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    徐靜書倒了杯熱茶抿了一口：「貞姨不必擔心，我不合群都三年了，若這會兒突然合群，不單我彆扭，他們也彆扭啊。而且不只是我一人沒去的，也有好些個同窗是考完就走，要趕著回去準備開春考官的。」

    這些考完就走的學子幾乎都是出身寒門，沒有宗族姓氏的蔭庇護持，也沒有後顧無憂的退路，哪怕只一個時辰的玩樂都會讓他們忐忑不安。

    「你個小摳門兒，」孟貞拿指尖在徐靜書眉心親昵一點，取笑道，「怕是捨不得花錢吧？」

    同窗們相約去吃喝玩樂，開銷自是要大家平攤的。

    「摳門小氣自然是有的，」徐靜書笑意赧然地聳了聳肩，「但更重要的是，書院大考雖結束，我卻還是不能有一日懈怠。貞姨您想想看啊，明年開春考官那陣仗得多嚇人，可比書院大考難百倍去了！」

    大周建制整四年，各地州府文武官考為一年一次，但京中卻是兩年才一回，明年開春那場，是立朝以來京中第二次官考。

    這回的應考者不但有京中及各州府官學今年底結業的新學子，還有武德二年考官未中、臥薪嘗膽兩年後又捲土重來者，甚至會有早些年在戰亂中投考無門、如今重振抱負的滄海遺珠們，應考人數之龐大可想而知。

    偏偏官考的日期與國子學招考的日期有兩日重疊，這就意味著今年考官未中者是沒法子轉去再考國子學的。想要轉去投考國子學，或者投身各地州府官考，那得再等一年；若還是矢志不渝要在京中考官，更是要再等上兩年。

    所以對徐靜書來說，開春後的那場官考是要拿出血氣拼盡全力硬仗。她沒有時間與同窗們對酒當歌、痛哭揮別，沒有時間追憶過去三年裡的心酸與疲憊，必須立刻打起精神做準備。

    若然明年考官失敗，她這三年的種種盤算與努力就要變成笑話。再多耗一個兩年，她是真的耗不起。

    「其實便是你明年沒能考中，府中也不會介意再多照拂你一兩年。可你是個有志氣的小姑娘，」孟貞感慨望著她，笑得有些苦澀，也有欣慰，「若我年少時能有你一半，如今就不會是這般下場。像你這樣，很好。」

    ****

    戌時，徐靜書獨自步出涵雲殿，背著雙手，慢悠悠走進初冬夜色里。

    半年前加冠那夜從涵雲殿出來時，也是走的這條路。此刻徐靜書再重走這段路，就難免生出些低落感慨。

    那夜沿路有夏蟬嘶鳴，頭頂有皎潔銀月高懸，身旁有芝蘭般高華的少年。

    今夜月在雲後，寒風輕響，地上只依稀一道模糊孤影。

    徐靜書停下腳步，怔怔看著地面出神。

    這半年她很忙，回來得也少，只能從徐蟬、孟貞與念荷的口中零碎聽來些關於趙澈的消息。

    她知道他先去了地方勢力最為頑固且錯綜複雜的允州，接著又去了盛產茶、絲但地處偏遠的遂州；到秋日裡，他過了瀅江，去探訪了相對富庶的上陽邑，又穿過欽州去了與中原隔著崇山峻岭的利州。

    半年的時間不足使他的足跡遍及國境的每一處，所以他所行的每步都不是信馬由韁。這些地方的民生現狀都有其典型之處，能使他從中窺一斑而見全豹。

    敏慧如徐靜書，光憑他這路線就能明白他心中有多大的天地。

    她很高興自己偷偷喜歡上這樣出色的一個人。因為知道他終將光芒萬丈，所以她也才不知疲憊地埋頭向前。

    但她又時常會忍不住替他提心弔膽。

    因為他每次托人送回的信都是由段玉山執筆，通常只寥寥數語，簡單說自己身在何處、接下來又要去往哪裡則罷；而隨信給府中眾人帶回的各地特產，也多是趙蕎或趙渭挑的。

    種種跡象讓徐靜書和大家一樣，認定這半年下來他的目力仍未完全恢復。

    徐靜書緩緩蹲下，伸出食指虛虛點地，戳了戳自己影子旁邊不存在的另一道身影。

    「看不見，就不能偷偷躲起來吃甜食了，真是可憐哦。」她皺了皺鼻子，小聲嘲笑。

    他在趙蕎、趙淙與段玉山面前一向嘴硬又能裝，他們都對「他不喜甜食」這件事深信不疑，肯定不會分給他的。

    他目力模糊，平勝與夜行必定也不會離他左右，他必定沒機會偷偷躲起來解饞。

    徐靜書笑到一半，嘴角又蔫蔫垮了下去：「說什麼下雪的時候就回來，這話叫你一說，今年都冬至了還沒下雪！」

    她想了想，又指著那不存在的影子，痛心疾首道：「你說你是不是有一點點傻？等到下雪時，瀅江都結冰了，沒船給你回來的！」

    除了夜風呼呼，無人應她。

    沉默良久後，徐靜書抬起冰涼的指尖按住滾燙的眼皮，小聲糯糯：「若你明天就回來，那我給你做『冰糖琥珀糕』吃。特別甜。」

    語畢，拿指尖揉了揉眼睛，站起身來：「若在我放榜之後回來，那就只給芝麻糕，少糖的芝麻糕！一點點甜。」

    「若是過年才回來，就做雞湯粉元寶！鹹的！」她又凶又委屈地抬腳一跺，舉步就走。

    走出三步後，她紅著眼眶猛一回頭，瞪著身後空蕩蕩的地面，惡聲惡氣壓著嗓子迸出一句----

    「要是到過年都不回來，那我就做一整年的『青玉鑲』，天天變著法騙你吃光！」