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    應玉衡也在苦惱這：「聽人說，朝廷之所以讓我等在嚴寒之地進行會試，主要是為了磨鍊我等心智，正所謂『天將降大任』……」

    頓了頓，應天衡捂住嘴，小聲道：「說話句大不逆的話，我倒覺得朝廷在科舉上如此苛刻十分沒必要，鄉試酷暑，會試寒冬……這般艱苦環境下，不知有多少書生折在半道上，朝廷相應也丟了不少人才……」

    盛言楚對此不敢苟同，直言道：「應兄此話欠妥，若科舉一行沒有攔路虎順順遂遂，那我等功名之人的身家就會大打折扣，應兄，物以稀為貴啊……」

    考進士一旦變得太輕鬆，那科舉取士這條路就相當於廢掉了，何況連會試這碟小菜都咽不下去，那將來在官場上又該如何立足？

    要知道官場上的諸多詭計人心比冷冰冰的貢院不知噁心可怖多少倍！

    「是我想岔了。」

    聽完盛言楚的分析後，應玉衡心有戚戚然，笑著看向盛言楚：「你我二人都是打南邊來的，最是怕冷，既然貢院艱苦條件不可逆，那咱們可得事先好好準備才是。」

    盛言楚莞爾一笑：「這是自然，光棉衣我就備了不下八.九件，回頭挑進貢院，若是冰雪打濕了衣裳，那我就一天換一件！」

    「盛賢弟好手筆！」應玉衡一點都不覺得盛言楚在糟蹋衣裳，會試是獨木橋，只要有益於會試，管他什麼手段呢！

    前面那幫舉人還在議論紛紛。

    「嗐，我光顧著來京城打聽會試的消息，竟沒好好準備衣物和鞋襪，如今京城一雙鹿皮靴竟要價一百多兩！」

    「我的天老爺，一百兩吶……」

    一人解開外袍拉了拉裡面的毛衣，嗤笑道：「這毛衣是從南邊臨朔郡運來的，我去年有幸在南邊買了兩件，一共才花了半兩不到，如今到了京城，光一件就要半兩……」

    「這衣裳暖嗎？」有人好奇的問。

    「暖！就是洗幾次後扯一扯領口很容易變大。」

    「變大倒無所謂，我煩得是這個。」

    另一人將衣擺撩起，只見裡邊穿著的毛衣上掛滿了一顆顆小小的毛球，那人扯下毛球，苦著臉抱怨，「還好我外邊套了件袍子，不然這、這、這般潦草的毛衣讓我怎麼穿出去見人？」

    「我的毛衣上也起了疙瘩！」又一人扯出毛衣。

    「我的也有……」

    「我也……」

    吐槽毛衣的抱怨聲在客棧里此起彼伏，盛言楚險些將口裡的茶水噴出來。

    大家不是在說會試嗎？好端端的扯毛衣作甚？

    「我記得這毛衣是臨朔郡一秀才獻給當地郡守的，有人知道那秀才姓甚名誰嗎？若下回遇見了，我得好好地問問他怎麼打理這些毛球。」

    盛言楚捧著茶盞淺淺呷了口菊花茶，心道：得了吧，就是天王老子來了也解決不了毛衣起球的問題。

    「那人如今可不是秀才了。」

    這時人群中站起一個中年舉人，語氣中略帶自豪：「此人名為盛言楚，是鄙人老家臨朔郡郡守衛大人的義子，今年八月我有幸在鄉試後見了他一面，此子相貌堂堂不可小覷，堪堪十五之齡就高中臨朔郡鄉試解元，這會子應該在來京的路上了。」

    「十五歲的解元？」

    眾舉子不再糾結毛衣起球，而開始耿耿於懷盛言楚年紀輕輕就摘走解元這件事。

    「別是徇私舞弊吧？」有人酸得牙齒疼。

    「畢竟郡守大人是他的義父，若是盛氏子提前知曉鄉試題——」

    中年舉人立馬反駁：「可別瞎說！盛解元的才學我等有目共睹，他還沒成為郡守大人義子時，就已經是小有名氣的秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，試問這世上有幾個能在縣試四回發案上回回拿第一的？」

    縣試和其他科舉考試有很大不同，朝廷之所以在縣試中用圓形發案的形式貼榜，目的就是為了將縣試中四次發案第一的書生拎出來特殊培養。

    只不過這樣的人才舉國上下都不多見，朝廷只好放棄在縣試環節取才，誰知朝廷正準備撤回這條號令時，地方陸陸續續的開始往上報名字，只可惜人數太少。

    為此，朝廷該了號令，將縣試四次發案第一的人直接取為秀才，像盛言楚這類沒考過府試、院試的人，亦可喚一聲『小三元』。

    中年舉人的話一落，舉人堆里一片譁然。

    「此子當真了不得，他現如今是解元舉人，若一舉拿下會試殿試，那、那他豈不是六首？」

    此話惹得舉人們倒吸一口氣，應玉衡胳膊肘頂了頂盛言楚，戲謔一笑：「待來年殿試一過，想來我得改口喚你盛狀元了。」

    「別別別，該換我喊應兄才對……」

    旁人誇他恭維他喊他『盛狀元』，他勢必要偷著樂一回，但站在他面前的人是應玉衡，大佬面前盛言楚可不敢撒潑。

    應玉衡忍俊不禁，這兩人偷偷的恭維彼此時，舉人們也開始將狀元帽子來回地踢。

    「再厲害他也不可能越過江南府的應玉衡！江南府何等金貴的地方，從那裡出來的舉人好些都是朝廷的一甲之才……」

    「怎麼越不過？」

    中年舉人咋呼：「江南府是靈秀之地不假，難道我臨朔郡就差了嗎？！我臨朔又不是沒出過狀元！如今翰林院侍講俞庚俞大人就是我臨朔郡的人！」