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    蘭時把簪子戴回去，又行禮告退，溜之大吉了。

    太子這回能攔住她，但是並沒有阻止。

    方才看到的那畫面，不禁讓他思考，他是放不下姜蘭時，還是放不下夢中見過的姜蘭時。

    雖然蘭時的自陳讓他震驚感動，他也不預備放她去北境。

    有這份心就夠了，不需要她去打打殺殺。

    太子殿下轉念一想，這也未嘗不是一件好事，等小丫頭碰碰壁自然就不提這事了，他到時候也輕輕揭過，省得她面子上過不去。

    踏出東宮的蘭時，狠狠鬆了一口氣。

    太子殿下那眼神，她並不陌生，上一世她跪求已成為陛下的太子殿下，請旨前往北境平亂時，他就是用這般眼神看她的。

    彼時是一腔孤勇，也是行至水窮處她能想到的此生最後最好的歸處。

    戰死沙場，為家族為夫君為親子，也為自己。

    她沒想到此生還能在太子殿下臉上看到這種神色。

    所以前世時，他不允准，也是有想挽留她的意思在裡頭吧。

    蘭時掐了行禮的手勢，這一禮卻並未拜下去，「蕭褚胤，現在我突然覺得，上一世你我走到那般境地，好像並不全都因你了。但無論前世今生，你都是我會效忠並守護的人。」

    蘭時轉身離去。

    轉頭便向皇后請辭，要回衛國公府小住。

    皇后舉著玳瑁鏡片從各家貴女名冊里抬起頭來，太子有主意且輕易不改，既然他說了他的太子妃不會在賞花宴上的貴女裡頭，那肯定是不會再改了。

    皇后只得在各州府重臣的家眷裡頭挑一挑，緊著讓人制了冊子出來，想等著中秋，官員進京時命他們帶著家眷過來瞧一瞧。

    定下來才好給太子籌備婚儀，就算緊趕慢趕地，最早也得到明年開春，才能給太子殿下娶親。

    太子今年都二十了，再不娶，都耽誤底下的小四小五。

    這幾日，皇后娘娘眼睛都挑花了，驟然聽見蘭時的請求，竟有半盞茶都沒反應過來。

    這幾日她都命平翎暗中盯著呢，蘭時去過幾次東宮，幾時去幾時走，她心裡都是有數的。

    她以為蘭時是動搖了心思，也琢磨著是不是太子有意。

    原來並沒有。

    只是好端端地回什麼府？

    「承錚幾個都在定州，府中也只有幾個老僕，你回去做什麼？」

    「蘭時也是有一兩個知己好友的，預備相約去樊樓吃菜喝酒。」

    皇后娘娘是樂見蘭時能有一二知己好友的，也未免她瞧著自己給太子選妃神傷，欣然允准了蘭時的請求。

    蘭時趕著正午出了宮，出宮後，第一時間向蘇編修下了拜帖。

    回府後，蘭時徑直去了大哥的書房。

    說是大哥的書房，其實大哥從來不曾用過，這是她父親的老衛國公的書房。

    父親在往北境前，也是想走科舉入仕的，拜過京中不少大儒。

    她應當能尋到手稿。

    「娘子尋什麼呢？說與程伯，程伯來尋。」

    程伯得信突然，也來不及準備什麼，趕著從商鋪買了五香糕與煮沙團，十四娘從小便愛吃甜的。

    蘭時從書架子的絹布堆里抬起頭來，眼前一亮。

    是啊，程伯是她父親的副將，對從前的舊案肯定也有所耳聞的。

    「程伯。」

    蘭時將人拉到圓桌前坐下，「程伯你可還記得蘇尚書？」

    蘭時那時太過年幼，全不知情，只記得某天家裡來了位溫柔清冷的大姐姐和一位鬚髮皆白的老伯。

    在他們府里住了半年。

    後來，便是永夜關一役，她失去父兄，被接進宮裡。

    再也沒見過那位大姐姐。

    年歲長了才慢慢拼湊出來永夜關一役那一年發生的事情。

    那一年，不僅姜府生變，蘇姐姐家裡，也是遭逢巨變。

    蘇姐姐的祖父，也就是她曾見過的老伯，陷入黨爭被囚，後來有人翻出了蘇尚書早年寫過的一首詩，說那詩不敬陛下有不臣之心，家中親眷皆被下獄。

    後來聽聞是證據確鑿，老伯在獄中自裁，家中男丁盡數流放嶺南，女眷沒入宮中為奴。

    朝廷拿人，絕不可能出現漏網之魚，那蘇姐姐究竟是如何逃脫的？

    隱姓埋名這些年，是為了洗雪沉冤，還是報仇？

    蘇姐姐是閨閣女子甚少露面，且已過去這些年，朝中無人識她情有可原，那沈相為何幫她？

    沈相可是曾經黨爭勝出的那一方，也是那一年平步青雲做了宰相。

    姜蘇兩家落，沈家起。

    沒有任何貓膩首尾，但十分耐人尋味。

    聽得蘭時這一問，程伯也陷入回憶之中，「老奴的確與蘇尚書有過數面之緣，蘇尚書學富五車，桃李遍布，咱們元帥求學時，得過蘇尚書指點。蘇尚書性情豁達，一生求直，誰能料到最後落得這樣的結局。」

    桃李滿天能保下一個蘇姐姐想來不是難事吧。

    蘭時又問：「那程伯你可還記得蘇府，有幾名女眷？」

    將近十年的舊案，且那時北境軍也是風雨飄搖，他也有些力不從心，程伯撓了撓頭，「兩個，有個體弱的，抄家時沒撐住，直接蓋了白布抬出去了。」

    原來如此。

    「娘子怎的突然詢問起這樁舊事了？」滿朝上下都對這事諱莫如深，肯定沒人對他們家十四娘提起此事。