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    十三四歲的模樣，生得黝黑乾瘦，一點都不像讀書人，上前先是恭恭敬敬鞠了一躬，然後四個字的往外蹦字眼。

    「求大人寫，安康順遂，四字即可。」

    小童生字裡行間停頓的時間很短，一般人很難發現此人有口吃。

    科考禁口齒不清的人入場，這孩子能瞞過搜查官想來用了一番心思。

    盛言楚挑眉，問小童生為什麼單單要這四個字？

    小童生略帶哭音：「為家母求，的。」

    盛言楚微一踟躇，沒有再往下問，提筆在紙上寫了幾句祝願康健的話。

    小童生感激涕零，捧著紙又蹦又跳地走了。

    盛言楚覺得這孩子有意思，便跟鍾諺青打聽。

    「他啊？」

    鍾諺青感慨：「他老子娘身子不好，他爹倒是個疼人的，家中幾畝薄田都賣了，只為救妻，可惜…左右熬不過今年…他娘強撐著一口氣不咽就是不想因為自個耽誤了他的科考，一旦家裡有喪事，他連貢院的門都進不去。」

    盛言楚輕皺眉頭，距離院試還有一個月的時間，不是他詛咒，倘若小童生他娘有個什麼好歹…

    他這一路科考過來見過不少考試中途出現家孝的事，衙門才不管考生傷不傷心，打著孝道為天的旗號，直接將考場上的考生轟出貢院。

    想了想，盛言楚還是決定幫小童生一把。

    小童生住在江南府外圍，老爹是個漁夫，盛言楚過去時，小童生正劃著名船穿梭在河中央收漁網。

    阿九揚聲喊：「陸童生——」

    小童生眯著眼看向對岸，乍然看到盛言楚，小童生黑黝黝的眼睛倏而發光，對著船上的老爹說了幾句話後，小童生宛若一條魚，一頭扎進水裡。

    到了岸邊，小童生這才注意到華宓君挽著棠姐兒過來買魚，面對不認識的女子，小童生羞赧地低下頭，扭扭捏捏地用手護住光溜溜的胸前兩點。

    華宓君悶笑，棠姐兒紅著臉，正巧打漁的漁船划過來了，棠姐兒忙拽著華宓君去船邊買魚。

    等華宓君和棠姐兒一走，小童生這才規規矩矩地站好，仰頭問盛言楚找他可是有事。

    讀書人的自尊心比較強，尤其在小童生現下這種年紀，盛言楚不會傻到在碼頭這種喧鬧的場合直愣愣地說他想幫扶小童生，故而找了藉口。

    一聽盛言楚想吃河鮮，小童生咧嘴而笑，說他家剛撈了一網魚，若盛言楚不嫌棄，可以去他家吃。

    「我娘做魚，手藝絕贊！」小童生毫不吝嗇地豎起大拇指。

    盛言楚笑著點頭。

    華宓君和棠姐兒蹲得漁船正是小童生家的，陸老爹這一網撈了不少巴掌大的河蝦，還有一些草魚鯽魚。

    棠姐兒得程春娘真傳，小小年紀廚藝相當的好。

    顛了顛桶里的魚蝦，棠姐兒笑道：「姑姥姥說河蝦鮮嫩，剝了殼將蝦肉剁碎，再打幾個雞蛋進去，然後切一些肉末攪合，放飯灶上蒸半刻鐘，飯好了肉蛋羹也好了，出鍋前撒一些蔥花和黃豆豉油，拌飯吃賊美味！」

    說這話時，小童生病入膏肓的娘笑了聲：「這道菜光聽著就好吃，又是蝦，又是豬肉末，還有蛋…姑娘不愧是京城來的小姐，說法真是新奇嘞。」

    棠姐兒見女子瘦得皮包骨頭，不禁起了憐憫之心，便找華宓君商量。

    「大娘拿鍋勺手都在抖。」棠姐兒咬咬唇，猶豫不定道：「我…這頓飯要不我來做？」

    華宓君沒反對，男人來小童生家裡本意不是吃飯，若是累了小童生的娘可就得不償失了。

    得到准許後，棠姐兒歡愉的進到廚房，婦人說什麼也不肯讓棠姐兒一個上門客顛勺，無奈棠姐兒執意要幫忙，不得已，婦人只好歇著。

    棠姐兒麻利，三兩下功夫就做出一桌美味飯菜。

    蝦肉蛋羹，鯽魚豆腐湯，酸菜草魚片，都是京城的口味，小童生一家三口嘗鮮後讚不絕口，卻不敢再吃第二口，一味地勸盛言楚他們吃。

    盛言楚每夾一口魚肉，陸老爹的頭就低一寸。

    這些魚原是要賣了給老婆子抓藥用的…

    小童生卻沒有將心疼表情洋溢在臉上，他不吃這些好菜，卻悄摸摸的往婦人碗裡舀蝦肉蛋羹。

    棠姐兒察覺到這一家的不對勁後，十分後悔自己將陸家那一桶河蝦都嚯嚯掉了。

    盛言楚和華宓君沒說話，而是默默地吃完飯，臨走時，陸母讓爺倆將家裡僅剩的幾個雞蛋送給盛言楚，父子倆不願意，但拗不過陸母。

    盛言楚讓阿九收下雞蛋，又問陸家茅廁在哪。

    將家裡所剩無幾的雞蛋送出去後，小童生明顯有些不開心了，可便是這樣，小童生還是強笑著引著盛言楚去了茅房。

    棠姐兒摸摸髮髻上的銀簪子，隨後也去了趟茅廁。

    月光薄涼，撒在茅廁矮矮的房樑上發出淡淡銀光，夜裡如廁的小童生伸手去摸。

    草堆里赫然埋著一支繞著金線的杏花銀簪，再挖，一個鼓囊囊的小荷包掉了下來。

    裡面靜靜躺著兩個大元寶，下面還壓著一封預祝高中的信。

    堅強的陸小童生在那一刻禁不住淚水滾滾而落。

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    盛家人從江南府回來時，抱著兒子上京求藥的程菊夫妻倆還沒離開盛家，盛家主事的人不在京城的這段時日，是盛允南接待的程菊。