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    「沒有，」盛言楚拿著扇子在廊下扇薰風，道，「這些人只敢耍嘴皮子功夫，有小黑和我在，量他們也不敢對娘如何。」

    程春娘一掃心頭愁雲，笑了笑：「你還別說，小黑確實挺護主。你在書院的時候，那幾個瘌痢頭總是在我跟前晃，有一回竟摸到了後院，嚇得我摔碎了一個盤子，小黑應該是聽到了我的叫聲，躥得跑出來咬著那幾個人的褲腳不放。」

    回想起那幾人被小黑咬得遍體鱗傷的模樣，程春娘嘴角笑紋加深，也不拘氂牛肉乾幾十文一斤的事了，掰了好大一塊丟進盛小黑的碗裡。

    別看盛小黑長得不大，牙口卻極好，三兩下就將曬得硬如石的氂牛肉乾咬得稀碎。

    盛小黑是盛言楚當初從胡商手中買來的，據說身上流著狼狗的血。

    「走商都喜歡在身邊養條狗，老盛家的太爺爺曾經也養了一條。」

    程春娘道：「可惜盛老爺子沒心沒肺，我嫁進老盛家的頭一年，那時候還沒懷上你，我記得那條老犬身上髒兮兮的，三天恐怕都吃不上一頓，好不容易去山上咬了獵物回來，還被老盛家的人給搶走占為己有，後來那狗餓得皮包骨頭，眼瞅著半截身子埋土裡了，盛老爺子竟讓越氏將狗給殺了……」

    「老盛家的人吃了狗？」盛言楚頓時胃裡一陣犯嘔，那可是一條跟著老盛家太爺爺走南闖北的忠臣啊，老盛家的人竟也下得去嘴！

    程春娘不自覺露出鄙夷的表情：「親孫子還沒吃口奶就拾掇著趕出來，一條狗在他們眼裡又算的了什麼？」

    頓了頓，又道：「天道好輪迴，老盛家如今落得妻離子散的地步是他們咎由自取！」

    盛言楚默默的往火堆里添大茴香枝葉，有關老盛家的下場，這一年來他聽了不少。

    盛元行死後，還在孝期的白氏就帶著禮哥兒改嫁他人，越氏不遑多讓，聽說帶著十歲的盛元文也在物色下家，各自飛走後，如今老盛家就盛老爺子一人。

    盛老爺子有黃菸癮，一天夜裡，中風癱了半邊身子的盛老爺子躺在床上摸黑抽黃煙，抽著抽著煙火滋到了衣服上，若不是隔壁人家聞到了焦味，盛老爺子只怕要被燒死。

    「這趟回去楚兒你千萬別搭理他。」

    他是誰，不用程春娘挑明，盛言楚也知道說得是誰。

    盛元勇請他回去祭祖時提了個醒，大致是說族老們覺得盛老爺子孤苦一人過得太苦，故而想讓盛言給盛老爺子養老，雖說分家挪了宗，但老盛家就剩盛老爺子一人，盛言楚不管誰管？

    「楚哥兒咋管他？」程有福帶著兩個小兒子從家裡過來，剛好聽到這話，皺眉道，「他做的孽比山上的草還多，當年你跟楚哥兒大雨天沒地去的時候，他可沒因為楚哥兒是老盛家的長房孫子而心軟！」

    烏氏將程春娘托她做的鹿肉丁一包一包的往外拿，邊拿邊不屑道：「春娘，他當年趕出來的時候不是甩了五兩銀子給你嗎？你這樣，你回頭也給他五兩，就當兩清。」

    烏氏將肥碩的鹿肉切成了小塊，有些用鹽過了水，有些用猴頭菇或是酸荔枝醃製過，鋪子裡若要上鹿頭，只需撥開外邊的荷葉就行。

    有關盛老爺子的贍養問題，程春娘罵兩句後沒再摻和，抱著一包包鹿肉和烏氏進了後院。

    鋪子櫃檯邊，程有福瞥了眼在那噼里啪啦打算盤的盛言楚：「楚哥兒，你咋想的？」

    盛言楚抬手在帳目上記上一筆，聞言抬眸輕笑道：「盛老爺子孤零零一人，族老人直言我不養他就讓他流落村頭，舅舅，你覺得我該怎麼做？」

    「別管他！」

    程有福眉頭深鎖，低罵道：「誰可憐他誰養去，哼，打量你好說話就將一個癱子往你家裡塞，你娘成天要守著鋪面，誰照顧他？莫不是要你買個丫鬟放他身邊？臉大如盆，盛家那些為老不尊的人也好意思說得出口！」

    盛言楚斂去笑容，淡淡道：「我娘不可能服侍他，至於丫鬟 …我可沒那閒錢…就按舅娘說得辦吧，當年盛老爺子不是扔了五兩銀子讓我娘安家嘛，我這次回去還給他就是。」

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    下元節後一日，程春娘將鋪面交給程有福和烏氏打理，自己則跟著盛言楚踏上回水湖村的路。

    因是祭祖，盛言楚應景的帶了祭祀用得香火和豬頭，到達水湖村時，日後還沒全部落下。

    水湖村四周山上遍地冒著白煙，盛言楚拎著東西直奔雲嶺山老族長的墳地。

    老族長死了還沒滿三年，按規矩不能設墓碑，因而盛言楚便跪在漆紅的棺材前燒了一圈紙，等冥紙燒成灰燼後，他才起身往山下走。

    路上碰到盛氏一族幾個年紀相仿的小孩，有些比盛言楚還要大幾歲，見到盛言楚斯文有禮的樣子竟膽怯的連頭都不敢抬，盛言楚微微嘆氣，便拉著其中膽子最大穿著最破爛的小子問話。

    「可讀書了？」

    盛言楚在盛氏一族的輩分並不低，眼前這個小個子該喊盛言楚一聲叔叔，見盛言楚和顏悅色不嫌棄他髒，小個子仰著腦袋脆生生的答：「叔，我沒正經讀過書，但我識字。」

    小個子的話一落，旁邊長得比較壯的三兩少年立馬哈哈大笑。

    「你識字？你逗誰呢！」

    「就是！成天在山上砍豬草，誰教你讀書寫字？是山上的花兒還是草兒？」

    「在秀才公面前賣乖的人一抓一大把，也沒見過像你這樣厚臉皮的…」