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    程以貴被盯看的頭皮發麻，兩隻粗碩的食指比對在一塊，道：「我爹我娘那還望楚哥兒你幫我勸勸…」

    盛言楚沒答應，而是反問：「表哥，戰場可不是練武場，是真刀真木倉地干，你棄文從武還沒一年，如此倉促地上戰場，你就不擔心出意外？」

    詹全說能保護表哥性命，可能護一回，那第二回 第三回呢？

    程以貴眼皮一跳，詹全也在等程以貴的答覆，程以貴被兩人看得渾身不自在，可問題還是得交代。

    「我不怕。」

    程以貴一屁股做到師父詹全身邊，盤起腿一副決然的模樣，大聲道：「我這趟來京目的就是跟師父學，師父去哪我去哪，師父去殺敵我也要去，師父說過，貪生怕死的烏龜永遠都學不好武，我不想當握劍一年拔不了幾次的侍衛，我想去戰場廝殺一番。」

    中二的話說完，程以貴自覺放緩了語氣，對盛言楚道：「楚哥兒你就讓我去吧，我不再是當年那個只會拿蛇嚇唬你的毛孩子了，我懂分寸的…」

    說完合掌不停地抖拜，目露濃濃祈求。

    大事面前，他爹樂意聽當官小表弟的話，小表弟點了頭，家裡肯定也會同意。

    詹全該說的都說了，現在就等盛言楚拿主意。

    盛言楚一邊飲酒一邊嘆氣，攔著不讓去吧，表哥肯定會不甘心，日後和他生分都有可能。

    可若是去了有閃失，他怎麼跟大舅舅交代？

    「楚哥兒…」程以貴可憐兮兮地癟嘴喊。

    盛言楚最受不得親人這樣，起身乾脆道：「你去你去，但我一人答應怕是行不通，你得問我娘——」

    程以貴忙笑開往外跑，嘴裡甜膩膩地喊著『姑姑』，聲音大的連屋檐下的鳥雀都嚇得四處躥飛。

    飯飽酒足，事兒也說得差不多，詹全跟著起身，展眉笑道：「放心吧，我說到做到，三年後，我定讓貴子全須全尾的回來見你。」

    盛言楚握拳抬手和詹全五指碰了碰，鄭重道：「你也一樣，三年後你凱旋歸來，我定親自去城門口接你！」

    「好。」

    詹全闊步離去，屋外等不急的程春娘疾言厲色道：「楚兒，你咋能答應呢？貴哥兒若有個三長兩短，我咋跟他爹娘交代？」

    尾隨而來的程以貴蔫得跟打了霜的茄子一眼樣，很明顯挨了他娘一頓訓斥。

    盛言楚強笑：「娘，你聽我說…」

    「我不聽。」程春娘擺頭。

    盛言楚：「……」

    好說歹說，說到更夫都打哈欠了才將程春娘說動。

    可以去，但得先解決一件事。

    崔方儀翻年就十七，程以貴得給人家姑娘一個交代，總不能讓崔方儀再等三年吧？那就成老姑娘了。

    程以貴悶聲點頭說他有打算，打算就是第二天一早不見了人影，只留了一封信，說他要回家成個親。

    盛允南攏著袖子和阿虎在門口嘮嗑。

    「貴叔回家鐵定要挨打。」

    阿虎還沒見過程有福，聞言問：「大舅老爺凶嗎？」

    「凶。」盛允南撇嘴，「叔小時候玩賭，險些被大舅老爺追著幾里路打！」

    阿虎『咦』了聲：「爺小時候還賭哇？」

    盛允南嗯嗯點頭：「賭的，鎮上有一個姓廖的私塾先生被叔坑的老慘了…」

    「咳！」盛言楚黑著臉站在兩人身後。

    察覺到盛言楚射過來的警告眼神，盛允南躁得四處找縫鑽。

    -

    梁杭雲要去的國子監和翰林院同路，每日兩人都會同乘馬車。

    聽盛允南提及廖夫子，兩人坐上車後話題不由往康夫子身上跑。

    「我來京前去康家探望了，」梁杭雲不知道該不該說，吞吐道：「康夫子身子已經大不如前，不過精神頭倒還行，章哥兒一直都伴在康夫子身邊…」

    這時馬車拐了個彎，馬上就要到國子監，聽了一堆家常的盛言楚微眯起眼：「夫子是不是見過俞庚了？」

    俞庚從翰林院出去後做了個小縣令，上任的地方離懷鎮不遠。

    梁杭雲楞了下：「見過了。」

    馬兒嘶鳴一聲，外頭阿虎適時喊：「爺，國子監到了。」

    梁杭雲背起書箱，回頭凝望了一眼端坐在那的好友。

    好友一句多餘的話都沒問，可他滿肚子裡的秘密似乎被好友看得清清楚楚。

    梁杭雲心頭苦笑，果真是不會哭得孩子容易被欺負，那俞庚不過是跪在康夫子膝蓋邊嚎叫了幾嗓子罷了，康夫子竟就信了俞庚的一面之詞，認為好友仗著李家的勢針對俞庚。

    「杭雲兄快些進去吧，別一會討祭酒大人責罵。」盛言楚笑著催促。

    梁杭雲想說卻又不知從何說起，國子監的書生們見馬車停在那久久沒人下來，便過來喊梁杭雲，梁杭雲緊了緊書箱帶子，最終還是隻字未言。

    阿虎繼續趕著馬車往翰林院走，盛言楚合上車幃煩心的閉著眼假寐。

    進翰林院之前，盛言楚問阿虎：「懷鎮的信多久沒來了？」

    阿虎翻出隨身攜帶的小冊子，認真道：「有兩月沒來。」

    盛言楚輕哦了一聲，半晌交代道：「待會我娘往程家寄嫁娶用的東西時，你將我書房抽屜里的信一併寄到懷鎮，記得讓驛站加個急。」

    抽屜里有兩份信，一封很久之前就寫好了，是給康夫子的。