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    「蛇膽現吃嗎？」胡商操著外地音問兩人。

    懷鎮的人覺得蛇膽能祛風止咳，還能明目，因此賣蛇的攤主都會多問一句，若想吃，等屠夫一下刀的時候，買客就立馬丟進嘴裡生吞下去。

    若買客不吃，攤主就自己留著，日後擠出膽汁賣給藥鋪也是好的。

    「我不吃，我不吃。」盛言楚頭皮發麻滿臉抗拒，跳開腳擺手，「貴表哥，我奉勸你也別吃了，等會黏得一身腥，屆時再去康夫子那兒失禮。」

    原打算逼著小表弟生吞蛇膽戲玩一番的程以貴喪喪嘆氣：「好吧，既如此我也不吃了，店家，兩個蛇膽你給我折成蛇頭吧。」

    蛇膽用藥昂貴，換成兩個蛇頭的話，這買賣不虧，胡商笑哈哈的應聲，還特意在筐子裡挑了兩個碩大的蛇頭一併稱給了二人。

    望著幾個蛇頭猙獰的擠在草籃里，盛言楚瞳孔驟然一縮，也不敢多看生怕夜裡夢魘。

    程以貴悠哉的提著籃子，覷見小表弟身板抖呀抖，頓時樂得憋笑不止。

    「傳聞康夫子豹頭環眼威嚴兇狠異常，那比蛇可恐怖多了，楚哥兒，你得打起十二分精神起來才好，切莫待會見了康夫子也這麼戰戰慄栗。」

    盛言楚對程以貴的調侃渾不在意，齜著漏風的牙如小獸：「貴表哥還是擔心擔心自個吧，康夫子比你當初的蒙師嚴厲的多，你若在讀書路上又想半途而廢，小心康夫子打斷你的腿！」

    聽懷鎮的學子們說，康夫子手中的戒尺比縣衙武棍落下的次數還要多，那戒尺一旦打在手心或是小腿肚上，輕則痛得呼爹喊娘，重則暈迷殘疾。

    程以貴心虛的咂舌，旋即板著臉保證：「今時不同往日，為了姐姐，我怎麼著也要熬到童生功名，康夫子便是要罰我，我咬咬牙就是，絕不再臨陣脫逃。」

    兩人說說笑笑的往南邊走，為了避免在集會上弄髒新換上的衣裳，兩人決定繞開這條路拐著彎走正街去康夫子那。

    不巧，路上竟碰見了老盛家的人。

    「你爺那個老東西倒是疼孫子。」程以貴譏笑的看著遠處馬車上坐著的人，眉眼處俱是冰冷，「你的束脩不過一兩半而已，老東西竟敢腆著臉說拿不出來，哼，沒銀子供你，卻有銀子去賃馬車過來。」

    盛言楚眯眼瞧著對面的高大馬車，心裡雖不好受，面上卻無所謂道：「廖夫子收徒一貫傾向家中富貴的孩子，老盛家這回打腫臉充胖子無非是為了禮哥兒的前程，禮哥兒是我爺放在心尖的人，他好不容易願意過來讀書，我爺自然要把一切安排妥當，再說了租一天馬車要五百多文呢，花得又不是我家的銀子，我才不操心呢。」

    說著，盛言楚雄赳赳的繼續往前趕路。

    程以貴替人叫屈：「盛言禮是老東西的孫子，難道楚哥兒你不是？他寧願充面子租馬車也不願扣一兩半兩到你頭上，這又是什麼說法？要我說，楚哥兒你合該去老盛家鬧一場，好叫村裡的人瞧瞧老東西那不要臉的皮骨！」

    程以貴步子跨得大，行動帶風，手中提著的草籃差點甩飛，盛言楚小心的避開草籃，斜眼瞧著程以貴：「我那繼奶見到我就跟打了霜的茄子，蔫了吧唧的不敢正眼瞧我，我豈敢跑上門找茬？到時候她往地上一倒，撒潑訛我不孝怎麼辦？」

    「我娘說了，我不去鬧才是對的，我鬧了就是我不懂事，何況孝字當頭，這種討錢的營生不該我這個晚輩先張嘴。」

    程以貴挑眉：「楚哥兒你可不是受氣的主，咋？就甘心被老盛家按在地上欺負？」

    「怎可能呢！」

    盛言楚蹦蹦跳跳的跑去撇下路邊的狗尾巴草叼在嘴裡，吊兒郎當的笑，「老族長教了我，說老盛家欺辱我娘和我的事大夥都看在眼裡，等我爹哪天回來了，我和我娘也好有理由跟族裡開口論一論重新分家的事，老族長說我是長房的娃，按理合該分走老盛家七成的家產，這會子且讓老盛家悠哉著吧，回頭有他們好果子吃。」

    有些話盛言楚不好借著七歲娃的嘴說出來，不過他自個心裡明白就行，只要他跟程氏乖乖的任由老盛家霸占家產多年，等他那個渣爹回來了，不論渣爹站哪一方，到時候他都能倚靠這七年的弱者形象去族裡替他娘求一封和離書。

    如果族裡不放人，那他就去縣衙擊鼓，這些年他往返鎮上的書肆可不是鬧著玩的，像他爹這種卷家財挾外室出走的，朝廷一律定為淫奔，是要吃板子的，若不想鬧到公堂，他爹只能簽下和離書放他娘走。

    至於七成家產，更是朝廷板上釘釘的鐵律，其實他有點期待禮哥兒學成出來，到時候禮哥兒若是看了書知曉朝廷特意頒發了嫡子家產不可侵占的刑法後，會不會嚇破膽兒然後親手將銀子送上門？

    盛言楚在老盛家忍辱這麼多年，其實不為所謂的家產，為了只是讓他娘能名正言順的離開老盛家這個糟心窩。

    「你心裡有底就行，我就是怕你人小不經事，被欺負的稀里糊塗的。」程以貴哼了聲，確定盛言楚沒有被剛才老盛家全家出動的畫面揪心到後，打趣道：「路上跟你說的拜師禮節你可記住了，等會可別出紕漏。」

    盛言楚重重點頭：「記著呢！」

    「那就好。」見盛言楚乖巧聽話尤為可愛，程以貴手又開始痒痒，伸過去扒拉著盛言楚頭頂兩個小鬏。

    盛言楚避之不及，捂著鬏鬏蹦老高，大聲控訴：「你手剛碰過蛇——」