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    沈縱和兄長宣德帝生母卑微，幼時他與宣德帝在宮中過得並不容易，常受人嘲諷欺辱。盧鴻為人親和，從不看輕他和兄長，還指點過他一陣子武藝，沈縱對他十分敬重。

    前幾日盧鴻班師回朝，沈縱便已命人送去厚禮。

    盧鴻朝沈縱行了一禮：「兩年未見，懷安如今愈發沉穩了。」

    懷安是沈縱的字，許久未聽人如此喚他了。沈縱待盧鴻比一般人親厚，私下裡盧鴻都是直接喚他字的。

    沈縱客氣地回道：「將軍也愈發健旺了。」

    盧鴻笑著遙遙頭：「唉，老了老了，哪還像當年那般意氣風發，別提了。」

    「許久未見，不如去我府上小酌幾杯。老頭我去了江南兩年，倒想跟你嘮嘮這兩年在江南一帶碰到的奇聞異事。」盧鴻笑著問，「你可願意賞臉？」

    沈縱思索片刻，點頭答應。盧鴻不是個貪圖享樂的人，今日找他去府里，必是有要事相商。

    到了鎮國大將軍府，盧鴻特意準備了從越州帶來的上品黃酒和一桌子江南特色小點邀沈縱品嘗。

    盧鴻先是說了幾件自己在南方見到的趣聞，緊接著話題慢慢深入，從江南人的衣食住行談到江南百姓的生活近況。

    談得差不多了，盧鴻話題一轉，開始談及江南匪寇橫行一事。

    「匪寇之患由來已久。江南多雨，到了雨季易起水患，沖毀稻田和屋舍，弄得百姓流離失所、家破人亡。每每洪水過後引發時疫更是令百姓苦不堪言。民不聊生，百姓沒了生計，久而久之便生出了流匪，專靠打家劫舍為生。自宣德帝登基後，派護國侯前往南方鎮壓流匪，十幾年前越州城一戰，大滅匪寇。又大興水利，派人重建堤壩，撥大量款項賑災，總算是還了江南百姓一片淨土。」

    「只可惜，當年那一戰，雖然大滅匪寇。然百足之蟲，死而不僵。當年大戰，有個匪寇頭目死裡逃生，蟄伏几年後，重出江湖，占山為王，自稱『勇義會』，逐漸擴大自己勢力範圍，如今已大有當年之勢。」

    沈縱輕抿著唇不發一言，盧鴻繼續道：「此事我已上報陛下，陛下的意思是想避戰，改為招安，將這群流匪籠絡成自己人。我知陛下是體諒百姓戰後不久，才剛重建家園，若是再此開戰，民耗太過。然我駐守南方兩年，親眼看著這群匪寇像一顆寄生在江南的毒瘤，不斷壓榨著百姓，強搶民女、收保護費無惡不作。這群匪寇野性難馴，怕是難以招安。朝廷唯唯諾諾的態度，只會增加他們的氣焰。」

    沈縱順勢問：「那依將軍看，該如何是好？」

    盧鴻接話道：「依老夫之見，若要釜底抽薪，該出兵滅了這群匪寇，一來絕了這禍患，二來有利於朝廷樹立威信。敲山震虎，起到警醒作用，告訴所有人朝廷不是好惹的。」

    盧鴻飲下一碗黃酒，越說越義憤填膺，大有現在就想帶兵攻上去的氣勢。

    沈縱知道盧鴻是個直腸子，他這麼說是真心為了百姓和朝廷考慮。然而正如盧鴻所說，他的皇帝侄兒對此事也有自己的一番考量。

    南方匪寇乃是大患，必除之。招安沒什麼震懾力，打仗又太過冒進。沈縱一貫謹慎，沒有當場表態，只回復盧鴻說會細細考量其中利弊，敦促陛下做出最有利的決斷。

    盧鴻也知想要調兵剿匪並非他三言兩語就能成的，今日他該說的也已經說了，攝政王既已說會做出最有利的決斷，他也不再多說什麼。

    於是笑著換了話題：「你看說著說著菜都涼了。這些江南小點都是我特意請江南廚子備的，口味地道，平日在京城可不大能見到，懷安你嘗嘗。」

    沈縱看了眼桌上的江南小點，大多都是甜甜糯糯的糕點，他是一向不喜食甜的，不過明芙曾在越州呆過好些年，很喜歡這些甜軟的點心。

    「阿爹真是的，您忘了王爺不喜食甜這事了？這滿桌子的甜食擺給誰看呢？」

    珠簾後傳來嬌俏的女聲，盧夢雲自門外跨入前廳，朝沈縱和盧鴻行了一禮。

    盧鴻見女兒進來臉上笑著，嘴裡卻略帶責備的語氣道：「你怎麼過來了？」

    盧夢云：「有貴客到訪，女兒自是要來拜見的。」

    盧鴻在一旁向沈縱介紹道：「這是小女夢雲，小時候你們還曾一起練過武，不知你還記不記得？」

    沈縱想了想，似乎從前的確有那麼回事，不過當年一起練武的人，除了他以外還有好些貴族子弟，這麼多年過去，有些不重要的人和事，他也記得不是很清楚。

    出於禮貌，沈縱答了句：「有些印象。」

    「王爺從小天之驕子、人中龍鳳。臣女能被王爺記得是臣女的福分。」盧夢雲抿唇笑笑，望向沈縱的眼裡似有深意，舉起酒壺走到沈縱身旁，「臣女為王爺斟酒。」

    沈縱回絕：「不必。」

    天色漸暗，沈縱與盧鴻已無別的要事相商，便不打算在此多留，向盧鴻告辭後，便欲離去。

    盧夢雲挽留：「王爺難得光臨府上，不如用完晚膳再走？」

    盧鴻也道：「是啊，你難得過來，何不多呆一會兒？若是江南小點不合你口味，我命廚房重新再準備新的吃食，今晚你我不醉不歸，可好？」

    沈縱婉拒了，他現在可醉不得，若是回府時醉得不省人事，豈不是讓明芙有機可趁，對他為所欲為。更何況，他今日出門前答應明芙要早些歸家，若是回去晚了，怕是明芙要哭鬧。