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    見老皇帝說話聲不太明朗，底下大臣臉色變幻，戚尋芳面容上浮起一抹悲哀，強撐著笑：「是呢！學生拜見老師可不得三跪九叩。」

    老皇帝大喘一口氣，借著苗大監的手撐著坐靠起來，眼露迷離，喉嚨里發出一絲笑：「有趣，往年也有憨直的批閱官打『丁』，怎就沒這般和諧？」

    戚尋芳忙將原因道出來：「只因盛大人給的理由充分，也是奇了，那王秀才看了盛大人批寫的建議後，竟抹淚說他悟了。」

    悟了啥戚尋芳不清楚，但也不難猜到，左不過是明白了解題思路。

    老皇帝是真高興，臉上浮現出一種不自然的的紅暈，當著眾大臣的面將盛言楚誇了又夸。

    「科考原就該這樣，你們身為批閱官，能讓考生信服你們批判的答案，這才是下了真功夫。」

    底下大臣連連稱是。

    說了一大段，老皇帝累得慌，癱那休息了會復道：「傳朕口諭，知會吏部考功司——」

    臣子堆里的秦庭追聞聲拱手站出來，床榻上的老皇帝沉聲吩咐：「從下年起，從縣試到會試，每個批閱官手中都必須評出至少十份『丁』類考卷，且要隨榜張貼出去，誰膽敢胡亂批閱，朕要他的腦袋！」

    秦庭追領命而去，快馬加鞭五六日不到，這條詔令就跟長了翅膀一樣飛往各地。

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    此等做法有讀書人抱怨，亦有人覺得甚妥。

    臨朔郡和咸慶郡等南邊郡府考鄉試前遭了一場大雨，故而考試時間往後順延了幾天，詔令傳到這些地方時，貢院的批閱官仍在披星戴月的改卷。

    幾郡郡守琢磨了一番，隨後大手一揮，決定延遲放榜日期，今年就開始執行政令。

    九月初，最遲的一波桂榜終於貼了出來。

    金燦燦的榜單後邊還掛著一堆小尾巴，仔細一看，全是批了『丁』類的題目答卷。

    貢院還算有良心，沒有直接掛出大名，而是將得了『丁』類的題目截出來謄錄後才張貼，因而除了考生自己，無人知道這些題是誰答的。

    並不是落榜生才會得『丁』，有些考中舉人的卷子中也會有一兩道『丁』類的評分。

    「這不是——」桂榜下的一考生忙捂住嘴。

    「有你的嗎？」旁邊的人問。

    「沒。」剛出爐一炷香的新鮮小舉人紅著臉撒謊搖頭。

    等同窗一走，小舉人忙湊到前灼灼地盯看著上邊的批閱建議。

    看完後，小舉人心底油然而生一股通透。

    原來還可以這樣解答…

    貢院門口抱怨的聲音也有，不過能考中秀才的人都不是傻子，心知抱怨沒用，何況說多了容易對號入座，索性便歇了嘴。

    九月初，臨朔郡等地將科舉新政實施後的成效匯總上報給朝廷，得知反響不錯，老皇帝愉悅地命苗大監往盛家送去一盤新鮮的瓜果。

    宮裡的人一走，華宓君立馬沉著臉將瓜果用竹籠罩到一邊。

    「咋不吃啊？」程春娘問，「官家特意賜得呢。」

    盛言楚瞥了眼竹罩，回道：「娘，此事說來話長。」

    「那就長話短說。」

    程春娘忍不住掀開竹罩看了看，都是上等的南邊水果，冰鎮後透著絲絲涼氣，這麼好的果子放著不吃作甚？

    「有毒。」盛言楚簡而概之。

    程春娘聞言心肝發顫，手哆嗦不成樣：「咋、咋能有毒呢？你在衙門辦了好事，官家咋送有毒的果子給你？」

    「也不一定有毒。」盛言楚說，「總歸小心為上，娘，這些時日咱家鋪子最好不要再做海產的菜，您別問，鋪子裡人多眼雜，我怕您一不小心就說漏了嘴。」

    程春娘哎了聲，見兒子面色沉重，心底咯噔一下。

    「既覺得有毒，那這果子還不趕緊扔掉？」

    「不能扔。」華宓君苦著臉說：「御賜的玩意怎能扔，讓外人瞧見了，怕是又要惹出事端。」

    程春娘急得腦門冒冷汗：「不能吃又不能扔，難道就放這？總歸不是好東西，早些脫手才好。」

    盛言楚說此事交給他來處理，程春娘只當果子被家裡人吃了就行，對外也這麼說。

    夜裡，小夫妻倆說起老皇帝送水果的事。

    「楚郎，你說官家難道不知道南域海水有毒？」

    盛言楚手翻了下書，聞言楞了下：「知道。」

    怎麼不知道？

    八月他從宋城回來時，有關怪胎的摺子接連不斷的往老皇帝跟前遞，老皇帝縱是身體不適拖了幾天才看摺子，但臥病在床時肯定也會聽到風聲。

    鄉試桂榜後，他收到了月驚鴻的來信，信上說南域百姓產下的怪胎孩子遠比宋城要多。

    當年西北赫連氏有此遭遇的事很快被有心人翻了出來，就在老皇帝下旨命各地科舉批閱改革時，南邊漸漸有人散布西北赫連氏亡魂詛咒南域的謠言。

    老百姓信了，寫萬民書奏請朝廷懲治西北各部，從而來超度那些枉死的怪胎孩子。

    這麼大的動靜，老皇帝竟還沉得住氣，擺著一副仁君的模樣，下旨說沒證據就不要冤枉西北各部。

    盛言楚之前一直懷疑南域的毒是柳持安在暗中下的，可自從聽了老皇帝這些虛偽的話後，他覺得往南域下毒的人絕對不是柳持安。

    「是官家？」華宓君驚呼。

    盛言楚目光筆直：「若真是柳持安報復，官家早就慌得不成樣了。」