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    盛言楚本身就很喜歡吃魚，這道金桂蒸臭鱖魚雖氣味難以言表，但不得不說臭鱖魚口味醇實，菜里還撒了點麻椒粉，吃起來鮮咸交加中還能品出絲絲的麻和辣。

    此刻放下筷子，盛言楚嘴裡剛咬了一口魚肉，衛敬在上面講，盛言楚則小口小口的嚼著。

    衛敬所在的位置就能底下一覽無餘，當講到『金桂蒸臭鱖魚是鄉試鹿鳴宴上的一道名菜』時，衛敬餘光捕捉到盛言楚微微鼓起的腮幫子動了動，看來義子十分喜歡這道讓人掩鼻的菜。

    衛敬忍俊不禁，握拳輕咳嗽一聲，盛言楚注意到這道灼熱的目光，臉頓時一紅，忙將嘴裡的臭鱖魚肉吞咽下肚。

    爽！

    盛言楚微垂下腦袋時忍不住舔了舔嘴唇。

    「金桂香，鱖魚臭，之所以在鹿鳴宴上吃這道菜，是有緣故的。」

    衛敬娓娓道來：「科舉入仕第一步就是舉人，今日從本官這府中走出去後，日後你們是否繼續下場走會試去金鑾殿上面聖，還是止步在此做一個富貴閒人亦或是去外頭捐個小官，端看你們的造化。」

    「這道金桂蒸臭鱖魚，有香有甜有辣有臭。若你們當中有誰今後走了歪路，和一幫賊子臭味相投沆瀣一氣，或是有人青雲直上坐上權臣之位，皆該回頭看看今日鹿鳴宴上這道金桂蒸臭鱖魚，走了岔道的人要多想想今日這道菜中的香甜辣，如此醒悟回頭才好，而那些居天子近旁的人也要想想這道菜中的臭味，不可因一時的甜頭而得意忘形，可明白了？」

    盛言楚站了起來，高聲道：「學生明白。」

    其餘人跟著喊。

    衛敬滿意的點頭，將場子交給有話要交代的戚尋芳。

    戚尋芳的一番話倒是讓盛言楚深思良久：「都說共苦容易同甘難，本官說不出你們郡守大人這樣式的大道理，只有一言要交代：同飲一席酒，共吃一道菜，都是一起從臨朔郡貢院走出來的兒郎，若是日後在朝堂上生了齟齬，還望諸位能手下留情一回。」

    戚尋芳一說完，底下頓時議論紛紛，有說戚尋芳做官謹慎，但也有人覺得『做事留一線』，日後並不一定能好相見，畢竟官場波雲詭譎，誰心軟誰就更容易落在下方。

    「盛解元——」詹全揮了揮大手，低聲喊：「盛解元可是累了？」

    「沒，」盛言楚『啊』的一聲回神，沖詹全笑笑：「我不過是在想戚大人那番話罷了。」

    頓了頓，盛言楚自嘲一笑：「盛某沒見過世面，原以為大家同出臨朔郡，日後便是上京在朝為官，勢必會和同出臨朔郡的老鄉互相照料，可聽戚大人的話，貌似不是這麼回事。」

    戚尋芳說得很委婉，同鄉在朝反目成仇的大有人在，但這都不是最最主要的，最滲人的是，今日和他同席吃鹿鳴宴的人，指不定過幾年會變成他的政敵，到那一刻，別說什麼『老鄉見老鄉兩眼淚汪汪』，怕是一刀捅死他都有可能。

    這種事想來並不是什麼稀罕的事，不然戚尋芳也不會單獨拿出來說。

    盛言楚心裡難受的緊，他放眼望了望今日在場的諸多舉人，大家此刻都在舉杯執箸和身邊的人笑得歡快，人人臉上都洋溢著積極樂觀的表情，他在想，這些人真的會在某一天和他作對嗎？

    詹全大手將自己面前沒怎麼動的金桂蒸臭鱖魚端到盛言楚面前，壓低聲音道：「盛解元心裡不舒服我能理解，但戚大人是過來人，肯定不會瞎說。」

    盛言楚挑眉望著面前這碟子魚肉，詹全立馬道：「我聞不得魚腥，盛解元既愛吃這魚肉，不若把我的也吃了。」

    每人一條，魚並不大，盛言楚自己那一條吃得只剩下魚骨和魚頭。

    詹全是好意，盛言楚又愛吃這魚，這魚自然而然落進了盛言楚的肚子裡。

    吃完魚，盛言楚擦拭乾淨嘴巴，接著之前的話道：「戚大人用心良苦告知我們這番話，我自當會牢記在心，剛才盛某矯情了些，讓詹兄看笑話了。」

    「嗐，」詹全無所謂一笑，「文人都喜歡傷春悲秋，這沒什麼不好意思的，何況你又是解元…思慮多些情有可原……」

    大概後知後覺意識到這麼說不妥，詹全急得猛抓腦袋，臉紅過楓葉，似乎羞赧：「那什麼…我嘴笨…」

    「無妨。」盛言楚心裡清楚詹全想要表達什麼，其實詹全說得挺有道理，他太把文人骨子裡的講究當回事。

    他將今日到場的眾人當成同僚好友看待，這些人未必會這樣看他，說不定此時此刻就恨不得吃他的肉喝他的血，無須等到來日在朝堂上對上。

    想通這點後，盛言楚感覺一身輕鬆，心情美，盛言楚的胃口隨之大開，緊跟著上桌的桂花釀雞爪、桂花酒泡人參、桂花蜜棗湯、羊肉拌桂花醬……盛言楚皆一一品嘗開來。

    大概是為了彌補自己鄉試後喝了好幾天苦到嘴發麻的黃連人參湯，這一頓桂花宴，盛言楚狠狠吃了一場。等桂花席撤下去後，盛言楚連喝了兩盞清茶都沒唰掉嘴裡冒糖漿的那股甜膩味。

    -

    甜蜜蜜的桂花席吃畢，鹿鳴宴漸入尾聲。

    不多時，放置在眾人面上的小木桌上擺上了文房四寶，盛言楚做了表率，執筆寫下一首大氣磅礴的七言詩。

    衛敬揚眉，立馬有小廝過來拿走七言詩給衛敬看，衛敬笑著頷首，道：「傳下去給眾舉子瞧瞧。」