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    「薛兄——」幾聲焦急的呼叫，「你這是作甚？」

    盛言楚將沐浴露的泡沫打在發上，偏過頭去看不遠處的慌亂場景，只見隔著幾塊石板，被喊『薛兄』的秀才在溪水中揚起濕漉漉的腦袋，對夥伴們苦笑：「我心裡火氣大，下來涼涼……咱們昌余的名聲盡數都毀在那吳記手中，聽說靜綏書院有一小秀才，乃臨朔郡郡守大人之義子……」

    「薛兄突然說那人做什麼？」

    「就是！他便是皇帝的兒子，科考之中也不許有夾帶之說。」

    薛興禧擺擺耳朵里的水，一臉慎重：「我要說的不是這樣。」

    「那是什麼？」

    薛興禧欲言又止，幾個小夥伴跟著跳下河，催促道：「薛兄有話說就是，吞吞吐吐作甚？」

    薛興禧張望了一下四周，語氣很艱難：「去年靜綏書院的童生被下藥，雖沒查出罪魁禍首，但外頭的人都在傳是我們昌餘下得手…」

    「胡說八道！咱們書院從不使這種卑劣手段，科舉從來拼得都是過硬的學問，誰會閒到去干那種損陰德的缺心事？」

    「去年那事絕不是咱們昌餘干得！」說話語氣擲地有聲，並不像作假。

    盛言楚耳朵動了動，將沾了泡沫的長髮往水裡放，邊放邊搓。

    石板後邊的說話聲斷斷續續的往這邊傳。

    薛興禧：「現在說這些有什麼用？靜綏的人都將這口黑鍋往怎們身上扣？咱們冤啊——」

    對面幾人沉默了，還是那句話，他們若是靜綏的人，同樣會懷疑上和他們有舊仇的昌余。

    薛興禧扎進水裡泡了幾息，再冒出時臉上神色冷凝，一字一句道：「今年靜綏下場的秀才有郡守大人的義子，若是靜綏書院的科舉再出事，你們覺得咱們還能像去年那樣平安無事的回去嗎？」

    「什麼意思？」有人不解的問。

    盛言楚繼續洗頭，只不過在聽到薛興禧提到他時手指頓了頓。

    薛興禧背靠著石板，有一下沒一下的往身上澆涼水。

    「什麼意思？」薛興禧懨懨冷笑開來，「如果今年靜綏書院再出波折，你們覺得他們會率先猜到是誰下得手？」

    「誰？」一個和盛言楚年紀相差不大的少年仰著黑黃的臉問。

    旁邊幾個年紀大的秀才齊齊皺著眉，沒好氣的道：「還能是誰？我們唄。」

    「在靜綏那幫人眼裡，咱們昌余做什麼都是錯的。」薛興禧翻起白眼，無奈道：「今年靜綏有郡守大人的義子，若他深陷泥濘科舉不順，我們這些人就該洗洗脖子等著入獄受死吧！」

    「我才不想死！」

    尖叫聲來自那個少年，少年和盛言楚一般大，聲音似乎還沒過變聲期，略顯沙啞，氣呼呼的拍打水面：「去年背了鍋，今年還要咱們背，世上沒這個道理！」

    「景哥兒說得對，憑什麼讓咱們三番五次的被懷疑？」

    「對啊，我不服。」

    有人直言抱怨，亦有人靜下心分析：「去年下瀉藥的人至今還沒抓到，可見那幫人手腳嫻熟，若他們今年故伎重演，靜綏的書生避開最好，避不開，咱們昌餘一定會被郡守大人盯上！」

    「去年之所以不了了之，主要還是因為落難的靜綏書生中沒有郡守大人的義子，若今年大人義子出事，咱們昌余勢必做不到置身事外。」

    「那咱們如何是好？」

    「總不能咱們像看犯人一樣防著客棧其他書院的人吧？」

    薛興禧略一沉吟：「此舉未必不是個好辦法，只是咱們人少，想防外頭那些歹人怕是不夠，與其盯著外人，咱們還不如死守著靜綏書生，一旦有人故意靠近，咱們就衝出來逮人。」

    「這法子雖笨拙，卻不失為一妙計，只要靜綏不出事，咱們就相安無事！」

    薛興禧的想法得到一致贊同，為了昌余不受波及，幾人當著盛言楚的面商量起如何護好靜綏。

    盛言楚絞好頭髮，雙臂搭在石板上乘涼，將昌余書生們的竊竊私語一字不落全聽了去。

    泡了會，盛言楚神清氣爽的準備起身回去。

    這時，一道沙啞的少年音響起：「薛兄長，我負責保護郡守義子！」

    「景哥兒你成嗎？」薛興禧表示懷疑。

    裘和景拍拍胸膛，一臉認真的反問：「怎麼就不成？我娘養了四五十隻雞，以前都是我看著它們，從前就沒丟過，也沒出旁的岔子。」

    薛興禧：「……」

    被比做雞兒的盛言楚一臉黑：「……」

    「我記得那郡守義子姓盛 ，叫——」

    裘和景的話還沒說完，草叢中忽然沙沙作響。

    「誰？」不僅昌余書院的人繃緊了神經，盛言楚也看了過來。

    草叢後邊很快冒出人影，是趙蜀。

    見來人是靜綏書院的書生，薛興禧等人神色複雜的看過來。

    趙蜀掃了眼溪面，忽略掉那幾具白花花的肉.體，一時沒看到盛言楚的身影，趙蜀慌了，手攏在嘴邊吶喊：「盛小弟，你在哪？」

    邊喊趙蜀邊繞著溪水附近轉噠。

    此舉動激得薛興禧等人傻了眼，難道他們說話時附近還藏著人？

    是誰？

    「趙兄，我在這。」

    盛言楚背對著石頭穿好衣裳，走出來時濕發搭在肩上，嘴角噙著一抹淡淡的笑容，對迎面走來的趙蜀道：「熱得厲害，我就多泡了會，你怎麼過來了？」