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    「你！」那人憤憤起身，卻被廖經業按住了肩膀。

    「盛小秀才。」廖經業笑容滿面的喊。

    盛言楚怔楞了一下，仰著腦袋，回之微笑：「廖夫子好雅致，今夜留琴巷發生了命案，廖夫子沒過去看看嗎？」

    五名學子都是十來歲的年紀，怎麼可能按捺的住好奇心，之所以沒去，是廖經業不准許，覺得站在婦人堆里看熱鬧有失讀書人的體面。

    「才歇了縣試，他們累的慌，所以我便辦了一桌席讓他們痛快吃一場。」

    說著，廖經業輕輕放下酒盅，笑道：「盛小秀才要不要上來喝一盅？」

    「不了。」盛言楚一口回絕，對於廖經業這種心腸狠的讀書人，他是能有多遠就離多遠。

    只不過……

    「廖夫子，」盛言楚狀似不知情一般，歪著腦袋笑問，「怎麼沒見辛家兄長呀？小子與他從前在康家見過一面，甚是有緣呢。」

    盛言楚的笑容落在廖經業的眼裡瞬間就成了挑釁，廖經業臉色變了幾變，從鼻子裡哼了一聲：「他在禮院刁難盛小秀才，令盛小秀才當庭脫衣散發，這種無賴學子我廖某教不了，自然是將他趕出了廖家私塾，任由其自生自滅。」

    盛言楚沉吟了一會兒，忽道：「那夫子可知他現在在哪？適才官府的人貼出了通緝手令，說今夜尋到的秀才屍體是一個身長五尺三的青壯男子所為……」

    言盡至此，他不往下說了，拉著程以貴往隔壁的客棧走去。

    廖經業警覺性極強，立刻沉下一張臉：「辛華池人呢，他人去哪了！快去將他找來！」

    一時半伙反正是找不回來了，因為辛華池此刻又回到了衙門大獄。

    辛華池其實一臉懵逼，他正擠破了腦袋思考晚上在哪裡睡覺呢，一轉頭就被孟雙的人打暈塞了進來。

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    「你是說官府會懷疑辛華池？」

    回到客棧關好門窗後，盛言楚才鬆口將他的懷疑對象告訴了程以貴。

    「不可能…吧。」程以貴吃驚道，「他雖是個該打死的玩意，但他應該沒膽子去殺人啊，再說了，他與那秀才無冤無仇。」

    「我又沒說真的是他。」盛言楚嗤笑，「我只是說他很符合仵作描述的嫌疑者罷了，如果真的不是他，官府自然會放了他，只不過他肯定要在牢里吃一頓苦。」

    不管辛華池是不是殺人兇手，總之能讓辛華池遭一場罪，那他心裡就舒坦，也不枉他在禮院受了辛華池的污衊。

    誠如盛言楚所想，辛華池的確在牢中很不好受，大概是因為縣衙還住著京官，所以縣令尤為在意這次命案的偵破，便下令讓孟雙將辛華池等嫌棄者依次用刑逼供。

    就這樣逼問了一天一夜後，終於有忍不住疼的人說出了實情。

    縣令忙的暈頭轉向，一邊要應付秀才慘死的案子，一邊又要緊鑼密鼓的監督縣學教諭們批閱學子們的考卷，就這樣兩頭忙的過了三天後，終於迎來了喘氣的機會。

    這天天還沒亮呢，表兄弟兩就在禮院右側石碑下蹲著了。

    此時距離放榜還有一個半時辰呢，程以貴踢了踢盛言楚的腳，又緊張又興奮道：「你合該不用來的，這還用猜嗎，你肯定是案首。」

    盛言楚揉揉惺忪的眼，昨夜康夫子喊他去了康夫子在縣裡的好友家中做客，他原以為就是普普通通的小酌一杯就行，沒想到康夫子那老友硬是逮著他做了兩篇文章，累的他後半夜才緩過神來。

    因考慮到秀才慘死的事才發生，康夫子便讓他留宿在那，本來以為能一覺睡到天亮，誰知康夫子竟一夜沒睡下了一晚上的棋，等要去睡的時候想起過一會就要放榜了，康夫子與老友細細一琢磨旋即狡黠一笑，腳步一拐進了盛言楚的榻間。

    就這樣，才眯了沒多久的盛言楚懵懵的被『趕』了出來。

    站在大街上，盛言楚有一瞬間以為自己在做夢，直到看到有學子相攜往禮院跑去時，他才恍然回過神。

    他本來打算直接去禮房蹲守的，可轉念一想，沒道理他在這吹冷風，而貴表哥在暖被窩裡享受，所以他咬咬牙扭頭去客棧將睡的七葷八素的表哥拉了過來。

    就這樣，石碑下赫然多了兩個蓬頭垢面的少年。

    「楚哥兒！」

    程以貴越想越覺得盛言楚在捉弄他，惱笑的拽住盛言楚歪歪的髮髻，氣呼呼道：「你這小子歲數愈長愈頑皮，這麼早拉我過來分明就是將從夫子那受的氣往我身上撒。」

    盛言楚尚有睡痕的小臉上堆起笑容，對程以貴的說辭表示無話可辯駁。

    程以貴更惱盛言楚這幅笑眯眯的模樣，當下伸出手來照著盛言楚的腦袋就是一陣揉搓，盛言楚本來就有點瞌睡，見程以貴不放過他，起床氣一上來後，哪裡還顧忌此刻是在禮院門口，大呵一聲就和程以貴雙雙打鬧起來。

    兩人最終鬧到精疲力盡才鬆手，禮院門口的學子大多數都有放榜前的焦慮心態，盛言楚也有，雖說大夥都將秀才二字刻他腦門上了，但眼見為實，所以跟程以貴鬧了這麼一場後，他心中的忐忑和不安似乎消散了很多。

    程以貴亦是。

    似乎都意識到了這一點，不修邊幅的兄弟倆不約而同的撲哧一樂，像戲台上的傻子一般。

    笑過后里兩人就背靠背的坐在地上小憩，好不容易周公來了，突然一聲尖叫劃破天際。