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    盛言楚略略挑高一邊的眉毛，默不作聲的將水葫蘆放回考籃。

    陸漣生怕盛言楚誤會，猛咳之下還在解釋：「楚哥兒，我知道你是好意，咳咳，只是你也知道，咳，等會開考後就不能出來如廁，我怕喝多了藥會，咳——」

    「你有理、你滿嘴的藉口，左右是我家楚哥兒多管閒事。」

    程以貴像吃了炮.仗似的，將盛言楚圈在懷裡，冷笑的對陸漣道：「要不是看你咳的難受，誰會給你送藥？你也不出去打聽打聽，現在外頭醫館的禦寒止咳的藥要價幾何！」

    陸漣捂著咳嗽不停的嘴看向石大河，石大河略略點頭。

    「聽說昨晚不少學子得了風寒，一夜之間醫館的傷寒藥物悉數被搶空了……」

    陸漣聞言咳的越發厲害，拱手想跟盛言楚說話，程以貴哼了一聲將盛言楚拉走，徒留陸漣尷尬的楞在原地。

    「還不跟上？」康夫子拿了號牌過來，見陸漣扶著牆咳個不停，眉心緊擰了三分。

    「倘若撐不住……就跟官差提，別硬撐著…聽說你昨夜和城中布商之女結了親？既婚姻大事妥了，那科考上也就不急於一時，所謂先成家後立業也是行的。」

    陸漣乾巴巴的嘴唇扯出一絲苦笑，像是認可了康夫子的話。

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    這邊程以貴狠狠的教育了一頓盛言楚。

    「……楚哥兒你以後別再對他好了，你是沒看到他剛才端著竹筒聞了又聞的嫌棄樣子，我猜他擱心裡指不定還懷疑你是不是故意拿藥出來害他呢！」

    「不至於…吧。」盛言楚知道表哥和陸漣之間有嫌隙，但……

    「怎麼不至於？」程以貴用鼻子哼出幾個字，「他家爹娘能刻薄的趕走童養媳，量他陸漣也不是什麼好貨色……」

    嘟嘟囔囔的說完後，卻發現盛言楚突然停了下來，程以貴四下一掃，倏地瞳孔驟然一縮。

    「是辛華池！」程以貴橫眉立目，咬咬牙道：「我剛還奇怪楚哥兒你到處瞟是在找誰呢，原來是他！」

    辛華池也看到了盛言楚，只一眼就挪開了視線。

    盛言楚的目光卻追隨著辛華池良久，直到辛華池跟著廖夫子進了堂中後才罷休。

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    叩拜了聖人和文昌帝君後，四人又來到院中排好隊伍等著官差一聲令下就拿著號牌入場。

    等候的時候，四人互相看了眼各自的號牌，又與旁邊幾隊打聽了後發現，但凡是同一個廩生做保的，座位都不會安排在一起，好比他們四人，幾乎將禮院巷子口的東南西北四個角都占了。

    盛言楚在院北正門三號，程以貴在院東南六十號，陸漣在南二十五號，而石大河則跑到了西街巷子。

    清楚了自己的考場位置後，隊伍里的說話聲漸漸小了，一個個的開始搓手準備待戰，很快銅鑼敲響，官差敞開嗓子吼：「院北一號，院北二號進——」

    盛言楚擼了擼半長的頭髮，緊張的往前踏了一小步，緊接著一聲激昂的叫喚聲傳來。

    「…院北三號，院北四號進——」

    「楚哥兒，到你了！」程以貴繃緊了身子，比盛言楚還激動，像個慈祥的老父親似的，不停叨叨：「好好考知道嗎？別怕哈，考完了我就去找你。」

    盛言楚認真的點頭：「貴表哥也要好好考，咱們兄弟倆爭取來個一次就中！」

    「好！快進去吧。」

    「夫子…」盛言楚側開身鞠了一躬。

    康夫子眼角的皺紋瞬間疊起，拍著盛言楚的肩膀，威嚴而又不容置疑道：「你只管放開了去寫，別瞻前顧後，老夫相信你能考好。」

    「是，夫子。」有了康夫子這一拍，原緊張的身子有些發抖的盛言楚不知為何平靜了很多，與陸漣和石大河對視了一眼後，他轉身往正門走去。

    正門口，手持院北四號牌子的辛華池已經過了第二輪檢查，此刻正在旁邊穿戴衣裳。

    盛言楚緊了緊考籃，上前一步將束起的髮髻打散，一旁的官差伸手彈了彈衣裳，確定沒有夾帶後才揮手讓盛言楚進去。

    身後傳來一聲又一聲的喊號，盛言楚利索的將頭髮綁好，繞過垂花門後又走了一小節羊腸小道，眼瞅著三號糊紙燈牌近在咫尺時，走在前邊的辛華池突然腳一崴往盛言懷中倒去。

    盛言楚猛的一趔趄，膝蓋磕在路邊的青石板上痛的他輕呼一聲，還沒等他爬起來找辛華池算帳，辛華池就已經跑開進了考棚。

    後邊陸陸續續進來不少考生，盛言楚忍著膝蓋上的痛來到三號考舍。

    擱下考籃後，他立馬掀起褲腿查看傷口，還好只磕破了皮沁出了點點鮮血，見無大礙後他鬆了口氣。

    一邊用清水擦了擦傷口，他一邊偷偷覷了眼隔壁的辛華池。

    辛華池此時正擰著抹布擦桌子，似是警覺到盛言楚的目光，低著頭的辛華池唇角忽而掛上一抹冷笑，笑意幾乎蔓延了整個臉盤。

    盛言楚莫名覺得心口不安起來，擦好案上的灰塵後，只見一隊手持彎刀的冷麵官差又走了過來，挨個探看考棚里的情況。

    路過盛言楚時，官差們頓了一腳，將個頭堪堪才比桌案高出兩尺不到的盛言楚上上下下打量了夠。

    一行人正準備離開時，隔壁的辛華池忽然舉起手，指著盛言楚，義正言辭的高喊：「官爺，此人懷中藏有夾帶——」