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    「要我說這杜開就是個蠢貨，他住在盛言楚隔壁，唇亡齒寒的道理他難道不懂？盛言楚的考棚走水，他就能倖免？哼，不是蠢貨是什麼？」

    吐槽聲雜亂，裘和景聽從盛言楚的交代拉著兩人往貢院門口走，兩人此刻才知不該惹怒盛言楚，然無論怎麼跪地求情，盛言楚皆沒鬆口放過兩人。

    杜開心頭起伏如潮，索性破罐子破摔。

    「盛言楚你不得好死！你若攪合我鄉試不中，我杜開便是做鬼也不會放過你！」

    盛言楚嘴角彎起：「那你得認一個閻王義父才好，不然陰間怎能讓你橫著走呢？」

    杜開：「……」

    盛言楚扭頭看向裘和景，拱手道：「還得麻煩裘小兄弟替我將人送過去了，我身份不妥，不好去跟官府的人攀談……杜開謀害我一事，不知裘小兄弟來日可願給盛某做個人證？」

    「願意！願意！」裘和景一個勁的點頭，「我娘說了，人在做天在看，便是我裘和景沒看到，老天爺也會懲治他們！」

    盛言楚笑著點頭，不過他不太信老天爺。

    老天爺玩忽職守的時候太多了，不可信。

    裘和景的手勁非常大，任憑杜開和另外一男人如何掙扎，也沒逃脫裘和景的束縛。

    很快，杜開被押走了。

    杜開一走，樹下幾個秀才面面相覷，緊接著撐起疲倦的身子將盛言楚圍住。

    「我等竟不知您就是郡守大人家的公子，慚愧慚愧——」

    「衛公子蕭蕭肅肅，爽朗清舉，當為我輩楷模——」

    盛言楚打斷這人：「你可是喊錯了人，我姓盛。」

    那人瞪大眼，佯裝不敢置信：「賢弟不是郡守大人的義子嗎？郡守大人膝下無子，你怎不隨了衛姓？」

    盛言楚瞥了這人一眼，只道：「祖宗不可忘。」

    那人唔了聲，對著盛言楚深深一拜，再起身時，那人一臉笑意：「人人都說靜綏的盛言楚攀上了高枝，但亦有人說那盛言楚不過是個黃毛小兒，郡守大人養著他跟養條狗似的，如今看來，盛秀才並非傳言中不堪。」

    盛言楚挑眉：「兄長可是有話於我說？」

    「正是。」那人手一伸，盛言楚跟著那人往大樹下走。

    「我姓余，鄒安人士。」余添自我介紹。

    頭頂的蟬鳴聲叫得歡快，盛言楚呢喃一聲：「鄒安……」

    見盛言楚生出了戒備，余添忙道：「鄒安書院並非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳聞，在此，我余添替他們說聲得罪。」

    盛言楚垂下眼瞼，笑了笑語意圓滑：「待會天就要黑了，余兄還是趕緊說事吧。」

    鄒安書院武秀才侮辱他的行為，用不著余添這個外人買單。

    余添哽了下，嘆道：「杜開所在的西山書院和我們鄒安住在同一家客棧，入住客棧那晚，西山書院的人在客棧大談特談盛秀才，言及盛秀才並非郡守大人心尖上的寵兒，我料想杜開三番五次對你下手，大抵是信了那晚的話。」

    盛言楚聽得一頭霧水：「這跟害我有什麼關係？」

    余添：「江南府橫跨長河，那西山書院正巧立在江南府對面，他們個個秉性高傲，不過倒的確有些真材實料，聽聞盛秀才當年只考了縣試就擢升了秀才，杜開等人嫉之，妒之，故而對盛秀才下起狠手。」

    頓了頓，余添又道：「盛秀才有所不知，城中賭坊這兩日門庭若市，均在壓誰會是今年的解元…其中尤以西山書院的杜開以及盛秀才你的賭注最高。」

    盛言楚氣笑不止，敢情杜開以為沒了他，解元的位子就非杜開莫屬了？

    他都沒膽量敢在還沒開考前就肖想解元，這杜開接二連三的害他，莫不是真的以為自己是根蔥了？

    -

    入夜，書吏再次敲響鑼鼓，鑼鼓聲歇，四根蠟燭落到了書桌上，第二場鄉試開始了。

    蠟燭分到盛言楚時，書吏壓低聲音道：「盛公子，您且安心做題，西山書院的事大人不會善罷甘休。」

    盛言楚沒多問，自顧自的點亮蠟燭。

    鑼鼓敲響後，他就一直留心隔壁的動靜，想來杜開的鄉試廢了。

    咕了盞薄荷茶定定心神後，他不在糾結杜開的去向，開始撕密封考卷。

    如果說第一場算術、律法和策論三分天下，那第二場的主場只能讓給時務了。

    審完題後，望著占了十之有七的時務題，盛言楚唇角再也壓不住。

    看來那幾十兩的刊報銀子他沒白花。

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    第三場最簡單，卻也是最考察秀才們耐心的一場，主策論，兼顧考察詩賦和判文。

    策論要長篇大論的寫，除了考察秀才們對文章的獨特見解，最重要的一步是考察秀才們的書法。

    雖說鄉試糊名謄錄，但在排名次、拆卷排榜時，對有分歧意見的考卷，主考官會以第三場為判定標註。

    好比兩個人成績不相上下時，若誰第三場答得更漂亮，則誰勝。

    八月十八，鄉試結束。

    貢院大門一開，秀才們一個個像是剛從苦寒之地流放歸來，唇色泛白，眼底掛著兩圈青黑，踉蹌著兩條腿從貢院裡走出來。

    盛言楚這幾日除了用腦過度身子稍顯疲憊外，並無其他不適，只是貢院外邊日頭太大，曬得他頭冒金花，腳下瞬間飄飄然。