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    待正殿內只剩下皇后與蘭時兩人。

    蘭時點燃了香篆，端到皇后正坐一旁的高几上。

    輕呼了口氣，緩步走到皇后正下首，端端正正行了跪拜大禮。

    「姑母，蘭時想到北境軍中去。」

    北境，是北境十六州的合稱，先帝時，突厥猖狂，奪北境半數州府，彼時，是蘭時的祖父一馬當先，投身北境，同突厥血戰多年，使突厥不能再進一步。

    而後祖父戰死，她父親接下了這座擔子，開始反攻，她的兄長們也都投身北境戰場，包括她，生於宛城大捷，母親臨終留給她的小字，便是阿宛。

    而後攻打永夜關時，她七歲，父親與多位兄長戰死，那一年她被送到姑母身邊，九年間，她只去過宛城三次。

    她衛國公府，除卻她，也只剩下大哥、五哥，同十二哥十三哥。

    她從前世而來，重生多日也不肯去想的上一世，是她走到最後，孤身一人。

    既重活一世，若不能保全家人，保邊境安寧，那豈不是辜負此生？

    蘭時正色，眼裡滿是堅定，「父兄皆在北境戰場，從前我年歲小，留在北境也只是拖累。如今我已年滿十六，我想同他們一起，奪回我涼國土。」

    屋內燭火昏黃，可蘭時眼裡的決心，亮得皇后半晌說不出話來。

    衛國公府的女兒，就該有這種魄力。

    可是——

    「你留於都城，何嘗不是為了你的父兄。」

    朝堂博弈權衡，衛國公府的處境，這一切的一切，才是蘭時去往北境的阻礙。

    「蘭時知道。」

    便是上一世的她不知道，如今的她也知道。

    父兄手握重兵，便是官家不疑心，也會有人讓官家疑心。

    所以她名義上是幼失怙恃，教養於宮中，實則是留於京中為質。

    換做上一世時，提這個主意會比現在容易。

    因為一個一心向著太子殿下還備受家族寵愛的元帥幼妹，是最合適不過的太子妃人選不說，哪怕她去往北境，也定會為了太子殿下犧牲妥協。

    比如，她上一世就親眼看著，她的兄長用半數兵權換了她的太子妃之位。

    今生她選擇不嫁太子，因此前往北境這條路，會走得格外艱難。

    「姑母，蘭時不會讓您為難，如今告訴您，是不想有事瞞著您。將來蘭時一定堂堂正正地走到北境去。」

    皇后眼眶微紅，撫上蘭時的鬢髮，眼裡滿是欣慰，「本宮的好蘭時，一家人說什麼為不為難，只要這大涼的皇后還姓姜，本宮的阿宛，一定能做你想做的事。」

    蘭時也淚含眼眶，自從她及笄，姑母便不怎麼叫她阿宛了，說姑娘家大了，不好總被叫小字。

    這一聲阿宛，她其實已經有二十多年未曾聽到了。

    這一夜，蘭時睡得極不踏實，夢裡都是兵戈馬鳴之聲，一會兒是兄長戰亡的軍報，一會兒是她與太子殿下，彼時已經是陛下的爭吵。

    這夢境仿佛是要把她上一世所有的不如意通通過一遍。

    而東宮的太子殿下，睡得也不安穩，他夢中，模糊到他看不到對面人的臉，卻能很清楚地聽到對方說：「請陛下放臣妾離去，臣妾死在北境，也算死得其所。」

    那聲音頗像蘭時，卻比蘭時的聲音低沉悲切。

    他同蘭時吵架了？

    蘭時竟然會與他吵架？

    那夢境未停，有內侍官戰戰兢兢跪在底下報呈：「皇后娘娘的靈柩，明日要到城門了。」

    夢中的感情太過強烈，驚懼悔恨絕望，壓得他喘不過氣來，只想逃離這種情緒的包圍。

    太子殿下猛然從夢中驚醒，臉上淚痕未乾。

    他久久不能平靜下來，夢中那是什麼？

    他父皇？還是他內心的恐懼？

    他看不清面目的那皇后是誰？是他登基後的皇后？還是母后？

    他從未有過這般強烈的傷懷，明明都看不見那人的臉，後勁兒竟然都這麼大，索性披衣起來，點香靜靜心。

    這薰香是蘭時配的，送來給他的時候說這香里添了蘭桂氣味，靜心凝神是最好的。

    桂花香氣何其濃烈，可他如今聞來，只有馥郁蘭花香氣。

    那分明是蘭時鐘愛的味道。

    他靜坐片刻，感受絲絲裊裊的香氣傳來，倒真的平靜了不少。

    同樣從夢中驚醒的蘭時，也再難入睡。

    輾轉反側之後，悄聲自行提了盞風燈出去，在院中尋了個避風處坐下。

    獨自一人，靜靜體會這難得的靜謐安逸。

    只是太過安逸，反而有些不習慣，況且她如今心裡亂，安逸只會令她更加焦慮。

    她知曉往後所有大事的走向，可她的如今的能力終究有限。

    幫沈初霽這一步，都要想盡了辦法，若不能儘快強大起來，便是有再多先機，也只會棋差一招。

    正苦苦思索如何往前，一隻肥碩的信鴿飛來撲扇著翅膀落在她窗下。

    咕咕叫聲打亂了她所有的思緒。

    她嗦指成哨，叫那信鴿過來，拆了那信鴿腳上綁的信。

    鐵畫銀鉤一行小字：鶴汀鳧渚，窮島嶼之縈迴。③

    蘭時都要被氣笑了。

    作者有話說：

    太子殿下：多看書，看書好，省得一天天想著嫁人

    ①②出自蘇軾的《定風波》