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    不過盛言楚送得東西倒實在，一看食盒上的標註，全是老太爺平日裡喜歡吃得糕點，可見盛言楚上門前廢了番心思。

    雖說盛言楚是老太爺在外邊認識的小友，但這些吃食還得經府中下人驗過後方能送給老太爺，丫鬟們毫不猶豫的撇了一塊丟進嘴裡：「的確是御香樓的糕點。」

    核驗無毒後，丫鬟們拿著食盒往李老大人的院子走去。

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    華宓君正在院中和下人搓拳，見李老大人的貼身婢女端著食盒走上遊廊，擦擦臉頰的汗，華宓君一個後空翻飛到婢子跟前，幾個丫鬟們早已習慣了這些一驚一乍，穩穩地提著食盒，笑著福禮：「給姑娘請安。」

    華宓君讓丫鬟們起身，玉手掀開食盒。

    「又給老祖宗送甜食？」

    啪嘰一下合上蓋子後，華宓君將腰間的汗巾往院中丫鬟懷裡一甩，悻悻地就往李老大人院子方向疾走：「老祖宗天天怨我不聽話，要說不聽話的人是老祖宗才對，我不過出來半天，他就又央著人給他送甜食！」

    「跟他說多少次了，不能多吃、不能多吃，怎就管不住嘴呢！」

    眼瞅著華宓君要去興師問罪，丫鬟慌了，忙拎起裙角追上來：「姑娘，你誤會老太爺了，這糕點是外頭盛家公子送來的，老太爺昨兒就打過招呼了，說盛家公子送來的東西他得過過眼，吃不吃另說呢！」

    華宓君猛地剎住腳：「盛家小公子？」

    少女嘴角笑容頓時一閃，立馬折回往自己閨房跑：「山梔、琥珀，快，快幫我梳洗——」

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    主院裡，盛言楚靜坐在上，對面的李老大人緊皺著眉頭，手中捻著一顆棋子來回摩挲，久久未放下。

    「老大人？」盛言楚揶揄一笑，「您若在糾結，怕是外頭的太陽都要歸家了。」

    李老大人鬍子一抖，高翹著嘴不服輸：「你這小子…再給老夫一點時間想想又怎麼了？」

    盛言楚笑而不語，舉目望向院中景致。

    李家不愧是百年書香世家，院中栽了一簇又一簇的君子之友，可別小看了這些纖細竹子，盛言楚偶然得知，世上有一種竹子葉長杆細，十分得讀書人的喜愛，每每讀書人看書累了便會去竹林轉噠一圈，若突然起了興致，一時身邊又無紙筆，不急——

    院中的竹枝撇開後會流出一股股粘稠的白水，而竹葉堅韌不易破，讀書人可以就地取材記下靈感。

    這種竹子盛言楚只聽過名字，不成想竟在李家看到了一大片，從前在靜綏時，他聽南來北往的商人提起過文思竹的價錢，一株文思竹就要上百兩銀子，這還是幼苗時期的價錢。

    而李家院中團簇的竹子約莫有兩人高，光買這些竹子盛家不吃不喝大抵也要花兩年多的時間才能攢夠銀子……

    正想著呢，鏤空垂花門處閃過一襲紅衣。

    料想是府中女眷，盛言楚遂低下頭。

    垂眸看向棋盤時，正好捉到李老大人偷偷摸摸地挪他的棋子，當場被抓包，盛言尷尬的吸氣，李老大人則羞赧的面紅過耳。

    「好哇又被我逮到了，」華宓君拖著長裙翩翩而至，順手將盛言楚的棋子復原，不忘揪著李老大人白花花的長鬍子教育，「落子定乾坤，老祖宗越發不守規矩，這也就小書生不笑話您，若是讓外邊的人看到了，定要說您為老不尊。」

    李老大人羞慚地大喘氣，扯著鬍子狡辯：「胡說，老夫是見盛小友棋子沾了灰幫他擦擦而已，哪裡換子了？」

    盛言楚忍俊不禁，不打自招大抵就是李老大人這幅樣子了。

    華宓君卻很吃李老大人這一套，白嫩嫩的小手倏而鬆開李老大人的鬍子，還貼心地給李老大人捶背：「算我錯怪老祖宗了。」

    李老大人嘿嘿笑。

    見對面盛言楚憋著笑迎合祖孫二人，華宓君眨眨眼，上前一步乖巧地屈膝福了福禮，又扭頭李老大人道：「那日貢院放榜我陪恪舅舅去看了，恪舅舅勤學苦讀十來載才中了第三，我便問會元是誰——」

    華宓君微抬蓁首，亮晶晶的杏眸斜睨著盛言楚，軟糯開嗓：「這時，貢院滿大街的人突然都喊小書生的名字，我料想有這樣的陣勢，想來會元位上坐得就是你。」

    盛言楚忙起身拱手，謙虛道：「一時僥倖拿了會元罷了，不值一提。」

    華宓君輕笑，捻起李老大人一撮長鬍子編辮子，柔聲道：「你倒是淡定，你可知朝廷為了定你和那應…應…」

    李老大人下巴揪著疼，忙拍掉華宓君作威作福的手，嘴裡卻嘟囔提醒：「應玉衡，江南府的應玉衡。」

    華宓君乖乖端著手站好：「對對對，應玉衡。」

    盛言楚一愣：「應兄怎麼了？」

    華宓君垂眸看了眼李老大人，見李老大人沒有阻攔之意，便道：「朝中原是想取江南府那應氏子弟為會元，那日放榜時，皇帝突臨貢院，說是想看看前三貢士的考卷……期間朝中人對小書生和應氏子弟兩人的考捲起了大糾紛，至於他們到底吵了什麼，老祖宗沒跟我說。」

    話茬子拋到李老大人頭上，李老大人擼擼鬍子，眯著老眼朗聲而笑。

    「你小子也算是走了大運，聖上看到你寫得那道西山書院時務題後大為讚嘆，那些抨擊你商戶身份的朝官皆得了聖上一頓罵，倒是翰林院的戚大人為此得了賞識，老夫冷眼瞧著，翰林院大學士已經不中用，要不了多久戚大人就會接手翰林院掌院一位，果真是年輕有為啊……」