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    挑水經過的程以貴忙往缸里倒滿水，大聲吆喝：「姑姑，你歇著吧，我去喊楚哥兒。」

    程以貴今年十二歲，長得高又壯，還沒等程氏說話呢，程以貴就已經大步躥到了程氏前頭。

    「楚哥兒……楚哥兒……」程以貴嗓門大，隔著窗將小公寓裡睡得七葷八素的盛言楚震醒了。

    盛言楚一個鯉魚打挺，慌慌張張的從軟和的床上爬起來。

    「來了！」

    一按印記，下一秒他人就出現在茅草房中。

    「咦，楚哥兒你早起來了？」推門進來的程以貴看著衣裳整齊的盛言楚有些驚訝，「既起了趕緊過來吃朝食吧，我爹都打聽過了，今天鎮上兩所私塾都開門招學生，咱們得抓緊趕過去，別誤了時辰。」

    盛言楚小臉泛紅，支支吾吾道：「貴表哥先過去吃吧，我馬上就來。」

    程以貴沒做他想，以為盛言楚是膽怯等會見夫子，便上前去揉盛言楚頭頂圓圓的小鬏，哈哈大笑道：「楚哥兒別怕，萬事有我在呢，康夫子若不收你，那我就陪你去廖夫子那。」

    頓了頓，程以貴悄咪咪低下頭：「我爹瞞著我娘將家裡的銀子都帶過來了，我倆便是去廖夫子那讀書用的束脩都是夠用的。」

    盛言楚知道程家舅舅待他如親子，可這般花心思為他的前程奔波，他心裡感動之餘還有些擔心。

    「舅娘她……」

    程以貴笑：「我娘那自有我爹擺平，不過我們若是能去康夫子的私塾讀書就更好了，我爹在鎮上做零工的這些年，對兩家私塾有點耳聞，廖夫子到底是年輕秀才，不比康夫子沉得住氣，再者，康夫子手底下的學生少，咱們去了他那，於功課上能多受一點他老人家的指點。」

    「我也是這麼想著。」盛言楚拿水葫蘆舀水進竹筒，又撇了根柳樹枝漱口。

    程以貴有模有樣的跟著盛言楚學，也撇了根柳枝在嘴裡來回擦，擦了幾下後口氣的確清新了不少。

    盛言楚咕了口涼水吐出，頭瞥向一旁的程以貴，不解道：「貴表哥不是接了鎮上酒樓的活麼，這會子怎麼又想著去讀書？」

    他這個表哥雖生的魁梧憨厚，手腳卻靈活，幾年前在別處開蒙後死活說不想走科考，沒辦法他舅舅只能將人領回家，後來跟著舅舅在鎮上做零工，不想今年又生出了讀書的念頭。

    程以貴撓頭，黝黑的臉龐上顯出一抹不自然，盛言楚眨眨眼，問道：「莫不是菊表姐的親事刺激了你？」

    「你咋知道？」程以貴驚得往後直退。

    盛言楚嘆了口氣，奶聲奶氣道：「我聽我娘說的，前些天鎮上的錢家派媒婆來老盛家下聘禮，我跟娘過去觀禮，不巧聽到媒婆在後院跟人閒聊，聽她說原給錢家定的是別的姑娘，那姑娘生的不差，廚技女紅樣樣都好，唯獨有隻眼睛是瞎的，我一聽，這說的不就是菊表姐嗎？」

    程以貴氣得捶地，憤憤道：「這媒婆嘴真碎，我爹包了半兩銀子讓她別聲張，她竟還！」

    「不瞞你說，我家跟錢家先前是有結親的意思，我爹都說了多給我姐備點嫁妝去錢家，眼瞅著事兒能成了，誰知媒婆找上門說錢家那長子看上了旁人家的姑娘，我姐她的親事只能悄摸摸的給退了，我姐已經十五了，再沒婆家要，她這輩子可就……」

    「所以表哥想考個功名出來為菊表姐撐腰麼？」盛言楚歪著頭問。

    程以貴點頭，不甘心道：「若我有功名，我就不信錢家人會不要我姐，哼，到那時有我在，我姐想要啥樣的兒郎沒有！」

    「表哥有這般上進心是對的，只不過……」盛言楚端了個木墩坐過來，低聲嘟囔，「只不過菊表姐這回沒嫁進錢家也是對的……」

    「這話怎麼說？」

    盛言楚拿起一卷雜麵煎餅，撕成小塊慢慢的嚼：「這不是我奶來我家鬧時說漏了嘴嘛，說我小姑姑肚裡有了小子，錢家著急娶人，想必對小姑姑的事是知情的，表哥，你且說小姑姑肚子裡的小子是誰的？」

    程以貴握緊拳頭：「自然是錢運宏的！」錢運宏就是錢家長子。

    「好哇！」程以貴虎著臉低吼一聲，「我道他為什麼突然要毀親，然後早就跟別人勾搭上了！」

    程以貴氣得吃不下，轉頭想跟廚房裡的程有福告狀，卻被盛言楚拉住。

    「這事可不能讓舅舅知道。」盛言楚勸道，「何況我小姑姑已經嫁過去了，舅舅若再去錢家鬧，傷得是菊表姐的名聲，至於錢家和我小姑姑，他們頂多被人罵幾句寡廉鮮恥罷了。」

    程以貴臉漲得通紅，煩躁道：「理是這個理，可我就是受不了這個氣，還有，我姐因為這樁婚事哭了好幾場呢，我這個做弟弟的卻不能為她分憂一二……」

    盛言楚滿腔讀書心思，便小大人似得敲打程以貴的頭，道：「所以貴表哥要發奮讀書呀，等來日有了功名，咱們給菊表姐相個十里八村最好的人家。」

    「你小子倒是口齒伶俐。」程以貴笑了，琢磨了下道，「我聽你的，這事暫不跟我爹說。」

    「快吃~」盛言楚熱情的將麵糊湯往程以貴跟前推，眉眼彎彎道：「貴表哥開過蒙，跟我說說開蒙的事唄，省得我等會在康夫子面前漏了陷。」

    程以貴輕笑一聲，見面前小娃聲音清脆眼眸精明，難掩遺憾道：「我七歲的時候若有你這麼好學，這會子歹說也是個童生了……」