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    盛言楚笑笑，拎著爆竹邊往小徑深處走，邊將他在此地偶遇張家祭祀的事說與程春娘聽。

    「…他跑出來追我時，身後還跟著一年輕女子，我瞧著那女子和張大人熟稔的很，想來是張家替張大人張羅的新婦。」

    「張大人對娘有過那種心思，他若是追上來和我敘舊，身後那位新婦怕是心裡不好受，我想了想，索性裝不認識得了，省得那女子憂思多愁。」

    程春娘自始至終對張郢都沒有過男女之情，聞言不禁感慨：「楚兒你做得對，張大人既娶了妻，咱家就別上去打攪張家了，省得外人多舌亂說。」

    當年張郢要娶和離婦的消息在京城鬧過好一陣子，張帝師氣得速速給張郢找了一個忠貞的自梳女，如此謠言才慢慢散去。

    今日城外人山人海，若張郢在大瑤山上和程春娘相見，屆時流言蜚語怕是要長出腳先春燕一步提前飛進城中百姓家裡。

    程春娘想到其中的厲害後，越發覺得兒子今天做得好，這時旁邊祭祀的人家放了爆竹後往外撤，盛言楚立馬提著爆竹走上前。

    小徑深處是一片平地，四周圍了圈銅絲柵欄，旁邊還放置了好幾桶水在那，這些水是拿來澆香火的，以防人走後火星子燒山。

    不過這幾天京城雪下個不斷，便是有火星子飄到了樹梢也沒啥大不了，不到片刻便有新雪將火星子打濕。

    盛言楚將帶來的爆竹放到平地上，點燃後，噼里啪啦的聲頓響。

    盛家一行人皆合掌祈禱來年祥貴，盛言楚自然是祈求神明庇佑他在貢院裡平平安安，而程春娘想要的東西就多了去了。

    「菩薩真人一定要保我兒高中進士、大哥一家順遂安康，胞弟然哥兒…」

    程春娘半睜開眸子瞥了瞥合掌閉眼在那養神的如玉般俊俏青年，哆嗦一下，咬牙道：「就保佑然哥兒後半輩子有人疼吧…哦哦對，還有南哥兒這孩子，還望真人也疼疼他……」

    早已許完願的盛言楚不經意聽到他娘的碎碎語後，心中酸澀交加，瞅著爆竹還沒燃盡，盛言楚往西北方向看了眼，合掌又許了一個心愿。

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    從小瑤山下來不久，空中的雪驟然變大，幾人忙去採買過年要用的吃食和物什，回到家時，盛言楚才發現身上披著的大氅不知何時結了層厚厚的冰塊。

    外頭雪下得急又大，才一夜而已，巷道里就堆了層小腿肚那般深的積雪。

    大年三十那天，程春娘做了一頓豐盛的年菜，顧及盛言楚開春要下場，故而這場年夜飯以米糕為主，程春娘手巧，借用各種花草的汁水做了七彩米糕，寓意盛言楚前程錦繡。

    除了米糕，團圓飯桌上少不了的就是魚。

    京城水多，魚的種類也多，想著今年是上京的頭一年，程春娘便花大價錢一口氣買了十幾條魚，或蒸或炸或燉或煮，總之滿桌的魚。

    當然了，年夜飯自然也少不得程春娘最拿手的火鍋。

    端上一鍋煮沸的紅油火鍋後，一家人齊聚團桌舉杯相敬，笑迎來年吉慶有『魚』，『紅』紅火火的好日子。

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    正月里，盛言楚去大前門客棧和臨朔郡舉人們喝了兩頓酒，自此再有人喊他去起詩社或是去京郊賞雪，盛言楚一概婉拒，只一心在家溫書。

    期間，趙蜀帶著小廝來盛家拜年，盛言楚停了半天的功課熱情相待，本以為兩人能好好的聊一聊接下來的會試，然而趙蜀三句話不離嬌娘。

    一會嬌娘肚子又大了些，一會又問盛言楚可知道這附近哪裡有好的穩婆……總之，送走趙蜀後，盛言楚搖頭重重得嘆了口氣。

    男人若被美色纏上，便是好兄弟的話都聽不進去的。

    盛言楚深諳這個道理，見趙蜀陷在嬌娘的溫柔鄉中不可自拔，他這回愣是半個字都沒多說。

    趙蜀走後沒多久，應玉衡趟著大雪也來了盛家小院，上門除了拜年，應玉衡開門見山地問起盛言楚會試準備的如何。

    盛言楚耐人尋味的笑笑，他跟應玉衡雖各自視為知己，但朝廷會試是一塊獨木橋，這種緊張檔口下，他當然不會將自己的複習底子攤開來拿給勁敵看。

    其實應玉衡也沒想過真的打探盛言楚的口風，只不過是因為應玉衡呆在客棧悶得慌，故而上門找盛言楚嘮嘮嗑。

    兩人都是地方尤為出色的舉子，論起時務和經義來，兩人你一言我一語誰也不服誰，可就是這種分毫不退讓的氣氛，使得二人感懷頗多，平日裡各自困惑的知識點似乎一瞬間得到了醍醐灌頂的舒暢感。

    為此，兩人相視一笑，約定每隔三日兩人就在盛家小院或是大前門客棧聚一回，屆時好理一理各自課業上的難點。

    就這樣兩地往返多次後，舉子們終於迎來了他們翹首多時的春闈。

    嘉和朝的春闈時間並沒有確切的日期，有些年份設在三月，有些年份設在二月，今年會試定在二月十六。

    二月一到，老天就跟約定好了的似的，刷刷地往下掉冰雹，嬰兒拳頭大小的冰雹才停，外頭又開始沒完沒了的下起春雪。

    盛言楚下場鄉試時，程春娘沒能陪在左右照料，這回會試程春娘將一應事情安排的妥妥的，為了防止出現意外，程春娘還特意吩咐盛允南去找夏修賢。

    夏修賢為了留館，大年三十那晚竟還在家拼命地撰寫文書，得知盛允南找上門跟他討要會試的經驗，夏修賢二話不說扔筆往盛家跑了一趟。