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    康夫子悵然了一會，經書童提醒站起來時步子略有點不穩，祝永章忙跑過去攙扶。

    「叔父，你怎麼了？」祝永章邊問邊伸著小手替康夫子順氣。

    盛言楚等人皆屏住呼吸，望去的目光中飽含擔憂。

    時值正午才過不久，三月天的陽光明媚溫和，透過鏤空的木窗打在盛言楚臉龐上，小兒稚嫩面孔勾得康夫子發白的臉逐漸怔松。

    功名之路若能守住心，穩住性，一輩子的飛黃騰達指日可待，並非世上所有人都跟他一樣會鬼迷了心竅，新科狀元俞庚就比他深諳官場之道，才幾年的光景啊，那個小小矮矮的孩子竟都爬那麼高了……

    「盛……」康夫子嘴唇嚅動。

    盛言楚膝行上前，仰著腦袋展顏：「夫子。」

    摸著盛言楚頭頂的小鬏，康夫子眸光微動，沉默了一會笑道：「老夫今年收的學生中數你最小，你可千萬別覺得自己尚少而驕縱頑皮，進了學堂就該用心讀書，方能值了你家出的那一兩半束脩！」

    盛言楚大喜過望，忙磕頭謝過。

    見祝永章偷偷扮鬼臉逗他，禁不住出聲：「夫子，章弟比我小——」

    祝永章狡黠的吐舌頭：「你錯了，你可不能喊我章弟，再過幾天，我就八歲了。」

    盛言楚聽了這話一愣，眼前這小蘿蔔頭竟比他大？別是開玩笑吧？

    熟悉祝永章的俞雅之握拳抵唇，笑道：「確實是你最小，說起來，當年家兄入夫子學堂時亦是過了七歲生辰的，這樣算下來，楚弟你應該是夫子有史以來收的最小的學生了。」

    康夫子讚許的點頭，周圍學子們見狀紛紛拿盛言楚年歲小的事調侃玩樂，下一秒，這些人就被康夫子怒敲的戒尺嚇得肩膀一縮。

    「老夫不會因為盛言楚年歲小而寬待他，自然也不會因為你們年齡大而給你們留情面！」康夫子銳利的目光掃來，幾個年長的頓時一陣心虛。

    盛言楚垂著腦袋聽教呢，忽而眼前『啪嘰』一聲重重落下一戒尺，戒尺打在地面發出沉悶的聲響，激得大夥脊背倏而挺直。

    康夫子似笑非笑道：「不論你們年歲大小，家中背景如何，進了老夫的學堂那就得嚴守規矩，醜話說在前頭，別到時候說老夫不給你們面子，有些人家中有子有女的，挨打的事傳出去可不好聽。」

    幾人被說的滿面漲紅，盛言楚也好不到哪裡去，他若是在康夫子這傳出混帳廢物的流言，那老盛家的人豈不是要天天跑他娘跟前笑話他？

    受了訓誡，拜了祖師爺後，一行人終於鬆了口氣，個個喜笑顏開的跟著書童去吃魁星飯。

    第9章 老盛家大半夜雞飛狗跳……

    今年康家私塾收了十一個人，因他們各自帶了八大碗的魁星吃食，這頓宴請師兄們吃的魁星席竟擺了十來桌。

    康夫子大手一揮，吩咐小廝前往長青街的妙品茶館買幾錢一芽二葉的白牡丹春茶。

    茶館得知康家私塾當下在院子裡擺魁星宴，乾脆不收康家的銀子，只說這幾錢春茶白送給學子們嘗嘗鮮，也好讓茶館上下沾一沾讀書人的清雅福氣。

    盛言楚在席上以茶代酒喝了兩盅後，從同窗的交流中得知這十一人竟有一位是秀才公，那人便是之前在拜師房說起娘家小舅子是郡城酒樓帳房的甄天賜，甄天賜今年二十又五，家中育有一兒兩女。

    「甄秀才三年後要下場鄉試，特意從縣學辭了先生位子回懷鎮定心學習的。」程以貴咽下一大口紅棗芹菜羹，將從鄰桌打聽來的消息說與盛言楚聽。

    「楚哥兒，這羹你多喝些。」程以貴擔心盛言楚夠不到桌子正中的羹，起身舀了一大碗。

    盛言楚摸摸微漲的小肚皮，面帶愁容：「貴表哥，我真的吃不下了。」

    就在剛才，康夫子領著他們一桌一桌的問禮，每到一桌，師兄們都喜歡拿手薅他的鬏鬏，薅完後又『逼』著哄著他吃這吃那，他腮幫子都嚼酸了。

    「這羹你得吃！」程以貴笑呵呵的舉起木勺往盛言楚嘴邊湊，打趣道，「芹，勤，你做了學生，當然要討個勤勉的好彩頭，至於棗，早早高中唄。」

    盛情難卻加之寓意深刻，盛言楚只能張開嘴喝下這碗古古怪怪的芹菜紅棗羹。

    喝完羹，程以貴繼續之前的話題：「甄秀才來康家私塾無非為了跟夫子取鄉試的經，然另外兩個巴巴的從廖家退學來康家，就忒有意思了。」

    盛言楚小小的打了個嗝，涼涼道：「這事章哥兒與我說了，石大江和石小河兩人去年在廖家受了氣，所以今天一開春，兩人立馬捲鋪蓋離開了廖家。」

    「為啥事啊？」程以貴好奇的問。

    盛言楚環顧一圈，確定石家兄弟不在附近後才道：「說是廖夫子認為石小河中了童生就該偏愛，私底下對石小河的哥哥石大江從來就沒有好臉色……」

    程以貴嘶了一聲：「廖夫子竟是這樣的人麼……後來呢？」

    遠遠的見石家兄弟走過來，盛言楚趕忙噤聲，待走遠了兩人才歪在一處聊起八卦。

    其實事情沒啥大波折，石小河比石大江聰明，才十五歲就中了童生，石大江作為哥哥，考了兩次都沒中，廖夫子就斷言石大江這輩子都沒有考中的希望，這話私底下說沒什麼，壞就壞在廖夫子當著眾多學子的面說的。

    石大河的確不如弟弟石小江聰慧，但人還算勤奮，何況又有了兩次沒中的經驗，假使這兩年找足缺漏，說不定下一次就中了，可惜廖夫子沒做好安慰工作。