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    貢院門口，等候放榜的書生脖子都快抻斷了。

    「今個這是怎麼了？這榜還發不發啊？」

    「往年都是辰時三刻左右放榜，今日都快隅中（中午）了……」

    就在書生們心煩意亂間，貢院大門從內敞開。

    「來了來了——」有人尖叫。

    一時間宛若油鍋里潑了水，門口眾人齊齊打起精神往前邊沖。

    馬車上的李蘭恪急得下車來回踱步，月驚鴻和盛允南早在貢院大門一開就跳下車擠進了人堆，車上此刻唯有華宓君還安安靜靜地坐在那。

    華宓君從荷包里拿出塊玉，死死地捏著，微闔著眼垂頭不停地小聲嘚吧：「求真人保佑，保佑恪舅舅高中貢士，信女願捐千兩香油敬奉…等會…捐兩千兩香油。」

    重新合掌，華宓君紅著小臉虔誠祈禱：「求文昌帝君再佑佑小書生吧，小書生吃飯都不忘讀書，很辛苦的…」

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    「咚咚咚——」陣陣鑼鼓聲往甜水巷來。

    早已坐立不安的應玉衡往外奔走兩步，見一堆簇擁著月驚鴻和盛允南的人往盛家小院來，應玉衡略有些失望的握緊拳頭，卻還是扭頭沖盛言楚道喜。

    「盛賢弟，恭喜恭喜。」

    似覺得乾巴，應玉衡耍起賴來，手伸向盛言楚：「這首報喜的賞銀，盛賢弟可得給我。」

    「給給給，」盛言楚樂得手忙腳亂，將腰間掛著的錢袋子直接甩給了應玉衡。

    應玉衡顛了顛，這一袋子怎麼著也有七八兩。

    外頭吹鑼打鼓的聲音越來越近，程春娘喜得往外跑時差點被躥出去的盛小黑絆了一跤，盛言楚卻沒動，而是學著應玉衡的樣子伸出了手。

    「應兄人既在我家，我也得討巧和你說聲恭喜恭喜——」雙手合攏，少年聲音清脆如玉石，一臉的真誠笑容，笑容中還透著絲絲狡黠。

    本來悶悶不樂的應玉衡見狀撲哧一笑，隨手也將自己腰間的荷包甩給了盛言楚。

    兩人互換了荷包後，心照不宣的往院門口走去。

    一出院子，報喜的隊伍剛好行至門口。

    見迎面走來兩人，報喜人傻了眼，他們又不認識誰是盛言楚…不等月驚鴻等人說話，報喜人索性爭先恐後地將兩人都圍了起來。

    應玉衡心知有這樣大的陣勢，想來會試榜首的位置已經落到了盛言楚的頭上，抿了抿嘴角，應玉衡大方地往旁邊一站，將兩人的身份交代了出來。

    報喜人蹭得一下將盛言楚舉上天。

    「恭喜盛公子，賀喜盛公子，高中會元吶——」

    一聲接著一聲的祝賀飄進盛家人的耳里，月驚鴻忙拉著盛允南進屋拿賞銀。

    盛言楚嘴樂得快咧到耳後根，報喜人沒過來時，盛言楚一顆心慌得稀巴爛，按說辰時就該放榜，怎麼熬到隅中時分還沒動靜。

    難道自己那道西山書院的題做錯了？所以名次掉到榜尾？還是說落榜了？

    應玉衡久久沒見人過來報喜，心裡和盛言楚想法一致，兩個慌得不行的人硬是倔強的誰也不願意此刻去貢院一探究竟，就這樣兩人干坐到現在。

    期間，兩人耐不住談起會試題目，說到『西山書院』時，兩人均心下咯噔。

    完了完了，以他們二人的才學，要麼一人拔得頭籌，要麼一人跌至谷底。

    望著盛言楚被甜水巷老百姓圍成一團，應玉衡不知味地嘆了口氣，旋即喪氣的往外走，就在這時，盛言楚一隻手拉住應玉衡，笑眯眯道：「應兄去哪？」

    剛才他已經問過月驚鴻，應玉衡並沒有考很差，而是緊貼著他排在了第二。

    報喜的人立馬翻開小本本，應兄，應——

    「喲！」報喜人大叫，一溜煙湊到應玉衡面前，「您就是江南府的應玉衡應舉人？讓我等好找哇，呸呸呸，該喚您一聲應貢士了，恭喜恭喜。」

    應玉衡嘴角發苦，剛想說榜尾有什麼好恭喜的，盛言楚走過來偷偷往應玉衡手裡塞了點銀子，揶揄道：「應兄考了第二都不展顏笑一笑嗎？」

    第二？

    應玉衡一陣恍惚。

    「對呀，第二呢應貢士。」報喜人笑得眼紋都跑了出來。

    盛言楚胳膊戳了戳應玉衡，應玉衡瞬間從狂喜的眩暈中回過神，哆哆嗦嗦地將手中的銀子賞給報喜人。

    一波一波的報喜人走後，應玉衡垂首捏了捏扁扁的錢袋子，再看盛言楚時，應玉衡滿眼的感激。

    想著大前門客棧還會有一波報喜的人，盛言楚便又從小公寓拿了些碎銀給應玉衡，應玉衡想說不用，盛言楚卻笑道：「這些報喜人嘴皮子厲害，應兄千萬別寒酸了他們，不然且瞧著吧，要不了半天你的名聲就被他們糟蹋了。」

    應玉衡並不是小氣，只是想法太直，以為在甜水巷給了就不必再去大前門給。

    「多謝盛賢弟的提醒。」應玉衡感懷於心，拱手後帶著銀子飛奔往大前門。

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    應玉衡走後，盛言楚拍拍笑著有些僵硬的臉頰，整理好儀容後，復又走出屋子笑迎聞訊趕來報喜的百姓。

    這一天，盛家小院的笑聲直到入了夜後還依稀盤竄在上空。

    盛言楚拖著疲倦的身子進到小公寓，泡了個解乏的藥浴，他往二樓書房一坐。

    書房裡堆了不少帖子，大部分都是京城達官顯貴之人送來的。