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    太子：「沒有最好，那孤住一晚便回程。」

    說完，他轉眼看看剛才自報過家門的兩位公子。兩位公子趕忙爭先恐後地表示，府中已在收拾，懇請太子下榻。

    太子卻是很快收回目光，只道：「知州與通判都不在府中，孤不便打擾，住驛站即可。」

    兩位公子頓時語塞，只得訥訥地應了兩聲。知縣倒是在心中慶幸，還好自家幕僚料事在先，已經讓驛站做起準備。

    一行人進了城門便直往驛站而去。

    太子在驛站前駐馬，問道：「驛站內可還有他人在住？」

    知縣忙回道：「方才臣已經命人過來通知，將其他人都遷往城西驛站去了。」

    太子點個頭，跳下馬原地等了一會兒。

    他不開口，知縣等人也不敢離開，都下馬陪在旁邊。只見另兩個騎馬的東宮衛也跳下馬，走向後方的馬車。

    片刻後，車門打開，一隻白皙似美玉的手伸出，手指纖細而修長。

    知縣看在眼裡，心中暗自猜測：難道太子來治疫，還帶著侍妾來？該不會是住下面太苦，愛妾受不住撒了個嬌，太子就尋藉口把人送到青州最繁華的城裡來……

    他念頭還未落，就見車旁那個半張臉都是絡腮鬍的高大護衛接住那隻手，扶下個懷中抱只黑貓的年輕公子。那公子模樣極俊美，就是臉色太蒼白，一看便是病弱之相。

    知縣一愣，隨後猛地記起——太子是帶著楚溪侯來治疫的。

    他想得出神，目光就一直停留在那張有著仙人之容的臉上。然而下一刻，他突感心中一慌，仿佛被什麼兇狠猛獸盯上，才察覺那個扶著楚溪侯的護衛在瞪自己，連忙垂下眼不敢再看。

    太子見人下了車，便當先走進驛站。

    楚溪侯半邊身子都靠在護衛手臂上，跟著慢慢往裡走。

    東宮衛們牽馬的牽馬，拉車的拉車，都跟著往裡涌。知縣幾人被夾在人群中，只得一同進驛站。

    哪知，東宮衛剛進來完，轉身便將驛站大門關上，緊接著就把知縣幾個與來迎接的驛丞一同捉住。

    知縣驟然被抓，驚得直叫：「太子殿下？這是為何！臣是哪裡做得不對……」

    其餘幾人自然也是一邊掙扎一邊叫喊，但很快就被東宮衛堵了嘴，直接拉進一間房中關著。只有驛丞的待遇稍好些，單獨關在一間裡。

    謝煐和白殊都沒管那些人，帶著護衛徑直進屋休息。

    白殊一邊喝著東宮衛送上的參湯，一邊無奈地道：「路不好，坐車果然可怕，我這才坐了一小段路，就顛得頭昏眼花的。」

    青州的路，可和京城內外沒法比。

    謝煐垂眼看他，低聲道：「以後……先在京中鋪上水泥路，外面也一點點來。」

    白殊輕笑：「水泥路滑，馬走著還好，跑起來可傷腿呢。」

    謝煐配合地道：「讓工匠們研究研究。再不濟，單留一條泥道給跑馬送急遞也行。」

    兩人剛說過幾句話，門便被敲開，張嶠走了進來。

    張嶠看看屋中幾人，笑道：「殿下、三郎，一路可還好？」

    白殊示意他坐，笑著回：「殿下還好，我不怎麼好。等有閒心了，我得琢磨一下怎麼給馬車減震。」

    張嶠坐下，端正起神色，向謝煐回稟自己的調查結果。

    「時間緊，臣探清此地人員關係後，直接綁了知州與通判留在此地的幾個心腹幕僚，已經問清谷中私兵之事。他們與平王勾結，在武涼縣養私兵已有六年多之久，至今私兵在冊人數已增至二千六百人。期間有一些傷亡，現下也有二千三百餘人。

    「此事最早源於七年前，即現今這位通判上任之時。當時平王得知此地有一座未上報的金礦，便在京中尋了即將上任的青州通判，通判到任之後又遊說知州，最終三方一同秘密開採金礦。

    「雖然手握金礦，但開採融煉都頗為耗時，加之還要秘密行事，受限頗多。所以他們為了更快速地撈錢，就想到豢養私兵，再和萊州那邊勾結，以私冒公，做海上生意。」

    大煜不僅鼓勵民間商貿，同樣也很重視對外貿易。

    在海上貿易這方面，大煜禁止私人商船獨自出海，而是採取「官帶私」的形式。例如，一支十艘官船的遠洋船隊，可帶四艘民船。

    民間商人可自己買船，也可租用朝廷的船，做那些不在朝廷禁止之列的買賣，並且交納高昂的商稅。簡而言之一句話，朝廷要賺大頭。

    雖說民間走私也一直不斷，但因為出海風險很大，加上朝廷大力打擊走私船，總的來說，海上生意主要還是握在朝廷手中。

    張嶠續道：「旁邊萊州有一條海外貿易路線。每次出海，青州這邊冒充的官船，以及這些『官船』所帶的民船份額，都不在那邊市舶使往朝廷里報的正常船數之內。」

    白殊聽得咋舌：「這不就是公然走私？難怪他們願意冒滅族之險養那些兵，利潤真是太大了。」

    張嶠點點頭：「待這事抖出來，這條線從上到下怕是要掉幾十顆腦袋。」

    謝煐問：「通判在青州待了七年，知州是多久？」

    張嶠回道：「八年，眼看最長的任期要到了。他們也有收手的打算，只是準備收手前再抓緊多賺一些。四月底那時候，上一批出海的船剛回來，貨都屯在谷中。加上谷中還有金礦，他們害怕開閘泄洪，就在青淄、華渝兩縣扒了兩處決口。