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    他本來能忍著不哭，但越想越難過，就趴在那小聲啜泣，沒想到這一幕被孟雙看到了。

    趙蜀睜大眼，不敢置信道：「孟官爺說笑吧？盛小弟在書院比我們這些成了家的人還要穩當，怎麼可能會哭？」

    孟雙挑眉：「趙秀才若不信，且問問你的盛小弟當時有沒有痛哭，我不上前勸，他怕是要哭到縣試結束。」

    「過分了啊…」盛言楚幽怨的睨了睨孟雙，道：「今天上門我可不是跟孟雙大哥嘮舊日的醜事…」

    孟雙登時斂起笑容：「買賣歲考的事我的確有所耳聞，但我一個小小的衙役根本就無計可施。」

    盛言楚也肅了神色，道：「吳記魚肉鄉民，胡亂的搜刮民脂民膏，他就不怕郡城大人怪罪下來？」

    「正逢年尾，郡守大人忙得不可開交，哪裡有空顧及靜綏？」

    孟雙皺著眉頭道：「也怪咱們縣氣運不好，縣令的任期最低三年，但張大人過了下元節就遞了辭呈回京，從而導致靜綏縣群龍無首。」

    盛言楚心頭一動，是啊，雖說吏部的升降摺子是在上元節那天才發往各地，但一般來說，官員都會等到開春後才會離開目前的崗位。

    張郢走太早了……

    「張大人的任期未滿就回了京，雖說是得了調呈，可依我的經驗，張大人至少該在靜綏呆兩任才能離開，所以剩下的任期中，郡城那邊根本就沒有想過重新銓選官員下來。」

    盛言楚愣住：「既然上邊沒有及時調官員來靜綏，那吳記是？」

    孟雙嘴角彎起一抹譏笑：「他那縣太爺的位子是捐官掣籤得來的。」

    「原來是走了捷徑…」盛言楚端起茶盞，手很暖心卻拔涼。

    納資求官和科舉入仕都是做官的途經，只不過後者名正言順能位極人臣，前者則是誰砸的銀子多，有耐心就成。

    郡守、知府這種地方重臣官位，就算是皇商傾盡一門的金錢也捐不到手，但縣令這樣的小官就好說話了。

    在嘉和朝買一個縣令要花四五千兩的白銀，但光有銀子還不好使，得等。

    想做官的人數不勝數，何況每隔一兩年朝廷就會外放一批進士去地方當差，等這些人選完了官位後，才會輪到捐官的人。

    有的時候一個小小的位子會有十幾甚至上百的候補人，就拿吳記來說，吳記肯定不是今年才開始拿銀子捐官，能一上來就坐上縣令的位子，想來吳記熬了很久的候補官期。

    候補官期時一個銅板都拿不到，而縣令的俸祿又低，也難怪吳記一上來就暴斂四方。

    「張大人走得突然，郡城那邊一時沒有合適的人選派過來，倒便宜了這圈捐官的人，往年一個縣令花個四五千兩就能熬到手，今年靜綏的官位比金子還昂貴，據說吳記足足使了一萬，這還不算那些打點的銀子。」

    聽孟雙這麼說，趙蜀險些噴出一口茶水：「一萬兩？！」

    盛言楚無語道：「怪不得他一上任就大肆斂財，一萬兩的捐官錢，若不早早的從咱們身上掠搶，他到猴年馬月才能拿回本錢？」

    孟雙哀嘆一聲：「一個縣令位子炒到一萬兩，除了張大人提前走的緣故，和去年的雪災也有關係。」

    「張大人當初為了填路讓我等下鄉教授鴨絨夾襖的做法，當時挪用了春種的銀子，後來為了補虧空，張大人將捐官的線往上抬了抬，這才導致靜綏縣令一職要萬兩白銀，若非如此，吳記也不至於一上來就拼命的收錢。」

    「他左手換右手倒是舒服，但苦得是靜綏的百姓。」盛言楚跟著嘆氣。

    趙蜀嘟囔抱怨：「這狗官好沒意思，一來靜綏就拿秀才的歲考說事，他是難道不知道後年就是鄉試大比之年？他這一招不知會得罪了多少秀才……」

    「他自然不怕得罪。」盛言楚輕蔑道，「三年任期一滿，等那些秀才歸來時，他早已帶著盆滿飽滿的銀子躲起來享福去了。」

    最重要的一點是舉人並不好考，便是考中了舉人，一時半伙新科進士也沒空回靜綏找吳記報仇。

    對於秀才們的報復，孟雙沒有摻和過問，而是道：「據我所知，吳記家裡是做小買賣的。」

    說到這，孟雙瞥了眼盛言楚：「他跟楚哥兒一樣，都是商戶出身…當然了，我並非有意要說商戶之家奸詐貪婪，但吳記實打實將商戶的醜惡嘴臉擺在了衙門。」

    「世人都說商者多狡猾，此話多少有點道理。」盛言楚自嘲一笑，「成天跟銅板混在一起，總有一天身上也會沾染銅臭味。」

    「盛小弟……」趙蜀抬眸，吶吶道：「你可千萬別自賤名聲，狗官是狗官，你是你，不可一概而論。」

    「對。」孟雙手搭在折起的膝蓋頭，淡笑道：「朝廷准商戶科考，這些年躥出不少優秀兒郎，聽聞京城那邊還組了一個商戶書生社學，楚哥兒日後去了京城，可以打聽打聽此社學。」

    科舉的商戶子有組織了？

    盛言楚眼睛一亮，有關吳記丟商戶人家臉而產生的不虞很快一掃而空。

    十指交叉搓一搓，盛言楚突然對上京一事滿是憧憬。

    京城有行走科舉的商戶社學，有參加春闈的夏修賢，有然舅舅月驚鴻，有城府潑深的五皇子，有張郢，還有於他有恩的皇商金家……

    更有錦繡的前程等著他。

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    時值正午，三人聊得起興，待孟許氏端著滿滿一大鍋活魚鍋貼進來時，三人這才意識到肚子餓。