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    「喲。」小二笑容放大，「敢情您是舉人老爺？」

    拱拱手，小二態度謙卑了許多，指了指樓上的廂房：「商隊待會就要走了，舉人老爺想買什麼只管跟小人說，小人上去幫您問。」

    盛言楚眯著眼順著小二的手指往二樓西邊廂房看，這時珠簾晃了晃，只見裡頭走出好幾個留著一嘴大鬍子的漢子。

    小二忙道：「他們才吃了酒，待會趁著城門鑰匙沒落便要出城回西北，舉人老爺，你且說你要什麼貨，我好去跟他們買。」

    盛言楚眼睛一眨不眨的盯著珠簾後邊走出的青壯漢子們看，待看到一個腰間配著短刀的人，他猛地站起來。

    那人極為敏感，幾乎是盛言楚站起來的瞬間也看了過來。

    時隔兩年之久，盛言楚再次和巴柳子相遇。

    巴柳子瞳孔倏而放大，觸及盛言楚的視線落在自己的腰刀上，巴柳子心底閃過一絲不詳的預感。

    盛言楚搖搖舉起桌上的羊羔酒，忍著心底翻滾的情緒，喊道：「巴叔。」

    一旁的小二傻了眼：「舉人老爺認識商隊的人？」

    盛允南將小二往一邊拉，排出兩串銅板：「再來一壺羊羔酒。」

    「得嘞！」小二拿著銅板顛了顛，很快一壺辛辣的羊羔酒上了桌。

    跟著一道過來的還有巴柳子。

    巴柳子蓄了鬍子，和多年前在康家看到的樣子大有變化，目光銳利，行走間腳步極為有力，下盤很穩。

    「楚哥兒。」巴柳子音色比從前要醇厚低沉，笑了笑道：「沒想到咱們會在這碰上。」

    似乎分離兩年再次相見一點都不驚訝。

    盛言楚倒了盞羊羔酒給巴柳子，唇角牽出一抹耐人尋味的笑：「時隔兩年，不知巴叔的長子可降生了？」

    提及這事，巴柳子心底五味雜陳。

    一口飲空入口棉甘的羊羔酒，巴柳子僵著臉，嘆道：「你娘…還在氣我吧？庶子的事我……」

    「巴叔。」盛言楚打斷巴柳子的解釋，直言道：「此番我來胡人酒館就是特意尋你的，沒旁的意思，我就是好奇那庶子罷了，若沒有那勞什子庶子，這會子咱們犯不著在胡人酒館喝酒，我娘怕是早就在家做好了熱飯熱菜……」

    當年眼瞅著他娘和巴柳子的事要成，誰料巴柳子突然說要生個庶子，問理由是什麼，巴柳子堅持說要留後……這不是甩他娘玩嗎？

    「是我辜負了你娘。」巴柳子坐在那不知所措地搓手，語氣苦澀：「自那以後，我想了很多，我——」

    「巴叔，我今天之所以來這，其實就想問你一個問題。」

    巴柳子隱隱覺得不妙，但還是順著盛言楚的話道：「你問。」

    盛言楚靠著椅背，只淡淡一句：「巴叔，你為什麼出爾反爾非要留後？」

    「這…」巴柳子瞬間擰起了濃眉，幽深的眸子靜靜的打量著面前這個少年，道：「楚哥兒，這事你還是不知道的好。」

    「不方便說？」

    「嗯。」

    「一定要有子？」

    「……嗯。」

    盛言楚哼了聲，歪頭笑道：「有了嗎？」

    「沒……」

    盛言楚垂下眼瞼，默了片刻站起身，巴柳子緊跟著起身，一雙眼盯著盛言楚不放。

    「南哥兒，天色也不早了，咱們該回去吧。」

    上胡人酒桌需要脫鞋，盛言楚下了軟塌穿鞋時，巴柳子速度更快，見盛言楚往門外後，巴柳子忙追了上去。

    「楚哥兒——」

    巴柳子步子挎得大，三兩步就追了上來，然後將腰間的彎刀取下來往盛言楚手中塞，盛言楚倔強掙扎不要，巴柳子直接用蠻力將彎刀插到盛言楚的腰帶上。

    摸著冰涼刺骨的刀鞘，盛言楚欲言又止。

    巴柳子堆起笑臉：「那天鄉試放榜我去看了，楚哥兒不愧是春娘一手帶大的孩子，就是比旁人爭氣，等回了靜綏，你娘定高興的很。」

    「這彎刀我不能要。」

    盛言楚低著頭去拔彎刀，巴柳子卻按住盛言楚的手，苦笑道：「你就收下吧，你這孩子從小就沒個爹照料，你娘只會縫縫補補給你做吃食，男兒一貫嚮往的刀啊箭啊她想不到……至於你那郡守義父，是個文人，怕是只會看著讓你讀書。」

    「這彎刀是我常年帶著防身的，你年底就要上京，山高水長的，身上總得藏個利器才好，外頭看似太平，實則盜賊草莽到處都有……」

    巴柳子還想嘮叨，這時酒館外的商隊領頭說了句胡人語，巴柳子揚聲應了句，拍拍盛言楚的肩膀，嘆息道：「楚哥兒，代我跟你娘…算了，你回去時注意些，我得先走了。」

    盛言楚站在酒館門口沒動，直至商隊馬車漸入夜色後他才往客棧方向走。

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    九月初六，客棧住著的書院陸續回家，送走趙蜀等人後，盛言楚回了趟郡守府。

    杜氏圍著盛言楚喜笑顏開，一會夸長高了一會又數落盛言楚太瘦，陪著杜氏好好吃了頓飯後，盛言楚去書房找了衛敬。

    衛敬被巴柳子一猜一個準，先是對盛言楚這次鄉試大讚特贊，緊跟著便拿出幾本書交代盛言楚會試前認真看完，望著懷裡沉甸甸的『關愛』，盛言楚感動不已。

    在郡守府玩了兩天，盛言楚提出回靜綏，臨走前，衛敬將西山書院的一些事和盛言楚說了。