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    謝煐沒叫坐，只盯著她的雙眼道：「褚氏五娘，你既想讓村人無恙，現下可有話要說？」

    五娘子緩緩跪下，脊背卻挺得筆直：「太子殿下若要拿人問罪，匪首五娘一力承擔。還請殿下放過從犯。」

    謝煐沉聲低喝：「你們與伏龍教是如何勾結的？」

    五娘子面上露出了明顯的驚訝，目光停在謝煐臉上片刻，又轉而看看白殊，最後彎身磕了個頭。

    「殿下明鑑，我們村子與伏龍教沒有一點瓜葛。」

    她抬起身後繼續跪得筆直，清明的雙目回視著謝煐。

    「伏龍教中有一香主，家裡在前朝之時曾與先祖共事。前段時間的確來尋過我，想發展我們村子入教，但已被我嚴詞拒絕。我們對伏龍教確實一無所知。

    「殿下想必已經猜到，祝家村是我先祖的親兵遷來成村，至今依然保留著些許行伍作風。在前朝末年戰亂之時，附近幾個村得祝家村庇護，後來也多有通婚，所以對祝家村頗為信服。

    「到了現下這一代，五娘我多得各位父老抬愛，忝為村長。大家既願意跟著我，聽我的，那我也得為大家謀個好出路。伏龍教那等不知根底的民間教派，五娘又怎會讓村人去沾染。」

    謝煐盯著她看了片刻，突然感覺有人輕輕在自己後腰拍了拍，目光又往身旁的白殊瞥過去，這才叫了起。

    他沒說信，也沒說不信，只對五娘子道：「你安排一下，今晚我要見青州知州與通判。」

    五娘子亦沒有多問，躬身行禮後退了出去。

    白殊提議：「要不，我讓小黑進山谷，偷聽五娘子他們如何商議？」

    謝煐轉眼看向他懷中黑貓，伸手過去順毛，沒有同意：「他們認得你的貓，還是不要冒險。」

    白殊續道：「以五娘子的聰慧，該知道勾搭上奇奇怪怪的教派不是什麼好事。」

    「嗯。」謝煐放緩神色，「我觀她前後言行，剛才那話該是不假。你先前的想法，過後可以找她提一提。」

    白殊回他一笑。

    謝煐收回手站起身：「回去吃晚膳吧。」

    白殊起身跟在他身後慢慢走。

    懷中小黑突然勾起尾巴，在白殊手臂上點了點。

    「以後，你最好別在他給我順毛的時候對他笑。」

    白殊垂頭看向它：「啊？」

    小黑撇著耳朵抱怨：「本來還順得挺舒服的，你一對他笑，他就掐了我一下。」

    白殊：「……」

    *

    夜晚的山谷中，在東宮衛的環繞之下，青州知州與通判被帶到謝煐與白殊面前。

    大概是因為謝煐這次提前說了，這兩人明顯被人刷洗收拾過，雖然依舊是頭髮鬍子亂糟糟，但至少身上沒有了酸臭味。

    謝煐讓兩名東宮衛將他們養私兵的帳目匯總拉開給他們看。

    知州才看兩眼，就面如死灰地緊閉起雙目，通判也是全身顫抖。

    謝煐揮揮手，讓人收了帳目，淡淡道：「現下你們養的私兵都已被孤以剿匪的名義捉拿，往來帳目皆在孤手中。」

    知州呆愣愣地看著前方地面沒反應，倒是通判從「剿匪」這詞中聽出點不一樣的意思，眼中燃起一絲希望，抖著唇問：「太子的意思是……」

    謝煐：「你們若想保住族人，便自己上奏，供述在任期間與賊匪勾結、冒充官船走私一事。如此，那些帳目孤可封存。」

    知州這時也醒過神來，和通判對視一眼——只是勾結，不是養兵！那掉的只是自己的腦袋，至少三族能保下來，流放的家人也有活下去的可能。

    通判趕緊重重叩頭：「罪臣願上奏！」

    知州緊隨其後：「太子想要罪臣奏什麼，罪臣就奏什麼！」

    謝煐續道：「以及此次兩縣堤壩被毀，皆要如實供述。至於被抓進山谷，則是因你等與賊匪分髒不均，你等想引疫病給賊匪，卻被賊匪先下手，騙來此地抓進谷中。而祝五娘等人，只不過是被賊匪控制的棋子。可都聽明白了？」

    知州和通判抖著身子，顫聲回道：「聽、聽明白了……」

    謝煐讓東宮衛給他們搬來案幾，擺上筆墨，直等到他們各自寫完請罪奏章。

    最重要的奏章拿到手，白殊才開口問：「我奇怪很久了，你們到底為什麼要殺掉這些災民？」

    知州和通判頹喪地癱在地上，事到如今，也沒什麼好再瞞。

    知州道：「我們被黃四騙了……他知道我們養私兵的事。因著我最長的九年任期將到，便想收手，黃四不滿意，一直勸我們換個地方繼續干。」

    通判續道：「後來見我們不同意，黃四趁著我們毀堤，放出假消息，讓我們誤以為有人偷了養私兵的帳目混進災民當中……」

    謝煐繼續問：「那黃四到底是什麼人？」

    知州搖搖頭：「我只知他是從嶺南來的，我上任時他已在青州做了兩年買賣。」

    通判能說的多一些：「其實那金礦是他最先發現，便派人進京攛掇平王，這事好像連平王都不知。我有次和他喝酒，他喝多了兩杯，就說漏了嘴。過後我再想套他話，他都不承認。」

    白殊和謝煐對視一眼——這伏龍教竟是牽扯得這般深。如此看來，伏龍教一開始是哄騙平王，跟著撈錢，現下兩邊鬧翻，又想在青州挑事。要不是五娘子沒有和他們勾結，這次疫病怕沒有這麼簡單就能平息下去。