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    無論是高門貴女，還是平民百姓，一視同仁。

    太子殿下眼神在蘭時臉上轉過一圈，似是沒想到她只求這個，等蘭時偷偷抬眼瞧過來，太子殿下沉聲道：「准。」

    大涼對女子比之前朝寬容不少，並不禁止閨閣女子上街遊玩，也有許多女子謀生養家餬口。

    只是爭標歷來都默認是男子的活動，從無女子參加，但並未明令禁止女子參加。

    所以蘭時所求，不算逾越。

    只是太子殿下沒想到她會求這個，沒想到她求的東西，與他無關。

    作者有話說：

    ①②出自《帝京拼貼》

    第3章 辟寒

    既對她無意，何故燃同一種香。

    一年一逢的大日子，水百戲還在輪番上演，此刻水上搭了鞦韆。

    能載五人的大鞦韆上，一名舞妓在上頭跳綠腰，衣袂飄飄，輕巾軟舞，好看得很。

    謝過恩的蘭時與沈衙內自然而然地退下臨水殿，一步步朝金明池外走。

    蘭時許多年未遇上過這般熱鬧，忍不住多看了兩眼，耳邊沈初霽還在不停問： 「你真的是衛國公府的人？」

    蘭時回身，執女禮一拜，「衛國公府姜十四，這廂有禮了。」

    大涼境內有報國志向的熱血男兒有哪個不嚮往衛國公府，得為姜帥麾下先鋒更是多少郎君走武舉入殿所求。

    哪怕是沈初霽這等混不吝的，聽到衛國公府也是拜服的。

    這也是蘭時此前挑沈初霽的龍舟來爭標的另一個原因。

    沈初霽後知後覺，腦中模糊地浮現了一個男子的臉，「我在國子監讀書時，曾與姜承諳有過數面之緣，如此看來，你的確與他相像。」

    還是忍不住確認道：「你是承諳的幼妹？」

    蘭時頷首。

    上一世她也是見過沈初霽的。

    是在永夜關，彼時半頭白髮的沈初霽，臉上一道狹長的舊疤，頹喪消沉。

    家破人亡後半生蹉跎，北境軍中求死的頭號人物，最後，與她一同死在北境那最後一戰里了。

    他曾說，為大涼戰死此生不悔，但若能重來，絕不以一己義氣，連累老父，拖累家族。

    他此生有愧親族父老，不敢死，活著，才是懲罰。

    這頭，不過弱冠的少年郎還在慶幸自己劫後重生，「你可不知道，方才看你胡說八道，我這心都跳到嗓子眼了。」

    「那可是冷麵無情的太子，你這麼明目張胆地騙他，我都怕他命人把你丟到金明池裡去。」

    沈初霽形容地煞有介事，好像他被丟進去過一般。

    蘭時收斂了笑容，認真反駁，「太子殿下心懷百姓，寬仁待下，是最英明不過的儲君。不許你這麼說！」

    蘭時比了個手刀，沈初霽乖乖噤聲。

    蘭時不想放過他，往他心口捅刀子，「我若是你，想走武舉想進軍營，就好好練練武藝，與那勾欄瓦舍的芊芊圓圓，都斷了聯繫。」

    沈初霽伸手擋著過往行人，省得有不長眼地衝撞了這高門貴女，還不忘反唇相譏，「我總不會浪費這爭標魁首的機會換什麼華而不實的賞賜，連個響兒都聽不著。」

    「無妨，你會慢慢聽見的。」

    龍舟爭標她奪魁，便是一個開始。

    二人在瓊林苑門口分別，衛國公府的牛車早已候在一旁。

    沈初霽指了指一旁略顯簡陋的青牛車，「你就坐這個走？」

    莫說是國公府，便是五品官眷，也是馬車出行。

    蘭時不甚在意，「府里的馬匹都運到北境去了，代步而已。」

    蘭時行禮告辭，沈初霽亦回禮道別。

    牛車四角懸了銅鈴，銅鈴底下是芬芳馥郁的香囊，牛車遠去許久還隱隱能聞到辟寒香的香氣。

    沈初霽在這昂貴的香氣里漸漸反應過來，衛國公府的小娘子，那不是養在宮裡的那位貴女典範？

    那她不就是——

    沈衙內還沒到慶功宴上喝，走起路來已經開始飄， 「瘋魔了，竟替她擔心太子。」

    牛車搖搖晃晃到了衛國公府。

    蘭時甚少回府的，不是不願來，而是不敢來。

    衛國公府曾經人丁興旺，枝繁葉茂。

    永夜關一役後，姜府十三子，九子做界碑。

    衛國公府的匾，是她父親親手題的，同時下流行的飄逸字體不同，老衛國公的字，鐵畫銀鉤，板正嚴謹。

    蘭時無論何時看到這塊匾，都會想哭。

    一跛腳老伯迎上來，臉上一道疤從左顴骨直直沒入下巴，戾氣翻湧的臉，眼神格外慈愛，「娘子，一早收到消息，已經備下了，就等娘子回來。」

    蘭時見禮，用了眨了眨眼睛，「謝謝程副將。」

    程副將曾是她父親的副將，因傷退下來，留在衛國公府做管家。

    衛國公府的人，多半都是戰場上下來的，曾看著他們小一輩人長大，如家中長輩一般。

    蘭時換回衣衫後，去了祠堂。

    衛國公府的祠堂，沒擺放任何排位，只有十幅掛畫。

    正中央的那幅，是一對夫妻，男子美髯威嚴，女子溫柔嫻靜，面相上與蘭時有八分相似。

    畫中的夫婦二人，撫琴奏樂，歲月靜好。

    蘭時不由自主嘴角上揚，「阿爹阿娘，阿宛回家了。」

    清香一束，告慰雙親兄長們。