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    滿座命婦，並跪在堂下的各家女兒，噤若寒蟬。

    聽太子身旁的內侍官常保，沒半點情緒起伏地陳述來龍去脈。

    在場諸位命婦，如今還能穩住心緒的，都是未被內侍官點到自家女兒姓名。

    至於那些被點到姓名的，多年的體面氣度，此時通通派不上用場了，偷偷窺探上座皇后娘娘的臉色。

    心底也忍不住怪自己的女兒，非議誰不好非議姜蘭時，那可是皇后娘娘的親侄女！

    其中也有冷靜的，不住地盤算著以自家夫君和家族的勢力能夠扛下皇后娘娘幾分怒火，能不能保自家女兒無虞，畢竟此事可大可小。

    皇后娘娘是出了名的端莊賢淑，可那都是做給天下看的，她很多事都不在意，也並不干涉計較，可這並不表示，捅到她面前的事也可以輕輕揭過。

    常保回稟完畢，退到一邊。

    皇后適時拍了一把身側的几案，刻意收斂了力道，力氣不重，聲音卻大，在安靜的宮殿內如重錘敲在殿內每一個人身上。

    霎時，殿內烏泱泱跪了一地。

    皇后娘娘刻意頓了一刻鐘，才開口道：「既然太子有所決斷，那本宮也不好駁了他，常保，便按太子說得去做。」

    聞言，諸位命婦都不由得心下一沉，按太子說得做，那便是不預備大事化小了。

    「本宮只一句，衛國公府如今人口凋零，是為了大涼，本宮以後不想再聽到如今日這般的言論。」

    說完一揮手，硯書與常保恭敬但冷漠地送在殿內的夫人們離開，才踏出門時，又聽得皇后娘娘說道：「文夫人暫且留步。」

    方才一直隱在人群中想在悄悄扶著女兒離開的文夫人，面色蒼白，無力地抓住身後的案几上的小繡屏。

    待大殿上退得只剩她母女二人在場，皇后娘娘不屑於為難他們，開門見山，「是本宮加了你文家在冊，你家今日才有這個入宮的機會，並非是太子惦念外家。」

    對這樣拎不清還口無遮攔的人間，皇后是連多一眼都懶得看的，但今日若是不說明白，恐怕他們也並不會徹底死心，。

    反倒帶累太子。

    「你文家說起來是太子外家，可這些年來，他登過幾次文府的門？還不明白嗎？莫要做什麼不切實際的夢了，本宮今日就明明白白地告訴你，太子絕不會選文家女兒入東宮。」

    說完便命人將這母女二人拖了出去。

    行至仁明殿門口時，正巧碰見自東宮用完飯回來的蘭時。

    蘭時瞧著文家母女被人拖行，狼狽不堪的模樣，不由得蹙了蹙眉。

    思慮片刻，還是朝著為首的平翎姑姑說道：「若無重大罪責，官家女眷，還是給些體面。」

    此處距離宮門還有好一段路，若是真的這般拖行出去，那文家人在前朝再難抬起頭來不說，這文家女兒怕是沒法再議親來。

    「不用你假好心。」文馨寧此時最不願見的人，便是姜蘭時，也最不希望得到她的施捨。

    蘭時臉一板，「誰要同情你了，若不是你家與太子殿下沾親帶故，今日又是從仁明殿走出去的，便是你全家都橫屍郊野，我也不會多看一眼。」

    以怨報德，不識好歹。

    但還是示意平翎，不必苛責。

    蘭時抱著自己的絹布，朝殿內走去。

    此刻北境軍中，

    盛暑天裡的定州城，如正開鍋的蒸籠，被抽掉了籠中所有的水汽，只剩乾熱。

    熱氣一浪一浪地打過來，烤得替蘭時送信的信鴿，半生不熟地縮在軍帳門口，有人掀簾而過，帶起一陣風時，它才如同活物一般，撲騰下翅膀。

    被一雙布滿厚繭的大手給撈進了軍帳里。

    「你說說你，跟個鳥兒置什麼氣，它又不會說話。」

    衛國公姜承錚中氣十足，聲音洪亮，震得他手心裡的信鴿，撲扇著翅膀飛出去兩步，乖乖落到沙盤前那人的腳邊。

    親昵地蹭那人的鞋面。

    衛國公取了一旁架子上的巾帕，隨意在臉上一抹，那巾帕瞬間染黑，這衛國公也未見白淨幾分。

    「阿宛的信，都是半月前的了。」

    沙盤前那人一開口，便讓人有冰雪消融之感，聲如冠珠。

    再仔細瞧過去，此人與蘭時在面容上有六分相似，只是比蘭時更加英氣堅毅。

    頭髮一絲不苟地扎進白玉冠里，雪色綢衣外松松垮垮地罩一件藏青色的外衫。

    威猛挺拔，一身黑甲冑的姜元帥站在他身側，襯得他更加蒼白羸弱。

    此人便是，蘭時時常念著的姜家五郎，姜承諳。

    五郎修長的手指無意識地摩挲著手裡的小旗，他視線並未從沙盤上移開，一心二用地同他大哥講：「蘭時來信，想來北境，共御外辱。」

    作者有話說：

    請記住，五郎!

    第12章 探花

    眼熟便需要你手搭在他下巴底下確認嗎？倒是我孤陋寡聞了，怎的從不曾聽

    「什麼？」

    姜元帥才拿起來的小銅馬，瞬間脫手砸到沙盤內，揚起細塵，嗆得五郎咳了兩口。

    姜元帥一邊給他拍背，一邊問：「好端端地來北境做什麼？哪裡需要她來抵禦外辱了？」

    莫不是有人給她委屈受了？

    姜元帥身材魁梧，兩道濃黑劍眉之下的烏目炯炯有神，此刻愁上眉頭的擔憂襯得他氣勢更凶。