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    李秀才心裡卻開始暗暗比較起來。他自認為這越州城裡論家境，論才學，論長相，各方面綜合來看，他的條件也算上乘了，能比得過他的實在不多。他心中鈍痛，酸道：「是嗎？不知是誰那麼好福氣能得姑娘青眼？」

    明芙想著沈縱，淡淡回了句：「和離了。」

    哦，和離了。那太好了！李秀才心中又重新燃起了希望。雖說美人曾是他人之妻，但看美人的身形像是未曾生育過。只要沒有拖油瓶，嫁過人也無妨。

    且嫁過人的女子，不像黃花閨女那般保守，反而別有風情。

    李秀才偷偷瞥向明芙，見此刻兩人中間隔著頗遠一段距離，心下算計著怎麼和明芙拉近距離。

    正巧前面有人牽著匹馬過來，李秀才靈機一動，想到自己可以藉口提醒明芙不要被馬衝撞了，順手「扶」她一把。

    於是李秀才出聲道：「阿芙姑娘小心，前面有匹馬，街上人多，小心別撞著了。」

    說完，「好心」伸手想去拉明芙，明芙直接避開了他，李秀才沒得逞，不遠處還飛來一粒小石子，直直砸在李秀才手上。

    李秀才的手被砸了，「哎呦哎呦」疼地直叫。怎麼會突然飛來一顆小石子？這該死的小石子竟敢壞他好事！

    小石子當然是沈縱砸的，砸完沈縱便開始後悔。後悔自己怎麼不用大點的石子砸，砸爛這個李狗子的臭手。

    李秀才接近明芙失敗，並不氣餒，正要再找機會接近明芙，前方忽然衝出幾個騎著馬舉著刀的壯漢。

    那幾個壯漢騎著馬可不像方才前面那匹溫順的馬，馬蹄與地面接觸發出噔噔響聲，疾奔時揚起陣陣塵土，兇悍非常。

    只見那幾個壯漢架著馬在大街上疾馳，街上的攤子被撞得東倒西歪，跌倒在地上的百姓叫苦不迭。

    眼看著那幾個舉刀壯漢朝著自己奔來，李秀才心一驚趕忙撒腿跑到一邊躲了起來。

    沒過多久，馬蹄聲漸遠，李秀才慌張的心緒才慢慢平復下來。

    等心緒平復下來，李秀才忽然意識到一件很重要的事，方才他一著急便管自己躲起來了，那明芙呢？

    李秀才立刻四處張望尋找明芙，很快在附近的水果旁找到了明芙。

    她正被一男子緊緊護在懷裡。護著她的那個男子，手上被撞得破了皮，背上的衣衫全被地上的石子劃爛了。

    方才明芙與李秀才兩人站在路中間，那幾個舉刀壯漢騎著馬不管不顧衝上前來。

    那幾匹馬跑得飛快，明芙根本來不及躲，眼看著那幾匹馬就要撞上她。

    千鈞一髮之際，有人從背後將她拽住，她就這樣直直跌進了那人懷裡。那人將她死死護在懷裡，懷裡熟悉的味道讓人莫名想依靠，明芙伸手緊緊抱住他。

    沈縱的聲音從明芙頭頂傳來，他溫柔地安撫她道：「沒事了。」

    沒事了三個字讓人無比安心。

    明芙從沈縱懷裡抬起頭來，一雙眼睛起了霧，她小聲問：「疼嗎？」

    「不疼。」沈縱答道。

    明芙咬著唇，低聲問沈縱：「你為什麼還跟著我？」

    「捨不得走。」沈縱摸著明芙的軟發笑了聲。

    明芙的心亂了，眼裡的淚水因為沈縱說的「捨不得走」四個字而決堤。

    李秀才見狀跑了過來，指著沈縱道：「你、你是誰？光天化日之下怎可對女子摟摟抱抱？有辱斯文。」

    怎麼忽然出現了個小白臉？李秀才忽然明白了，方才砸他那石子，恐怕就是這小白臉搞的鬼。

    「我是她夫君。」沈縱脫口而出，後知後覺看了明芙一眼，見明芙臉色似乎不太好看，怕明芙生氣，訥訥地加了句，「從前的。」

    「哦，原來你就是芙姑娘已經和離了的夫君。」李秀才聞言笑道，還刻意咬重了「已經和離了」五個字。

    沈縱沒再理李秀才，只對明芙道：「前兩個月朝廷出兵剿匪，滅了那群為禍越州多年的匪寇。只是這群匪寇盤踞越州多年，且生性狡猾。朝廷雖將他們老巢端了，但仍有少數悍匪在逃，方才那幾個便是逃竄在外的匪寇。朝廷已加派兵馬追捕他們，只是這些日子城裡不怎麼太平。你一個人儘量不要上街。找房子的事，我會替你安排，你暫且先回小漁村。」

    明芙看向沈縱：「你……」

    「我知道你想說什麼。」沈縱閉了閉眼，嘆道，「等匪寇的事解決了，你在這安頓好了，我就回京。」

    明芙鼓著臉，她哪裡是想問這個，她是想問他有沒有傷到哪裡。

    匪寇當街縱馬傷人之後，李秀才帶明芙看房子一事便不了了之。

    沈縱一路跟著明芙，直到明芙平安回到小漁村張三娘家。

    沈縱站得遠遠的，向明芙道別：「我有些事要辦，要暫時離開你幾個時辰，你好好照顧自己。」

    明芙紅著臉噔噔噔地跑進了屋裡。

    沈縱等明芙進了屋，轉身離去。

    明芙悄悄打開窗子，伸著小腦袋，看著沈縱的身影慢慢走遠，心跳撲通撲通的。

    *

    沈縱離開小漁村，便吩咐自己的手下，讓其加派人手捉拿逃竄在外的匪寇。

    早前朝廷雖派兵剿了那群匪寇的老窩，然而那群匪寇的頭子「張大刀」仍然流竄在外。

    這個張大刀也算是個「傳奇人物」。當年護國侯帶兵剿匪，有個匪寇頭目死裡逃生，這個匪寇頭目便是張大山。張大山死裡逃生，蟄伏几年後，重出江湖，占山為王，自稱「勇義會」。