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    假假的沖掏文罕兩人笑了笑，就在陶文罕以為盛言楚『知錯』時，盛言楚笑容一斂，快言快語的回懟：「罵趙兄好大的口氣，罵我小小年紀自傲下場鄉試，試問幾位，你們是我和趙兄的什麼人？後輩？我姓盛，你姓什麼，莫非也姓盛？」

    呼了口氣，盛言楚絲毫不給幾人說話的機會：「便是姓盛，你是西山書院的人，跑來訓斥靜綏書院的書生又是什麼道理？難道西山書院真應了那句話——借著江南府的威風見天的狐假虎威？我把話擱在這，縱是江南府的大才子過來了，我想今年下場鄉試，他大才子也沒折管我的事，管天管地你們西山書院怎們不去管衙門的事？「

    「你，你、你……」陶文罕結巴起來，脖子漲得通紅，想來在西山書院沒人敢這麼跟陶文罕說過話。

    旁邊的書生好不容易回過神來，抖著手大聲道：「好一個膽大妄為的後生，你說你是靜綏的？且報上名來——」

    盛言楚截走書生的話，悠悠道：「千萬別喊我後生，你我同為今年鄉試的生員，談什麼後生？」

    「讀書人當謙恭有禮……」陶文罕反駁，「我比你大……」

    盛言楚毫不客氣道：「卻是如此，然這不是西山書院好為人師的理由，你想以長輩身份自居，且回你的西山書院，犯不著在我跟前洋洋得意！」

    陶文罕火冒三丈，還想妄自尊大的說道盛言楚時，前頭有人高喊了一聲：「出來了，出來了——」

    幾乎是同一時刻，陶文罕拔腿就往裡邊沖，盛言楚嘴角微微上揚，腳往前一伸，只聽『砰』的一下陶文罕就痛苦的栽倒在地，後邊跟上來的西山書院書生剎不住，直接一個接著一個疊羅漢似的倒了下去。

    盛言楚撲哧一樂，回首去找趙蜀時，卻見趙蜀早已被衝過去上榜的人擠到了前邊，趙蜀順勢而為咬牙往石碑方向貼。

    盛言楚嘆息的嘖了一聲，功名路上眾人趨之若鶩，日後的官場和今日放榜的情形其實大同小異，會遇上陶文罕這種自以為是的人，同樣也會有人變得跟趙蜀一樣，被身後的人推著往前走。

    就在盛言楚感慨大道理時，擠在石碑前的盛允南突然蹦跳起來，尖著嗓子歡呼：「我叔中了 ，我叔中了——」

    盛言楚心一緊，真輪到自己時，盛言楚再也坐不住了，悶著頭從擁擠的人堆里往盛允南那邊鑽。

    「中了，中了！」

    兩人宛如在炮火紛飛的戰場上相遇的男男女女，一見到盛言楚，盛允南哭得不能自抑，抱著盛言楚原地轉了好幾個圈。

    「中了第幾？」

    盛言楚心跳如戰鼓，雙手緊緊抓著盛允南的手腕，重複問：「我中了第幾？」

    盛允南激動得語無倫次：「叔，我沒看到桂榜，我站在榜尾，一時擠不過去，但我看到官爺在那貼你的考卷，我認得你的字，我一看那字我就知道叔你中了！」

    貼考卷？

    鄉試唯有第一名解元、第二名亞元，以及三四五名經魁、第六名亞魁的考卷緊跟著桂榜一道張貼出來。

    「看來小兄弟最差也是一個亞魁。」

    「恭喜恭喜。」

    「不知小兄弟是哪家書院的，我等好設宴邀你一道去酒樓暢飲一杯。」

    盛言楚按捺住欣喜，他內心當然是想當解元，不過若是第六名經魁其實也不錯，像他這般年紀的，能一舉高中就已然了不得。

    心裡熨帖後，盛言楚彎唇展顏：「在下是靜綏書院盛——」

    「靜綏書院盛言楚在哪——」

    一道威猛嗓子徹底蓋住盛言楚的說話聲，盛言楚抿緊唇抬眸望去，只見一個被擠至蓬頭垢面的高大報喜漢子『鶴立雞群』般的掃視四周。

    盛允南不知道桂榜貼出後會有專門的報喜人拿著小本本在那抄錄排名，然後一個一個的喊，力求掙一波新舉人老爺的頭彩銀子。

    以為是歹人，盛允南忙伸手將盛言楚護到身後，盛言楚覷到了漢子手中的小本本，舉起手揮了揮：「我就是。」

    那漢子頓時笑靨成花，也不喊『盛言楚』了，粗著嗓子高吼：「盛舉人吉祥，盛舉人小小年紀高中榜首解元，不愧是郡守大人的義子，小人來給您道喜來咯！」

    漢子邊喊邊往盛言楚身邊跑，一路帶翻了好幾個柔弱書生，其中就有陶文罕。

    陶文罕被漢子胳膊甩到地上，下巴正好擱在青石班上，痛得上下牙險些碎了，還沒等陶文罕掙扎著站起來，後邊追過來的報喜人的腳就跟鍋鏟一樣，一下一下的往陶文罕撐在地上的手掌上踩，陶文罕痛得直呼爹娘。

    好不容易被西山書院的人扶起來，就聽奔過去的報喜人拱手齊聲高呼：「恭喜靜綏書院的盛老爺得中解元，恭喜恭喜！」

    才站起來的陶文罕臉色慘白，抓住一個報喜的人，顫聲問：「今年的解元不是西山書院的？」

    「不是不是。」

    報喜的人趕忙推開陶文罕，一臉鄙夷：「西山書院的人竟也敢肖想解元？哼，敢在貢院謀害郡守大人義子的貨色，量這樣的人不配中榜！你若是西山書院的，且趕緊收拾收拾包袱滾出臨朔吧，不知道郡守大人今日要在衙門審你們西山書院嗎？」

    陶文罕一跳三丈高：「那是杜開一人所為，干我們西山書院何事？」

    報喜人吸了口濃痰往地上一吐，沒好臉色的罵道：「每回鄉試都有秀才考棚走水，次次都跟郡守大人義子的遭遇一模一樣，說來也是巧了，怎麼那些走水的考棚隔壁住得都是西山書院的人，哼，你們故技重施，可惜這回栽了跟頭吧？等著瞧吧，郡守大人定要你們西山書院的人好看。」