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    倪少陵把艾草菖蒲繫到大門邊上的一處雲石燈上，下梯/子的時候，嘉勉攙扶了把。

    到底，屬於叔侄倆的台階，彼此下來了。

    已經被嘉勭念叨一次的西瓜，又被倪少陵嫌棄了回，買兩個西瓜做什麼？

    嘉勭替嘉勉答：「人多。」

    中午這頓飯吃得很融洽。叔叔開心多喝了兩杯，席上嬸嬸提到周軫捐得那筆錢，正好解了他們燃眉之急，一個助學計劃正缺一筆資金助力師資力量的導入。

    因為周軫關照捐贈人名字寫的是嘉勉，嬸嬸說，他們幾個幹事都想會會周先生或者嘉勉，或者有興趣的話，嘉勉也可以參與他們的公益活動。

    叔叔對此保留態度。一方面對周軫，一方面對慈善會，批評後者也一樣的資本主義吃相，先圈地再薅羊毛。

    嘉勵附和父親，打不過就加入的策略。

    嘉勭全聽不懂，更不知道前一天晚上，周軫連夜接走嘉勉的事。

    嘉勵說，夜奔的戲碼只有周二幹得出。

    話說的戲謔，但也確實客觀。確實周軫帶跑了嘉勉。

    話音剛落，席上短暫幾秒的沉默。無論如何的關係，很多情緒，不是父母必然取代不了，終究落得個打不得罵不得的侷促現場。桌上，也就新來不久的保姆大姐沒有心思，跟著東家一道吃飯。

    飯後，旁餘人忙著吃西瓜，倪少陵單獨叫走了嘉勉。

    今日過節，所謂佳節倍思親。

    大中午毒日頭的，叔侄倆在庭院裡說話，叔叔問嘉勉，回來這麼久有沒有聯繫你母親那頭？

    「今天到底過節。你也該給她去通電話的。」

    嘉勉看著人工湖那頭的楊柳出神，這個季節的楊柳被太陽曬的疲憊不堪。

    叔叔並不曉得當年嘉勉是怎樣被季漁一巴掌趕出來的，長輩的立場，到底她是生身母親。沒什麼不能原諒的。

    嘉勉固執地沉默。

    退一萬步說，「假使你將來和周軫成了，也不預備通知你母親那頭？」

    叔叔這不是退，而是逼得嘉勉生生進了一萬步。

    「也是這個季節這個時候，我論文答辯的時候，聽梁齊眾說，她再婚了。」隻字不曾通知嘉勉。

    「你爸爸要是在，得懊悔死，怎麼就把你們娘倆逼到這個地步……」

    「嘉嘉，人不是一成不變的，你明白嘛？婚姻過成什麼樣，也永遠不是一個人的錯。」叔叔的話說的有些虛與委蛇，他始終沒有看嘉勉的眼睛。

    豈料對面人像似聽懂的意味，「我明白。所以，我不曾怪過任何人，可是，」沉默的動靜，稍微起伏，情緒就很顯然，嘉勉隱忍眼淚，「我也輕易不想回首去了。」

    倪少陵微怔，他有點訝然。嘉嘉好像是真的聽懂了，或者，她已然知情了。季漁那個性子，也不會飲恨自己。

    嘉勉朝叔叔坦誠，回來的這半年，她過得很充實。像小時候夏天熱得一身汗，脖子上都能搓下泥來，回到這裡，洗澡後一身花露水的味道，涼津津地趴在房裡書桌上看書寫作業，那時候的她，是最乾淨清白的。

    「叔叔，也許你該像訓斥嘉勵那樣責備我。我也不知道為什麼，確實跟周軫走了……」她是說前天晚上的事。

    倪少陵伸手打斷了嘉勉，「這是你自己的選擇。」

    嘉勉負疚地看著叔叔。

    倪少陵嘆一口氣，「你爸爸在，或許也只能由著你。」

    前些天答辯會上，和一個同僚寒暄近況，夫妻倆都一把年紀了，女兒大學中途休學了，毫無徵兆地病了，歇斯底里地想脫離父母。

    女兒控訴父母，你們在結婚之前就是這麼規訓自己的婚姻的嘛？

    把婚姻合法孕育出來的結果，當你們的獻祭品，你們自己戴著枷鎖苟活還不夠，還要把枷鎖一併扣到我手腳上來？

    「嘉嘉，你現在還小，可能不懂父母的心情。當一個孩子拿死來跟你對抗的時候，作為父母，什麼驕傲什麼臉面都不要了。」

    這或許也是很多中國式家庭的悲劇。與學識背景全不相干，犯錯是人的本能，糾錯也是人的本能，

    很多家庭，愛與恨，反而愛更疏於表達。

    殊不知，人的感情就是需要良性的愛來灌溉。

    「我當時愣在那裡。」倪少陵此時才轉頭看嘉勉，「想我們嘉嘉能好端端地熬到現在，不知是她自己的幸事還是我們的幸事。」

    外面仿佛要曬化一切的焦灼。叔侄倆彼此一身汗，倪少陵問起周軫的近況，得知他去了新加坡後，寥寥無語，掉頭要嘉勉進屋的時候，「等他回來，你叫他來找我一趟。」

    嘉勉冷靜地看著叔叔，她一向很聰慧，只是訥於表達，「叔叔是要答應他出山了？」

    彼時，倪少陵的回答與嘉勭殊途同歸，「我依舊不看好他的浪蕩個性，但也喜歡年輕人有企圖心。如果，我是說如果，我助他一臂之力，他得益的時候，這份益，我希望是他和我們嘉嘉的『利益共同體』。」

    生意力圖雙贏。情人的境界應該也是，情人最好的境界就是利益共同體。叔叔點撥嘉勉，一個男人再信誓旦旦地愛你、歡喜你，他不把你引渡到這個境界，始終是錦繡文章，說白點，一文不值。

    *

    周軫五日後回國。

    適逢禮拜五，嘉勵的一個高中同學要結婚了，請嘉勵做了伴娘不說，還開了個告別單身派對。