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    那一晚，夏修賢和盛言楚暢聊到深夜，因外頭雪勢大，夏修賢便歇在了盛家。

    夏修賢是過來人，當年還是二甲傳臚，他說得話盛言楚當然要放在心上。

    翌日一早，盛言楚照著夏修賢交代的話開始進行會試前的準備。

    會試和鄉試一樣，都在城中東南方向的貢院進行，要考三場，共九天。

    初場定在二月十六，第二場設在二月十九，第三場則為二月二十二。

    不過，會試到底是朝廷最為重要的一場考試，故而會試要提前一日進場，因而二月十五就要進貢院。

    為了防止夾帶徇私舞弊，會試要求所有考生推後一天出貢院，也就是說，二月二十二考完後，他們這些舉子依舊不能出來。

    一場春闈，五湖四海的舉子們至少要在貢院熬九天八晚。

    八月鄉試遇酷暑，二月會試逢倒春寒，讀書人想做官怎麼著也要脫幾層皮才能蛻變成蝶。

    「天冷也有冷的好處，」還沒進場，程春娘一顆心就開始七上八下地跳，拉著盛言楚去看她她備下的東西，「這包是熟肉——」

    頓了頓，程春娘小聲道：「考籃里你且只放一小包，剩下的你記得塞仙人洞裡。」

    盛言楚笑著點頭，程春娘又開始清點：「冷天這些熟肉不容易壞，到時候你帶個蒸籠過去，直接架在窯罐上熱一熱就能吃。」

    以防盛言楚不會弄，當天中午程春娘拉著盛言楚在廚灶搗鼓了一個多時辰。

    「除了熟肉，娘還包了幾屜包子。」程春娘將鍋蓋掀開，熱氣騰騰的包子映入眼帘，「還備了幾塊『文思豆腐』，聽說往年進貢院的考生都吃這個。」

    「還有還有，辣小魚乾我也炒了一鍋，你幼時最愛的就是這口了……」

    「這些是蜜餞，夏大人不是說經常有舉子寫著寫著頭髮暈嗎？屆時你若察覺不適就往嘴裡塞一顆……」

    「對對對，還有茶葉。」

    說了一大串後，程春娘猛地拍腦袋，扭頭進屋拿出一大罐茶葉，嘴裡絮叨不休：「你要在貢院那冷得要死的小破地方呆小半個月，光喝薄荷茶嘴裡澀得很，娘尋走商買了點上好的雲霧茶，這茶也醒神，娘嘗過了，清香的不得了……」

    見他娘在廚灶和內宅連軸的幫他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉著忙碌不停的程春娘坐下歇著，半蹲著身子仰頭失笑：「娘，我是去考試，又不是搬離京城…何況貢院那邊只准我帶一個考籃，您看看，你備下的熟肉就不止一籃子……」

    「考籃裝不下，你放仙人——」程春娘話吞回肚子，小小聲道：「你放仙人洞啊，進了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差聞到味也不會懷疑什麼。」

    盛言楚笑著點頭：「這是自然，只不過娘這般大張旗鼓的替我張羅，回頭外邊有人問起時，您可千萬別說漏了嘴。」

    程春娘嘴角一撇：「你娘我可不是傻子，有些話能不能說，我心裡有數。」

    盛言楚悶笑，迭聲道：「是是是。」

    -

    二月十五當天，通往京城東南角貢院的大街進入三步一崗五步一哨的嚴密戒備之下，所有官員和老百姓的馬車均不許在這條道上通行，像盛言楚這樣的舉子必須步行至貢院。

    路上，送考的程春娘等人皆凍得牙齒打顫，走在前邊的盛言楚將懷裡熱滾的湯婆子往臉上貼，這才稍稍擋了點迎面的寒風。

    天南海北的舉子不下千人，因而貢院將四面大門都敞了開來，便是這樣，門口仍是排了一條長龍般的隊伍。

    舉子們為了身子暖和些都擠在一塊哆嗦打顫，盛言楚擔心他娘被人揩油，便道：「娘，你先回去吧。」

    盛言楚此刻排在隊伍中間，輪到他進貢院時怎麼著也要半個時辰後。

    程春娘雙手攏在袖子裡，猶豫道：「要不娘再陪你一會吧。」

    「不用，」盛言楚笑著將程春娘往外邊推，「我一個人排著就行。」

    「姐，」月驚鴻有些厭惡某些油膩中年舉人投射到他身上的曖昧眼神，便拉拉程春娘，「姐，咱們在這幫不上楚哥兒什麼忙，還耽誤他溫書呢……」

    程春娘掃了眼四周，好些舉人還帶了書過來，只見他們一手挎著笨重的考籃，一手拿著書在那搖頭晃腦的背誦。

    「楚兒，我記得你沒帶書——」程春娘斬釘截鐵地說。

    盛言楚還真的沒帶，但為了『趕』他娘回家，他摸進寬袖從小公寓拿出一本，面不改色地道：「帶了。」

    程春娘一噎。

    雪天路滑，月驚鴻將程春娘交給盛允南攙扶後，忽而折返回來。

    盛言楚正蹲在那認真地翻閱著讀書筆記，乍然見一張俊容湊上來，盛言楚嚇了一跳：「你咋沒走？」

    月驚鴻伸手在懷裡摸了摸，緊接著一枚香符靜靜地躺在手掌心，月驚鴻手往盛言楚跟前一伸，別開臉期期艾艾地說：「我好歹也是做舅舅的人，外甥下場，我這個舅舅當然得表示表示，只我身上的銀錢不多，不能像姐姐那樣替你張羅……」

    抿了抿唇，月驚鴻也不管盛言楚接不接受，直接將香符的紅繩子拉出來套在盛言楚脖子上，戴好後，月驚鴻站起身彆扭的交代：「那日我已經找瑤山寺的主持為這香符誦過經文，這符既聽過文昌帝君寫得經文，料想能佑你高中，你、你若是嫌棄，也等會試結束了再摘下。」