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    「外頭在鬧什麼呢？」程以貴也發現了不對勁。

    每逢科考，客棧里總會溜進一些扒手，所以聽到聲音後，程以貴下意識的去翻藏在枕頭底下的錢袋子。

    「沒少啊。」程以貴數了又數。

    「不是扒手。」盛言楚悄悄推開門，留了一個小縫往外探看。

    「楚哥兒，看到什麼沒有？」程以貴緊張兮兮的抱住床頭柱，捏著嗓子輕喊，「不會是歹人吧？我的親娘嘞，這時候要是躥進來咱們如何自保？蒼天在上，還請保佑我和楚哥兒平安順遂……」

    祈禱的話還沒說完，盛言楚『啪』的一聲打開了房門。

    「楚哥兒！」程以貴臉霎時變白。

    盛言楚定定的立在門前，大敞的門，這時一道人影打門前跑過，身邊披著寬鬆的外袍，捂著肚子踉蹌著腳步。

    「剛過去的是不是常韶先？」程以貴鬆開柱子跳下床，探頭望著走廊上跑來跑去的學子們，不解道，「他們這是……吃壞了肚子？」

    盛言楚想了想，道：「哪裡是吃壞了肚子，還不是因為在茶館裡穿的少受了寒，茶館四周窗戶大開，他們又穿的那般少，吃了茶後肚子不疼才怪。」

    一陣刺骨的夜風呼嘯而來，程以貴凍的直抖肩膀，將門合上後，笑道：「還好你我穿的嚴實，不然折騰半宿，豈不耽誤了明天的考試？」

    盛言楚轉身從書箱裡拿出幾個藥包，防患於未然，道：「你我也別鬆懈，我瞧著這兩天氣溫驟降，怕是有一場倒春寒要來臨，這不，我讓人買了些藥，等會讓小二幫咱們煎了，喝下去暖暖身子也好。」

    「還是楚哥兒想的周到。」程以貴點頭，「經他們這一鬧騰，明日醫館的傷寒藥怕是要賣斷，還好你提前買了。給我吧，我下樓找小二的來煎，你趕緊泡泡腳睡下，別再看書了，小心明早睡過了頭。」

    盛言楚乖巧的應下，兄弟兩喝了預防受涼的藥後就去榻上睡下了，這一覺睡的格外舒坦，天色朦朧時讀書人的生物鐘自然響起，兩人收拾收拾穿衣起床。

    程以貴下樓打水進來時擠弄著粗眉，示意盛言楚往外邊看。

    「怎麼了？」盛言楚養成了晨起後邊跑步邊背文章的習慣，此時正拿著書在屋子裡原地踏步。

    「還能怎麼了？」程以貴擦擦臉，道，「剛我去茅廁時，你猜我看到了什麼？哎喲，臭的我都不敢呼氣——」

    伸出一隻手，程以貴垮著臉抱怨：「足足五個蹲位裡頭都有人，我聽小二說，隔壁幾個房間的書生一晚上幾乎都守在茅廁，嘖嘖嘖，活活受一夜的罪，也不知道他們可後悔昨晚穿少了衣裳。」

    「後悔？」

    表兄弟兩背著書箱在交叉口等陸漣和石大河一起去衙門禮房，聽到程以貴的說辭，剛到的陸漣抿了抿蒼白乾巴的嘴唇，淡淡道：「貴哥兒果真是沒開竅，這有什麼後悔的。」

    說著就拂袖而去。

    「誒？」程以貴愣住，問盛言楚：「什麼意思啊他？」

    「能什麼意思？」

    盛言楚敲敲程以貴的頭，語重心長道：「表哥你當著他的面問他，他能說後悔嗎？再說了即便後悔了，以漣兄長死要面子活受罪的性子也不會落下臉承認的，何況他昨夜那般打扮就是為了尋摸一個富貴妻子，你不問還好，追著問反倒讓漣兄長以為你嫉妒他得了嬌妻呢。」

    「我嫉妒他？」程以貴咋呼的跳開，險些絕倒，「開什麼玩笑！」

    「得了得了，」盛言楚顛顛背上的書箱，「大河兄長過來了，表哥且收心吧，咱們還要趕著去考場呢。」

    三人聚到一起後，石大河環顧一圈，問陸漣去哪了，程以貴走在前頭裝沒聽見，盛言楚嘆了口氣，藉口說陸漣有事先一步去了禮房。

    石大河沒做他想，一路上時不時淘出胸前掛著的佛珠跟盛言楚炫耀，話里話外的意思是說盛言楚年歲小，昨晚其實不該去湊茶館的熱鬧，而是應該跟他石大河一樣去寺廟拜一拜。

    盛言楚見石大河一副虔誠又嚴肅的神色，不由發怵，扯出一個笑臉將話頭挑過去了，石大河覺得盛言楚有些不懂事，打量著盛言楚今年下場肯定是想湊熱鬧的，既如此石大河也歇了嘴。

    此時天將將亮，而衙門禮房外早已站滿了應考的學子，黑壓壓的人頭幾乎望不到邊。

    程以貴手一撈將盛言楚抱到肩膀上坐穩，道：「楚哥兒，找到夫子在哪了沒？」

    剛過來的時候，突然衝進來一群人，將他和石大河以及早到的陸漣打散了，眼瞅著衙役招呼各大私塾的夫子帶著學子過去排隊，盛言楚急了。

    坐在程以貴肩膀上掃了一圈後，盛言楚笑的指向東面：「表哥，他們在那，走走走，夫子在跟我招手呢！」

    兩個護著書箱，氣喘吁吁的終於來到康夫子的面前，對於四個學生之間顯現出來的不對勁氣氛，康夫子沉了沉眼沒過問，而是領著四人排隊檢查。

    禮房的衙役似乎認識康夫子，見康夫子親自過來送考，還笑著問了聲好，康夫子面上神色淡淡，指著盛言楚四人，道：「這四人是我做保的，你查查。」

    官差笑成一朵花，擺手道：「康大人的學生沒什麼好查的，小人信得過。」

    排隊的人聞言，皆垂下腦袋竊竊私語。

    「這位是誰啊，好大的排場！」