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    「楚哥兒，你表哥不就是程家莊的嗎？」見盛言楚拐著彎問他有關巴柳子的事，李茂吸溜一大口麵條，道，「他沒跟你說過巴柳子的事？」

    盛言楚嚼著清香的嫩蘿蔔苗，不置一詞，反道：「貴表哥說巴柳子打他有記憶時就住在莊子外頭，有些事他不知情，我就是好奇才問問李叔，沒旁的意思。」

    開春灑出來的蘿蔔苗長不大，拿水汆燙過後就熟了，康家廚娘喜歡拿蘿蔔苗做面的澆頭，因學子們時常吃了飯就坐下溫書，好些人得了積食的壞毛病，正好蘿蔔苗有助消化。

    每天拔.出來的蘿蔔苗悉數被學子們搶光，今天大家都在流芳亭沒回來，廚娘聽說舍館還留著一個小學子看家，便大方的給盛言楚燙了一大碗的蘿蔔苗。

    盛言楚吃的嘎嘎脆，李茂三兩口就吃完了，擦擦嘴道：「他呀，之所以前些年對岳丈家寬厚，不過是給婆娘面子罷了，你瞧現在，他婆娘死了，他對那邊打秋風的人的態度立馬硬了上來。」

    「後來呢？那邊人沒鬧嗎？」

    盛言楚剛在小公寓裡飽餐了一頓火鍋，吃了幾筷子蘿蔔面後，實在是吃不下了，邊問邊將沒動過筷子的蘿蔔苗往李茂面前推，拍拍圓滾滾的小肚子，嘟嘴道：「李叔，我飽了。」

    李茂笑的接過，也不嫌棄，夾起就吃：「能不鬧嗎？都鬧到族長那去了，巴柳子一改從前的順從，直言說他待婆娘已然夠好了，婆娘在世的時候拿回娘家的銀子都夠那邊人過兩輩子，他睜一隻眼閉一隻眼沒當沒事，如今婆娘死了，斷沒有讓他繼續養著那幫螞蟥，為此吵了一架，兩家都紅了臉，這些年那邊人還想厚著臉皮過來賣慘，只要來一回，巴柳子就閉門不見，久而久之，兩家似乎斷了聯繫。」

    得到想要的答案後，盛言楚就不再追著問了，反倒是李茂吃爽了，一口氣說了個痛快，將這些年上門想跟巴柳子結親的姑娘家數了個遍。

    李茂在康家私塾做了好幾年的長工，見盛言楚聽得仔細，約莫猜出幾分緣由，便好心提醒：「這些姑娘家有一個很棘手的人，叫素姑娘，今年二十五，至今未嫁。」

    盛言楚驚訝：「昨兒夫子才說本朝姑娘十七若還不嫁人是大罪，我聽說每年還要往衙門交半兩銀子呢！」

    李茂點頭：「可不就是嗎？每年開春她往衙門遞銀子的時候，她家裡的哥哥嫂嫂等人氣得頭都抬不起來，年輕時好心幫她說了人家，她偏不，死活非要嫁給巴柳子，巴柳子那時有婆娘呢，當然不能如了她的願，這素姑娘倒狠心，竟生生拖到二十五了還沒屬人家，你說好笑不好笑？」

    盛言楚咬了咬唇，眉頭緊緊皺起。

    李茂默了半晌，將泡好的梁杭雲抱到床上，掖好被子，輕聲道：「你也別喪氣，素姑娘雖是難纏的主，但巴柳子對她沒意思呀，左右我覺得他們成不了。」

    盛言楚有些詫異李茂突然跟他說這個，剛想解釋來著，李茂卻『噓』了一嘴：「每年跟我打聽巴柳子的人不下三五家，我瞧一眼便知道他們是什麼意思……」你也一樣。

    後半句李茂沒說，但盛言楚明白，就是因為明白，他才要解釋：「李叔，您誤會了，小子真的就是好奇而已。」

    李茂將盛言楚拉到角落，小聲問：「不是為了你娘？」

    盛言楚急切搖頭：「李叔莫瞎說。」

    李茂擰了一把盛言楚軟軟的臉頰，歉意笑道：「不說不說，怪李叔多嘴，我原以為……嗐，是我多想了。」

    送走李茂後，盛言楚坐在通鋪上發了好長時間的呆。

    見梁杭雲睡的昏天黑地，他下床插好門栓，微一凝神進了小公寓。

    進小公寓第一件事就是翻開書桌上泡好的捲筒紙筆記本，用力的將『繼父候選人』巴柳子這個名字劃掉了。

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    翌日一早，盛言楚按照計劃早起半個時辰繞著後院的林蔭小道跑了幾圈，跑得額頭儘是汗水，腿腳發麻的時候才停歇，漫步往襲文閣走的時候，聽到院子裡鬧哄哄的，心想定是夫子和師兄們回來了。

    果不其然，正是他們。

    守門的小廝一見盛言楚，忙道：「盛學子，夫子在裡頭候著呢。」

    盛言楚一怔，也不管腳掌泛酸，三步並作兩步的跑到廊前水缸出用手舀水擦臉，又疾奔進舍館換了身乾淨的衣裳，換衣裳時他下意識的掃了一眼隔壁床，發現梁杭雲早就起床了，被子疊的端端正正，昨夜濕透的衣裳也洗好掛在了廊下。

    收拾乾淨後，盛言楚小跑來到學堂。

    康夫子正在堂前訓斥梁杭雲不顧身危去流芳亭，問一句好歹便拿戒尺敲一下，病中的梁杭雲咬著牙忍痛受著，盛言楚想說梁杭雲是擔心家中妹妹才魯莽糊塗了些，被程以貴捂住嘴。

    「楚哥兒，你別求情。」程以貴小聲道，「昨夜夫子得知梁杭雲孤身一人迎著暴雨過河往流芳亭跑，急的想衝出去找梁杭雲，還是甄秀才抱住夫子，才沒讓夫子涉險半夜回來。」

    盛言楚往台上瞄了一眼，康夫子雖震怒，但下手的戒尺並沒有使出全力，不然以梁杭雲病中未愈的身子很難吃消。

    訓了幾句話後，康夫子擺擺手：「你且下去躺著思過吧。」

    梁杭雲身子小幅度的躬了躬，路過盛言楚身邊時，少年淺淺一笑，盛言楚回以齜牙。

    「你倆啥時候這般好了？」程以貴酸唧唧的問。