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    兩人一時無話，各自沉默著吃自己碗裡的東西。

    直到收了碗，蘇岐鳴才朝著程娘子輕聲道：「娘子，她便是衛國公府的十四娘。」

    常娘子手中的碗咣當落地，碎瓷散落，驚起一層細塵。

    常娘子，素常都是眉眼帶笑的，聽了這一句，眼淚唰一下滾落。

    她走到蘭時跟前，渾身輕抖，伸手想碰碰她又頓住。

    蘭時站在蘇岐鳴身側，今日著男裝不好行禮，於是朝常娘子微微頷首。

    常娘子緩了片刻才勉強能開口，「原來你是珍珠的女兒，怪不得我覺著你如此熟悉。」

    常娘子再難掩飾，絲帕覆面，輕聲啜泣。

    蘭時也眼眶發紅，珍珠，是她母親的名諱。

    如今京中已經鮮少有人提起了。

    過了一盞茶時間，常娘子才慢慢平靜下來。

    「都長這麼大了，珍珠一定會很高興。」

    常娘子想碰碰她，卻試探著縮了回來，蘭時見狀，握上了常娘子的手，「我在母親的手札中見過娘子，也讀過娘子的詞。」

    中書郎家的千金常京蕭，是她母親的手帕交。

    常家一門在蘇尚書一案中也被波及，常中書體弱，死於流放途中，後來常家一門都失去了消息。

    原來是又回了京城裡。

    「常姨母，得空可來衛國公府上，若是有蘭時能幫得上忙的地方，蘭時必定不遺餘力。」

    常娘子擦乾了眼淚，柔聲道：「不必了，今日得遇故人之後，得知你如今安好，已經足夠了。」

    常娘子在蘭時臨走又給她塞了好些個裝滿了涼水①的竹筒，同時囑咐她，「往後無事莫要過來了，京郊畢竟不比城內。」

    來往行人，三教九流，魚龍混雜，她一個小娘子，來此處終究不安全。

    蘭時也不反駁，乖巧應了，涼水竹筒也一一收好。

    走出好遠，蘭時還頻頻回頭望那一方簡陋的小攤子。

    「不過初次見面，便這般投契？」

    蘇岐鳴替她分擔了一半竹筒，兩位清俊的小郎君，一人一捧翠竹桶，模樣有些滑稽。

    「看到娘親手札中的人活生生地站在自己眼前，很奇妙啊，這樣也能讓我想像一下，我娘親曾經會是怎樣的人，很開心。」

    「我與常娘子相遇已有數年，她支這個攤子養活了許多無依無靠的可憐女子。也包括從九年前那案子裡活下來的人。」

    若是沒有常娘子，這些人活不下來，恐怕就只有操賤籍一條路可以走。

    「常娘子的墨寶很值錢的，可又不能讓人認出來，最初時只能變換筆體替人抄抄書，換些銀錢，後來攢了錢便支了那攤子，前些年搬東西時傷了手，抄書的活計也做不得了。」

    蘇岐鳴的聲音沒有任何起伏，畢竟最難熬的時候已經過去了，她如今再提起，的確沒什麼波瀾，況且，她也不想蘭時跟著擔心。

    「那剩下的女子呢？都在何處？」想來必定不全是成年女子，不然便可以出來做活，不必常姨母辛苦支這麼個攤子。

    「這便帶你去。」

    二人行至一處破舊屋前，不過是一進院落，滿滿當當地住了五十多位小娘子，年歲不一，除卻老嫗與嬰孩，其餘年歲皆能尋見。

    這也算是大涼的一個弊病，養育被遺棄的嬰孩有慈幼局，贍養鰥寡老者有居養院。

    可沒有一條律法有言，若是有無家可歸的適齡女子，應當如何。

    所以不少女子最後只能投身勾欄瓦肆。

    此院中人，年歲長些的，有替人漿洗衣衫的，有照顧院中年幼孩童的，亦有在一旁石凳上抄書的。

    年歲小些的，便跟在年歲長些的身後，不吵不鬧，乖巧地很。

    屋中還有些身體殘疾，不良於行的。雖衣著破舊，但都體面安靜。

    可見，照顧這裡的人，是花了大心思的。

    見蘇岐鳴過來，都熱熱鬧鬧地打招呼。

    蘭時見狀將手裡的涼水給幾個年幼的孩子分了。

    其中一個，雙丫髻的小姑娘捧著竹筒，笑得開心，「這定是常姨做的，我一聞便知道。」

    「小寶真乖，進去分與祖母吃。」蘇岐鳴揉了揉那小姑娘的頭，小姑娘蹦蹦跳跳地進了屋。

    礙於她二人都是男裝，並未久留。

    蘭時沉默走在蘇岐鳴身旁，久久無言。

    見蘭時不語，蘇岐鳴出言安慰道：「寬心些，大涼府衙，還是十分盡心的，入冬後有米糧銀錢可領，不然單憑我與常娘子，定然堅持不了這麼多年。」

    「我知道。」蘭時聲音悶悶地，「我只是有些難受，她們中，有些嬰孩時起在慈幼局，年歲漸長在此處，年老了到居養院，如此輾轉，我真的難過。」

    女子與男子不同，男子可用功讀書考取功名，從軍搏命，走自己想走的路。但女子，沒有那麼多選擇，身不由己不說，若是一朝嫁人，還得配上天價嫁妝，不然在夫家會抬不起頭來。

    「世道如此，你不必如此介懷。」

    蘇岐鳴倒不是認命，而是已漸麻木，她自認不輸男子，也從不屑做男子，可她要入朝為官，還是得扮作男裝行事。

    「蘇岐鳴。」蘭時直視她，一掃方才的頹態，眼睛仿佛有什麼東西在靜靜燃燒。

    「我要建一座慈濟院，我要給她們一個選擇，一個，如同男子一般有尊嚴做自己的選擇。」