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    「別說了楚哥兒，」老族長垂著眼皮，滿臉疲憊，重複道：「別說了楚哥兒，別說了…我一個活了快百歲的人竟還沒你看的通透……」

    「老族長為了盛家嘔心瀝血，有些事是旁觀者清罷了。」說著，他起身將小公寓裡的秀才文書拿了出來。

    「楚哥兒，你這是？」

    「全憑老族長做主。」盛言楚道，「與其讓他們爭來爭去，還是老族長您來分配更好。」

    老族長堅辭不肯，盛言楚卻道：「並非是讓老族長為難，而是有些事須您下令，老族長若是聽懂了小子講的崔舉人之事，合該知道族中不可無規矩。」

    清了清嗓子，他道：「秀才的免稅田三十畝自然要惠及全族，如何惠及，惠及多少，您來評判，但是您瞧瞧，外頭那幫莽漢值得您替他們謀劃嗎？再有，您若是堅持要將掛田的名額劃給他們，小子無話可說，只不過到那時老族長可別怪小子無情，自古朝廷就有規定，族人受秀才恩惠時，得上交一成的糧食給秀才，老族長，我不求多，半成就行。」

    「楚哥兒！你這是要跟族裡生分了嗎？」老族長傷心的落淚，「這說法雖是朝廷定的，可放眼望去，有哪位秀才公收了族人孝敬的糧食？」

    「那我就做這異類的秀才！」盛言楚鐵面無私，雙目正視著老族長，「倘若老族長辦的妥當，小子自然是不敢收糧食，但——」

    「好。」老族長啞著聲，雙目放空喃喃道，「我答應你便是，我自當拿出族長的威風按住那些不知羞恥的東西，只是楚哥兒，我有一事求你。」

    「老族長請說。」

    老族長已是滿臉淚水，抖著雙臂抓住盛言楚的手不放，喉嚨里似是卡了痰一樣嗚咽：「我知道孩子你對盛家不滿，但咱們盛家已然就是這樣的光景了，我時日無多，不求別的，只求你能庇佑他們……」

    盛言楚清醒的很，他不可能收拾盛家這個爛攤子，只說他今後會善待族人，至於再深層次的，他無法保證。

    老族長宛若著了魔似的不停點頭，忽然一陣急促的呼吸，過後就是捂著胸口猛咳，盛言楚嚇了一大跳，忙跑出去喊盛大林，得知老族長舊疾復發，盛大林頓時慌的抱頭痛哭，頃刻間小院子鬧成一團。

    最後還是盛大林的小兒子盛元勇將老族長送進了醫館。

    這一夜，整個盛家都睡不安穩，盛言楚亦是。

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    好在黎明之際老族長醒了過來，一睜眼，老族長就迫不及待的讓盛大林將盛氏一族當家的男人喚到了祠堂。

    將盛言楚的秀才文書往桌上一擲，面無表情的將盛言楚所說的收半成糧食的要求說了，當下族人們就鬧哄哄的吵起來，雖說一成糧食比交田稅要划算的多，但他們就是不願意，因為他們都只想沾撿來的便宜罷了。

    老族長用力的將桌上的茶盞一應摔了，毫不留情面的做了決定。

    很快，有關盛家掛田的事終於有了著落，盛言楚秀才功名下的掛田名額悉數都給了族田，族田的收成賣出的銀子會供盛氏一族的男丁讀書，就這樣，掛田的事終於告了一段落。

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    經歷了掛田一事後，盛言楚清楚的明白了他娘在水湖村受到的指點，因而第三日返回康家時，盛言楚決定這次將程氏一併帶走。

    「先在舅舅租的小屋落腳吧。」他是這樣安排的，「正好丁大夫的醫館缺一個廚娘，我想著娘你可以去丁大夫那裡幫襯，不求娘掙銀子，只希望娘能多出去看看，總縮在這間茅屋裡，身子會悶壞的。」

    程春娘也從掛田中瞧出了盛家族人對她的不滿，聞言點頭道：「也好，總歸這裡是盛家的地，我一個和離之人住著的確不太合適。」

    就這樣，等老盛家的盛元行領著禮哥兒過來的時候，喊了好幾嗓子也沒見人開門，隔壁的牛嫂子便道：「老盛家的，你甭喊了，楚哥兒一大早就帶著他娘上了懷鎮。」

    禮哥兒撲通往地上一賴，哭哭啼啼的控訴：「都怪爹，大清早的拉我來這做什麼？人家都不在家。」

    「就知道哭！」盛元行恨的牙根猛咬，「你瞧瞧楚哥兒，人家就比你大一歲，他如今卻已經翻身做了秀才公，你呢！一天到晚就知道在你娘懷裡要吃要喝，難怪廖夫子將你打發了回來！」

    禮哥兒這兩年在廖家幾乎沒學到什麼，廖經業雖然是個見財眼開的人，但成日裡總是面對著一個愛哭又愛吃的小孩不是辦法，便三天兩頭的遣禮哥兒回家休養，這不盛言楚去靜綏縣科考的這幾天，禮哥兒一直在家。

    白氏那時還抱著遣散回來的禮哥兒來程春娘跟前說喪氣話，說盛言楚未免心氣太高，才學了兩年就敢下場，也不怕交出去的銀子打了水漂之類的話，惹的程春娘好幾宿沒睡好。

    可後來實打實的打了白氏的臉，還被打的鼻青臉腫。

    得知盛言楚不僅過了縣試，還一舉拿下秀才榮歸村里，這次換白氏睡不著了，半夜就開始磨著盛元行帶著禮哥兒單獨去見一見盛言楚，說是去取取經。

    盛言楚防的就是這些人，藉口老族長病著就將他的秀才宴免了，等過幾年他努努力考中舉人後一併辦，族裡的人被老族長罵了一通後，明白了盛言楚將會是他們族裡最大的倚靠，為此無人再敢出言反對。

    到了懷鎮，盛言楚去舍館放下書箱後就帶著程春娘去酒樓找了程有福，程有福一聽妹子要在鎮上做活，當即歡喜的不得了。