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    但這幾年，孟蘭亭一直沒有中斷對數學的自學和研究。平時教書之餘，一有空閒，就用來鑽研。

    周教授既然這麼說了，孟蘭亭也就說實話了：「應當已經修完大學數學的全部課程，也稍微了解些現在國外的研究。若渝出洋的頭兩年，總有替我收集資料寄回來。」

    周教授看了她一眼，叫她隨自己進了一間用作書房的屋，拿了一張試卷，吩咐她做。

    孟蘭亭知道周教授在考自己的水平。雖然還不知道他此舉的目的，但也沒多問。接過坐了下去，一個多小時後，就答完了這份原本額定考試時間為兩個鐘頭的試卷。外頭，周太太也做好了午飯，招呼奚松舟一道留下吃。

    奚松舟和周教授夫婦關係極近，自然不會推卻，欣然留下。周教授卻連飯也不吃，先去閱卷，片刻後拿了答卷出來，臉上帶著笑容，說：「蘭亭，這張卷子，是去年清華大學為留美專科生考試而備的卷子。以你的分數，完全可以獲得去年赴哈佛數學系攻讀學位的資格了。」

    孟蘭亭笑道：「最後一道題目，我不是很確定，解的法子有些笨，周伯父什麼時候有空，能給我講講就好了。」

    周教授連連點頭，當場就要給她說題，被周伯母奪過卷子放在一邊，嗔怪說：「什麼也比不過吃飯要緊。先吃飯。再不吃，飯菜都冷了。」

    周教授拍了下額，這才招呼孟蘭亭坐下。

    奚松舟拿起孟蘭亭的答卷，視線從卷子上分布著的一列列用整齊娟秀字體作答的答案上掠過，隨即抬起眼，深深地望了她一眼。

    一頓飯，幾人說說笑笑，飯後，因為僱傭的女工人還沒回來上工，蘭亭不顧周太太的阻攔，和她一道去廚房清理碗筷，出來後，周教授叫她坐下，說道：「蘭亭，本校數學系一向人手不夠，本學期要招一個助教，薪水每月三十元，雖然不多，但省著些花，應當也能支撐每月的花費了。去年學期末，有幾人已報名，我擬公平竟考，綜合擇優錄取。你從前本就有教學經歷，看你的水平，也足以勝任這個職位。正好招考定在三日後。我可以將你添入報考名單，到時候和那幾人一道參加考試。」

    孟蘭亭起先點頭，轉念一想，遲疑了下，說：「周伯父，您這樣方便嗎?我沒有資歷，參加的話，怕萬一有人會以您照顧親友為名而對您施加非議。」

    周教授哈哈大笑：「蘭亭，你多慮了。清者自清。我若懼人議論，還做什麼學問?」

    孟蘭亭這才放下心，於是欣然答應。幾人又閒話片刻，周太太問孟蘭亭的落腳處。

    孟蘭亭說：「先前住在奚先生那裡。這兩日，不好意思再叨擾，便辭了奚先生的力邀，暫時落腳在校門口的那家旅館裡。」

    周太太立刻讓她先搬來和自己同住，說：「我這裡地方雖狹，但正好有間空屋，原本是供孩子們過來時暫住的，可以讓你住。」說完就催奚松舟：「松舟，拜託你了，勞你這就去將蘭亭的東西都載過來。」

    奚松舟含笑答應，看向孟蘭亭。

    外面天氣寒冷，孟蘭亭心裡卻暖洋洋，也不再推辭，起身向夫婦二人躬身致謝，回到旅館退了房間，將東西取了過來。

    周太太已經替她收拾出屋子，床上也鋪了乾淨的寢具，安置完畢，將近日暮。奚松舟再次被留下一道吃了晚飯，飯畢小坐片刻過後，終於起身告辭。

    孟蘭亭送他到了門外，為他這些天對自己的照顧向他道謝。

    奚松舟擺了擺手，視線落到她的左手上，遲疑了下，問道：「你手背上的傷，是哪裡來的?我前兩日就看到了。」

    手背上的鞭痕，已經淡去，現在只剩一道淺淺粉紅的顏色了。

    孟蘭亭低頭看了一眼，笑道：「無妨，早已好了。是那天我自己熨衣服，太過粗心，被熨斗邊緣燙了一下而已。」

    奚松舟點了點頭，叮囑她日後務必小心，凝視著她說：「沒事就好。外頭冷，你進去吧，不必再送我。早些休息。」

    孟蘭亭含笑應了，和他道別，轉身入內。

    接下來的那幾天，周教授沒有對她做任何的指導，更沒有所謂的考試提示。孟蘭亭自己埋頭複習，預備考試。轉眼到了初十，距離開學不足一個禮拜了，考試如期舉行。

    和孟蘭亭一道競爭這個助教職位的有另三人，都是男子，其中一位羅家駿君，剛從日本東北帝國大學數學系歸來沒多久。據說平日課業優秀，只是因為開罪了校方的人，被刻意刁難，他又一向痛恨日人覬覦我中華之狼子野心，憤而歸國，這才沒有拿到畢業證書。

    此君氣宇軒昂，口若懸河，又是之華大學外文系一個王姓教授的後輩，得到推薦，原本以為自己十拿九穩，沒想到第二天判卷結果出來，他竟屈居第二，頭名被那個看起來仿佛還是女學生的孟姓年輕小姐以滿分奪得，失了機會，心中驚疑萬分。

    孟蘭亭順利得了職位，利用開學前的那幾天，抓緊備課。

    元宵過後，大學就恢復了開學。

    第一天的校務會議，周教授將孟蘭亭介紹給同事。

    當今大學學科，首選外文、經濟、法律，其次文學、工科，像數學這種被視為無用的冷門學科，學子本就少。如今年之華大學數學系的一年級新生，總共也不過五人而已，女學生更是罕見。何況孟蘭亭如此年輕。