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    幾乎是一瞬間，考棚里的光線驟然亮了起來。

    盛言楚揉揉眼抬頭一看, 嗬, 原來壓著亮瓦的一堆積雪竟被鳥兒震掉了。

    門口赫然立著一大撮積雪，還沒等盛言楚樂呵呢, 守在附近的官差立馬拿著鏟子將雪鏟走了, 美名其曰不想讓這些雪堆在這冷到考生，實則是防盛言楚和隔壁考生往雪堆里扔東西作弊。

    官差過來鏟雪時，不少舉子皆無聊地探頭張望。

    盛言楚縮著脖子捧著茶水像個巡邏的小老頭似的, 閒到去數官差鏟雪的次數。

    「七……八……」

    『九』字還沒吐出來, 盛言楚視線下意識地往隔壁看去，隔壁書生此刻也趴在只能露出上半身的門邊數著數, 見盛言楚注意到自己，隔壁書生緊跟著側頭看過來，這一看，兩人驚呆了。

    「雅之兄長——」

    「楚哥兒？」

    隔壁書生名為俞雅之，盛言楚當年拜康夫子家時, 俞雅之也在。

    但沒讀多久，俞家就派人來懷鎮將俞雅之從康家私塾接了回去，據說接到了京城，說是放在狀元郎俞庚家中撫養，這些年俞雅之應該是在京城求學。

    兩人交情並不深，但畢竟當年一同拜過康夫子，算起來兩人可以互道一聲『師兄弟好』。

    在貢院見到盛言楚，俞雅之表現的十分歡喜：「當年我就覺得你比旁人要聰慧，果然不出我所料……你今年才十幾來著？」

    「十五。」盛言楚手覆在茶盞上，滿臉堆笑，正欲問俞雅之這些年過得怎麼樣時，旁邊鏟好雪的官差拎起鐵鏟往兩人門上敲了敲。

    「肅靜！」

    盛言楚當即噎住舌頭，沖俞雅之眨眨眼後立馬坐回考棚，俞雅之心裡一樂，顧及官差在一側嚴肅的整頓貢院秩序，俞雅之只好規規矩矩地縮了腦袋不再言語。

    現場嘮嗑的當然不止盛言楚和俞雅之兩人，會試正式開考的時間是明天，這會子舉子們手中沒有書本打發時間只能探頭和鄰居閒聊。

    官差生怕舉子們聊一些徇私舞弊的勾當，便對著考棚一一訓斥，不一會兒，嗡嗡得交流聲一下沒了，貢院又恢復了之前的安靜。

    -

    打了個哈欠，窩在床榻上蜷縮成球的盛言楚極度不情願地下床去生火。

    生好火後，盛言楚依偎在小火堆前烤手，灶眼上正在蒸被搜身官差捏成兩半的包子。

    柴火燃燒發出細碎的霹靂吧啦聲，盛言楚耳畔還時不時傳來嘆氣聲和砸火石的動靜，聽方向應該是從隔壁傳來的。

    快到飯點時，這種嘆氣聲接二連三的在貢院各處傳開，像盛言楚這樣試幾次就能擦出火星子的書生屬實算少數，要說大部分讀書人略懂女紅是真，但於廚藝方面，舉子們簡直無從下手。

    在程春娘的教導下，盛言楚好歹會一點煮飯的本事，貢院其他舉人在家中就是塊寶，別說蒸飯了，怕是連淘米這種小事幾年都上手不了幾次。

    若盛言楚沒估計錯，這些舉子上一次生火應該是在去年的鄉試中。

    當然了，也有些書生手藝絕佳，這不，天擦擦黑的時候，貢院尾角飄出陣陣香味，香味一散開，貢院的考生譁然一片。

    盛言楚嗅了嗅，那書生應該和他一樣帶得是熟食，且那熟食出自京城頗為讚譽的百花樓，百花樓是京城最大的食肆酒館，據說皇家子弟都尤為喜歡去百花樓飲酒置辦筵席，可見百花樓的菜餚有多誘人。

    年初大前門客棧住下的一舉子宴請盛言楚等人去百花樓搓了一頓，堪堪十個菜不到，就吃了百餘兩銀子，當時結帳時那舉子心疼的表情盛言楚至今還歷歷在目。

    百花樓做出的菜的確美味上乘，但很明顯，像他這樣的貧民壓根就吃不起。

    咬了口酸菜肉餡包子，盛言楚不再去想飄來的芬芳馥郁，吃完包子，隔壁俞雅之終於不嘆氣了，看來火生好了。

    入了夜，冷風跟不要錢似的瘋狂往考棚里灌，盛言楚想躲回小公寓睡個舒服覺，可又擔心頭一天入貢院半夜會查房。

    思忖後，盛言楚果斷打消了去小公寓避風的念頭。

    門口布簾被風雪打著嘩嘩作響，盛言楚只好拿綁發的帶子將兩塊布簾牢牢固定住，上床前他又往灶眼裡塞了兩塊木頭，只盼這微弱的火苗能給他帶來絲絲溫暖。

    很顯然，他高估了這些火苗。

    後半夜盛言楚手腳冷至發白，擔心明早會試手出問題，盛言楚沉了沉心，決定會小公寓拿個熱熱的湯婆子出來。

    瞄了眼考棚外，巷道里不時傳來書生們耐不住寒冷跺腳的聲響，至於那些官差……此刻都圍坐在篝火前打鼾沉睡。

    如此好時機，盛言楚嘴角一彎，立馬閃身溜進小公寓。

    一進小公寓，盛言楚舒爽地往席夢思床上一倒，但這會子可容不得他在小公寓裡享受，灌了壺湯婆子後，盛言楚馬上跳回考棚，這時，巷道里傳來腳踩在積雪上的咯吱聲。

    瑟縮在被中的盛言楚懷抱著暖呼呼的湯婆子側耳傾聽，官差訓斥的舉子就住在盛言楚對面，好像是那舉子不小心將分發下來的五根蠟燭扔進了灶眼，因沒有蠟燭照明，抹黑如廁時舉子打翻了角落處的水桶，而那水桶倒地的聲音正是迎來巡邏官差的源頭。

    訓斥聲漸歇後，盛言楚不由吁了口氣，暗忖會試貢院裡的這些官差比鄉試就是要嚴厲很多，不過打翻了水桶罷了，就招來一頓嚴厲責罵。