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    從疫區送回的信, 此時仿佛成了燙手山芋，孫宦官扔也不是拿也不是。

    信使趕了幾天路，疲憊至極，聲音算不得多大。只是眾人都等著聽他陳稟，他的話音才勉強傳到上方嘉禧帝耳中。

    殿中先是靜得落針可聞，隨即雜嘈之聲四起。聽清的人交頭接耳議論, 沒聽清的忙著向旁人打聽，離信使近的人還不動聲色地挪著腳, 試圖儘量遠離他。

    高坐上方的嘉禧帝都有些不敢相信自己的耳朵，撐著御座站起身, 喝問道：「你剛說什麼？再說一遍！」

    信使卻只跪在地上不言語。

    所有人目光看過去, 等了片刻, 依然不見他動。一個扶他進來的羽林衛彎身察看, 才回稟道：「稟陛下, 他暈過去了。」

    殿內的聲音隨著羽林衛的話漸漸靜下來, 嘉禧帝緩緩坐回去，抬手揮了揮。

    坐在下方的白泊對孫宦官道：「勞煩孫內侍尋間房，讓兩位衛士將他扶下去休息, 再請太醫為他診治。」

    孫宦官召過一個小宦官做好交待, 讓他領著兩個架起人的羽林衛下去。

    隨後他為難地看看自己手中的信：「這個……」

    按理，從時疫之地傳來的東西, 是不該拿給天子的。

    白泊向他伸手：「老夫先看看。」

    不過, 未等孫宦官遞出信, 謝煐便向前探身, 搶先將信抽走。

    「既然那邊指名道姓要孤去治疫，這信還是該孤先看。」

    謝煐拆封取信，一目十行地掃下去。

    紙不多長，字跡繚草，只大略記述為：

    平王一行抵達州治所在之城，正要按各縣受災情況安排分發賑災物資，卻聽聞受災四縣皆鬧起疫病，尤以青淄縣為重。平王與眾人商議後，為方便賑濟與救治，持兵符向最近的鷹揚衛調兵，遷四縣災民到青淄縣一處山谷集中。

    哪知那山上聚有山匪，不僅下山搶東西，還把平王和幾位官員抓了，一直向官府勒索。武威軍與鷹揚督尉投鼠忌器，偷襲幾次救人未果，還有一部分衛士也染上疫病。如今雙方僵持，山匪提出要朝廷派太子與楚溪侯前往治疫，乃是因為前次孟夏腹痛症是他二人解決。

    謝煐看完這封語焉不詳、避重就輕的信，輕哼一聲：「不過區區山匪，也配叫一聲反賊？」

    侍中沉著臉起身，一邊向謝煐走來一邊道：「太子此言差矣，山匪既敢扣押平王，便是與朝廷作對，稱一句反賊不違過。太子既看完，可否給臣一觀？」

    謝煐將信遞過去，又恢復以往垂眼不語的模樣。

    侍中快速看完，向嘉禧帝轉述一遍。殿上眾官員皆是聽得面面相覷，便是平日不通庶務的，都忍不住在心中嘀咕：就從未聽過這樣賑災的，雖說集中救治好似有道理，可四個縣啊，別處災民過去的路上又要餓死病死多少人？

    御史大夫低頭算算，起身疑惑地道：「這時間上好像不太對……平王該是月初抵達，到今日才十一日，扣去信使回程，哪有時間讓別處災民遷去青淄？」

    兵部尚書也起身道：「平王所調的鷹揚衛，該是下衛，有一千人。隨行武威軍亦有千人。兩千人，卻被山匪抓住平王，還營救不出……這委實奇怪。」

    他話音剛落，便有一個親平王的官員出列道：「山中有匪，鷹揚衛卻不剿，這是該處鷹揚督尉失職！」

    兵部尚書反駁道：「政事堂從未給兵部發文，兵部怎可自行調兵。」

    說到政事堂，白泊不得不起身說話：「稟陛下，政事堂從未收到過青淄縣有匪的消息。」

    嘉禧帝沉著臉聽他們吵完這幾句，開口道：「眾卿以為，現下該如何行事？」

    侍中自剛才起身就一直未落座，此時直接道：「當務之急，自是先救出平王等人！還請陛下遣太子前往救人。」

    中書令緩緩站起身，駁道：「豈可賊人說什麼朝廷便應什麼。太子乃一國儲君，千金之軀不可涉險。臣以為，該另遣人前往青州。」

    侍中轉頭看向他，目光冷然。中書令八風不動，恍似未覺。

    此時，一人從隊列奔出，直跑到御階下才撲嗵跪倒，一邊不斷叩頭一邊大聲哭喊：「陛下一定要救救大郎啊！臣妹就只大郎一子！若是大郎有個三長兩短，這可讓她怎麼活啊！陛下——」

    眾人這才看清，原來是掛著散官銜、平常上朝當湊數的承恩侯，皇貴妃的哥哥、平王的舅父。

    嘉禧帝被他一聲聲「陛下」哭得頭疼，招手道：「來個人扶承恩侯起來，成何體統。」

    承恩侯卻是直接賴在地上撒潑：「陛下！臣若勸不動您命太子去救大郎，哪還有臉去見臣妹！不如就讓臣一頭碰死在這殿上，先去下頭等著他們娘倆吧！」

    嘉禧帝聽他越說越不像樣，用力拍拍扶手，喝道：「你這般鬧，朕還如何與太子、與眾卿商議救人的事！」

    承恩侯一聽嘉禧帝有鬆口之意，立時收了哭聲，麻溜地爬起來，退到一旁繼續抽抽搭搭。

    白泊自然也聽懂了嘉禧帝的意思，再次起身道：「此事已不只是平王個人的安危。山匪以患疫者相威脅，太子若不去，怕是疫病會迅速往外擴散，屆時災禍更難以控制。只是太子出行非同小可，隨行人員還得政事堂合計一番。」

    嘉禧帝聽得滿意，轉眼去看謝煐：「太子，你可願往青州？」