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    到了年底，寫對聯將會是書生們賺一筆零花錢的好機會，書生們想賺，教諭們也想賺，每每入了冬，書生們就會和教諭們展開一場搏鬥，終究薑還是老的辣，教諭們是夫子，夫子們直接開口讓書生們幫他們寫從而斷了書生們賺錢的好路子。

    「我又不打算靠寫對聯賺錢，我怕什麼。」

    盛言楚換好鞋襪，無所畏懼道：「教諭抓人幫他寫對子，從來都不是隨便抓，而是單挑像表哥還有雲哥兒這樣的書生，我記得你們倆是準備年底去大街小巷遊走賣對聯吧？」

    程以貴和梁杭雲面面相覷，很快反應了過來。

    「那啥，楚哥兒，我先行一步。」程以貴不顧風雪就往外邊跑。

    梁杭雲可不想被趙教諭逮去寫對聯，當即慌裡慌張的說：「楚哥兒，我不好在這久留，咱們碼頭上見。」

    兩人都是半大的少年，幾乎眨眼的功夫就跑出了舍館，盛言楚戴好氈帽，見狀嘴角一挑。

    躲得過初一，躲得過十五嗎？

    不知道趙教諭為了防止手底下的書生和他搶生意，會冒著風雪登門將躲在家裡書寫對聯的書生揪到書院？還美名其曰給他們開小灶，縱是他們不想去，家裡的長輩也會罵罵咧咧的將書生趕至書院。

    寒風呼嘯，頂著刺骨的冰雪，盛言楚先去家裡的鋪子轉了一圈。

    一到冷天鍋子生意就會爆火，擱老遠就能聞到一股令人口舌跳舞的香辣氣味。

    鋪子裡，程春娘忙得不可開交，見盛言楚進來，擦擦手將櫃檯下邊的信拿了出來。

    「喏，驛站說信是郡城寄來的，我沒拆。」程春娘笑道，「不用拆也知道是衛夫人叫人送的，除了這封信，還有幾身衣裳。」

    盛言楚趕忙接過信，還沒看就被程春娘推搡了一下：「今個娘沒空招待你，你拿些銀子去外邊吃點。」

    說著就從抽屜里數出七八吊銅板，笑眯眯的道：「剛貴哥兒跟說你待會要請他喝羊肉湯？」

    盛言楚拎著沉甸甸的銅板發笑：「娘，咱家就有羊肉湯……你咋還讓我拿銀子去外頭吃？」

    程春娘噗嗤一樂：「今天冬至，羊肉湯早就買完了，你且上隔壁吃去，他家羊肉湯味道不錯。」

    盛言楚欲說些什麼，就聽大堂傳來說笑聲。

    「盛小秀才千萬別跟我們爭，你想什麼時候吃秀才娘做得飯都成，但我們一年到頭來你家鋪子的次數不多，能吃一次是一次，你就可憐可憐我們，今個就去外邊吃吧，把位子讓給我可行？」

    說話的人正是去年冒著大雪拉木材回家的商人，今年再遇，盛言楚不由展露笑顏，迎上去道：「快請上座。」

    鋪子裡當下只剩一張大方桌，幾個商人坐上後，盛言楚笑著敬了一杯酒，和商人們暢聊了一番今年的商行情況後，他才提著銅板悠哉悠哉的去隔壁鋪子喝羊肉湯。

    隔壁鋪子的人也不少，盛言楚甫一進門就聽到了程以貴的大嗓門：「……三碗冬節丸，再要一盆三色年糕，冬釀酒也要上一壺……」

    盛言楚坐過去，調侃道：「怎麼沒見表哥吃羊肉湯？」

    程以貴不好意思的伸手抹嘴，嘿嘿道：「你沒來時，我跟雲哥兒就已經喝了兩個大碗了…」

    盛言楚：「……」都喝了兩大碗還點這麼多？

    冬節丸就是湯圓，嘉和朝講究在這一天吃湯圓，寓意『添歲』。年糕也是不能缺的吃食，尤其像盛言楚這樣的書生，看到年糕必會叫上一碟子。

    「年糕年糕，年年高——」程以貴操著靜綏戲腔的調子高唱，將一碗堆著高高的三色年糕放到盛言楚面前。

    「後年楚哥兒你就要下場鄉試，我提前祝你旗開得勝步步高升！」

    梁杭雲起身倒了杯香氣襲人的桂花冬釀酒給盛言楚，亦笑道：「一切盡在酒中，盼你桂榜高中前程似錦！」

    盛言楚心中大驚，沒想到這兩人吵著讓他出來吃東西竟然是為了送賀詞給他。

    「快吃，涼了年糕就不好吃了。」

    程以貴將碗往感動的眼淚汪汪的盛言楚面前推，道：「我們仨是同一年進得康家，且我跟雲哥兒虛長你幾歲，見你這兩天看鄉試題看得眼下發青，我就跟雲哥兒商議喊你出來透透氣。」

    盛言楚舀了一大口年糕塞進嘴裡，吃得有些快哽到了喉嚨，梁杭雲忙將桂花冬釀酒遞過來。

    「鄉試過後就是會試，我和貴哥兒愚笨，沒機會和你一道上京…」說著，梁杭雲俊俏的面龐上流出兩行清淚，「屆時你一個人在京城一定要照顧好自己…」

    如果說感動，盛言楚當然感動，但——

    他歪了歪頭，鼓著腮幫子問：「你們倆今天這是怎麼了？我後年才鄉試，又不是今年，用得著這樣傷感嗎？再說了，我不過是比你們提前兩年上京，你們至於愁成這樣？」

    梁杭雲的淚戛然而止，程以貴撓頭：「楚哥兒，其實我們有事求你。」

    盛言楚憤懣的咬住筷子，白感動了。

    原來梁杭雲和程以貴為了躲避趙教諭掃蕩式的逮人，兩人決定將寫對聯的地點選在盛家小院。

    程以貴雙手合十，祈求道：「左右趙教諭不會去你家逮你，你就將你的書房借我們一用唄？」

    梁杭雲臉皮薄，為了掙一筆對聯錢，也硬著頭皮道：「每賣一幅我給你一個銅板如何？」