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    幾車鹽拉上山時天都已經黑了，夜裡做事不方便，柳持安便安排明天再化雪。

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    夜裡吃過一頓難啃的野豬肉乾後，盛言楚正欲睡下，門外忽響起敲門聲，阿虎身子一凜，問來人是誰。

    「是我。」

    柳持安悶悶的聲音傳來。

    阿虎往後看了眼盛言楚。

    「我娘給我塞了些滷煮的肉，阿虎，你去外邊灶子熱一熱，我瞧你晚上都沒吃幾口。」

    盛言楚將小公寓裡拿出來的肉交給阿虎。

    阿虎明白盛言楚這是在支他出去，沒多想，阿虎當即笑吟吟地抱起肉碟走出房門。

    柳持安尷尬地站在門口，阿虎一走，柳持安才進來。

    矮小的寨屋裡燒了兩個火爐依舊能感受到絲絲的寒意，盛言楚將床上的被子裹緊在身，只留頭在外。

    柳持安有些不好意思，愧疚道：「勞你從京城大老遠過來，吃不好就算了，還睡不好。等明兒山上的冰雪化了，我給你換個屋，裡邊的山谷其實不冷，還有暖泉呢！」

    盛言楚捧著熱奶茶笑：「巴叔，我來西北不是來享受的，我有皇令在身。」

    處理了西北的化雪，他還得馬不停蹄的回京見寶乾帝，當然了，出一趟差，玩兩天也沒什麼大不了。

    乍然聽到久違的稱謂，柳持安一個硬邦邦的漢子愣是軟成了柔情書生。

    「我還以為你這輩子都不會喊我巴叔了呢。」聲音里竟還帶了一絲哭意，這倒和十多年前的巴柳子性子重合了。

    「坐。」

    盛言楚拍拍床畔，含笑溫聲道：「當初在虞城時咱們就將事說清了，您和我娘之間又不是隔了不可饒恕的恨，這麼些年過去了，我娘放下了，巴叔管著這偌大的西北，想來也放下了。」

    柳持安苦笑，他放沒放下盛言楚是真不清楚還是裝糊塗？

    睨了盛言楚一眼，柳持安嘴唇動了下，終是將心裡話說了出來。

    「你新婚我沒去觀禮，後來你兩個孩子在宋城降世，我亦沒有去看看，這次你回京，我大抵也要跟著去京城拜謝皇帝，到時、到時——」

    絞著大手，柳持安吞吐道：「到時我、我想去你府上看看，你別誤會，我不打攪你娘，我只是去看看你那兩個孩子。」

    說起孩子，盛言楚好整以暇地看過來，轉念笑問：「巴叔的孩子多大了，可識字？我這一趟來得不容易，總得讓我見一面呀，好歹你我兩家從前親密過。」

    柳持安低頭而笑，牽了牽皺起的衣角挨著盛言楚坐下：「什麼孩子，當初在虞城，那孩子怎麼來的你最清楚，不過是我花銀子雇來騙你娘的…」

    盛言楚笑容僵住：「巴叔，您不是說要生庶子嗎？」

    沒了他娘，這種事壓根沒人管著柳持安，柳持安想生多少就生多少。

    「沒生。」柳持安垂下鋒利的眉尾，語氣淡淡：「赫連氏皇族身上的毒並沒有清，我有幾個族兄沒有被中州先帝殺害，近些年他們誕下的孩子…」

    「難道還是畸形？」盛言楚驚呼。

    此話一出，屋內氣氛驟然冷了下來。

    柳持安十指蜷緊搭在膝上，隱去眼裡的利氣後，強笑道：「並非都是，三個中大約有一個不正常。」

    盛言楚覺得太不可思議了，用兩人可聽到的聲音問：「先帝後來不是給了你們解藥嗎？不管用？」

    柳持安嘴裡一陣發苦：「中州朝廷的先帝十分忌憚我部赫連氏的族人，我部對其俯首稱臣後，他還不忘將赫連氏斬草除根，又怎會給真的解藥？」

    盛言楚倒吸一口涼氣，過分了啊，老皇帝怎麼能這麼無恥！

    「聽說當今皇帝處置了慈文公主？」柳持安突然道。

    盛言楚：「這關慈文公主什麼事？」

    柳持安冷呵了聲，有條不紊道：「那位老皇帝做得惡事罄竹難書，有些事朝中皇族只有慈文公主的母妃知曉，老皇帝生母出身不高，後來一直養在慈文公主母妃那裡。」

    「難怪，難怪老皇帝在世時對慈文公主厚待有加，原來有這層關係在。」

    意識到自己跟著柳持安喊先帝為『老皇帝』，盛言楚忙捂嘴。

    柳持安輕輕一笑，起身給盛言楚換了一盞更熱的氂牛奶，繼續道：「慈文公主未出世前，那位宮妃其實有一個親生的兒子，可惜死了，你猜是誰害得？」

    盛言楚下意識道：「老皇帝？」

    柳持安不急不忙道：「是他，但朝堂後宮無人知道是他。」

    「他那會兒才十來歲，孤立無權，而當時朝中立有儲君，各宮的皇子也不少，所以沒有人會懷疑到他頭上，他先是害了慈文公主母妃的兒子，進而趁虛而入有了一個好的庶母。」

    盛言楚感覺他有點不認識老皇帝了，問道：「後來呢？」

    「後來？」

    柳持安啜了口奶茶潤潤喉，臉上慢慢褪去笑意，滿腔悲憫：「幾十年前，我部和你們中州關係十分友好，那時是我祖父掌權西北，據我祖父說，中州在任的儲君極為喜歡我部，一旦他登基，兩方貿易來往指日可待，可惜這一切在儲君戰死後皆化為烏有…」

    盛言楚窺著柳持安的神色，嘆道：「太宗皇帝時期的儲君我有聽過他的傳奇，是個文武雙全的太子，只可惜老天不容他，早早奪了他的性命。」

    「中州儲君的死…其實和我部有牽扯。」柳持安這話說得很小聲。