宋氏的身體情況。

    兩人不熟悉，按說話題到此就該結束了，衛顏識相地主動告辭才是。

    但衛顏心想，既然有緣見這麼一面，就不該什麼都不說，宋氏年齡尚小，還是花骨朵一般的年齡呢。

    她看了一眼宋氏已然高高隆起的肚皮，說道：「世子妃，聽說胎兒過大，不利於生產，您還得多動動才是。」

    宋氏驚訝地看著衛顏，到剛剛為止，她覺得衛顏是個有分寸的女孩子，言之有物，有膽有識，完全不像鄉下姑娘，怎麼這會兒又變得冒失了呢？

    她這一胎胎像不好，吃好幾副藥才保下來。在這等嚴冬，到處天寒地凍，唯有更加小心謹慎才是，怎麼可能多動呢。

    她心中不滿，臉上卻不帶出來，笑著說道：「多謝衛姑娘了。」

    衛顏見她不上心，心中無奈，卻也沒辦法，這種話，她作為外人只能說一次，說多了，就成了詛咒對方難產了。

    也罷，但求無愧於心即可。

    她瞧瞧宋氏身旁那位白眼快要把黑眼擠出眼眶的婆子，笑盈盈地起了身，拱手道：「世子妃客氣。家裡還缺些年貨，民女得告辭了。年關將至，民女給世子和世子妃拜個早年，祝您心想事成，萬事如意。」

    從謝家出來，衛顏直奔香滿園，除了送節禮，她還有個重要任務要完成。

    ……

    魏學政學識不錯，往年召見秀才、舉人們，都會與之誇誇其談一番，但今天例外了。

    從這些人進來那一刻起，他便開始懷念那些還回去的銀票，十幾萬兩，心都碎了，哪還有心思舞文弄墨呢？

    他黑著臉端坐於上首，一邊聽著提督學院的其他官員與生員們暢聊，一邊不動聲色地揣度著每一個人，尋找可疑人物。

    數十個人，黑壓壓坐了一屋子，瞧著誰都像，但又看不出誰是。

    就在他心裡暗火越燒越旺時，一個師爺走進來，附在他耳邊說道：「大人，學生有結論了。本次院試，最大的贏家是案首，他未來的老丈人第十，一個表小舅子第十八。」

    「哦？」

    魏學政有些驚訝，他朝秦在看了過去，想起那篇堪稱完美的文章，下意識地搖搖頭，但隨即又問，「他們三人什麼背景。」

    師爺組織了一下語言，先撿重要的說，「聽說衛格的女兒與鎮北候世子相熟，有人在謝家的壽宴上見過秦在。」

    「什麼？」魏學政驚得差點兒跳起來。

    師爺點點頭，「確實如此，而且那香滿園的東家也姓衛，聽說有位衍三爺和大公子是其背後的大東家。」

    衍三爺？

    別人不知道，他是知道得清清楚楚的，衍三爺是廢太子怡王的嫡長子，而這一位的摯友便是端木長安。

    魏學政的一顆心登時掉到了冰窟窿里。

    又是鎮北候府這顆拔不掉的眼中釘肉中刺！

    師爺見他目露凶光，趕忙勸道：「大人息怒，眼下還不是時候。」

    雖說魏家有侯爵爵位，而且老侯爺官居兵部尚書，與睿王是姻親，是大順朝一等一的勛貴，但再怎麼貴重，也比不上出過兩個皇后的鎮北候府。

    而且，鎮北候手裡還握著他的把柄呢。

    若因為三個秀才而激怒他們，將會對睿王大大不利，到時候別說他的官位保不保得住，便是他的王妃妹妹也跟著吃掛落。

    魏學政只是貪吃貪喝，貪錢財，並不是蠢貨。

    他很快就明白過來了，即便手中握有鎮北候府刺殺他的真憑實據，他也不敢拿秦在三人怎樣，畢竟那些試卷傅大儒真的看過，三人的名次實至名歸。

    「那他們三人的家族背景如何？」

    師爺說道：「衛格和徐飛都是普通的農家子弟，秦在的父親是獵戶，與衛格家是鄰居，今年十月初他父親意外去世，死因蹊蹺，……」

    秦在雖然一直在聽某位官員說話，但注意力始終在魏學政身上，此刻見他眼中凶光散去，還長長地嘆息一聲，便猜到事情平安過去了。

    昨天晚上，他與衛格聊過此事，得知魏家與鎮北候府有舊怨後，就已經料定了這個結局。

    那丫頭還挺會玩弄人心的嘛！

    秦在笑了起來。

    魏學政好不容易把怒火壓下去，轉頭就見秦在笑得燦爛，一口老血差點噴出來。

    「嗯哼！」他借著清嗓子的由頭，打斷師爺的話，說道：「聽說咱們案首的父親新喪，母親和弟弟下落不明，可謂命運坎坷，身世堪憐吶。」