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    周管事再次千恩萬謝一通，餘下眾人也紛紛開口道謝，元繡她這一趟只是來認認人，並非要立規矩。

    眼下莊子裡看著一切如常，也沒什麼需要她提點敲打的，周管事在莊子裡待了一二十年，比她這個門外漢好得多，她只需看好不出岔子便可。

    上回來時只看了田地，到沒細瞧這莊子裡頭。

    小紅有些拘謹的走在前頭，給元繡指：「前院我跟爹娘還有銀花婆婆住著，靠馬廄的那間屋子如今是馬大叔在住，後院都是做倉房的，宋大叔如今就住倉房，捎帶看糧食，不過今年沒有收成，我們吃的都是往年的陳糧。」

    話說的多了，小紅也沒了畏畏縮縮的勁兒。

    院子說是兩進，也只是中間稍微隔了一堵牆，這一來也能更好的護著糧食，元繡略略看過，應當是夠莊子上的人吃到年後。

    雖說今年田地沒出息，不過該養的牲畜都還是好生餵著，莊上那些頭牛、騾子跟毛驢都養的油光水滑的，車夫老馬專負責牲畜，莊子上唯一的那匹很有些年紀的馬更是他的命根子，年年進京都要靠這匹馬。

    元繡看過以後就跟著小紅回了前院兒，往年若養些家禽，則都是小紅跟銀仙婆婆管著，今年沒有養，因此二人也就閒著了。

    中午留在莊子裡吃了飯，飯畢元繡又叮囑周管事裡里外外多上心，夜裡用火多加注意，這才趕著驢車離開。

    回去的時候已經下半晌了，湖裡網才收起來，這時候天已經很冷了，不收起來立刻就能結上冰，再拖下去網都要凍在湖裡。

    已經撈上來的魚撂在岸邊，剛撈起來還活蹦亂跳的，這會兒都一動不動了。

    因著之前趙家起屋子，元繡十分客氣，中午給大家吃的伙食叫秋收後的村里人身上添了不少肉，所以這回分魚大家有意無意多給了趙家幾條大魚，別小看幾條魚，在沒甚油水的鄉下，什麼肉都是好東西。

    魚是按人頭分的，趙家雖只出了一個人，但也得了八條魚，還有半桶鯽瓜子、貓魚那些指頭長的小雜魚。

    小雜魚嘩啦啦倒在院子裡，李氏挑挑揀揀，稍微大些的都留著曬魚乾，小些的得趕緊吃掉。

    元繡還真沒吃過這種小雜魚，倒是荷香眼巴巴地看著李蘭花，口水恨不得拖到腳面上。

    元繡自屋子蓋起來以後，還沒怎麼做過飯，興許是在宮裡拿了這麼多年鍋鏟，這會兒不自覺的就想離遠些，這會兒看大家都期待的盯著這些小雜魚，便擼起袖子，準備燒個雜魚鍋。

    如今柴米油鹽都盡有，一鍋魚自然燉的香噴噴的。

    飯間元繡只看著一家人吃，自個兒動了兩筷子便歇了。爹老實，娘寡言，外加兩個還沒長大的侄兒侄女，元繡竟然覺得心安，比手裡握著多少銀子都心安。

    荷香從外面餵完雞崽兒回來，如今天冷了，雞崽兒又小，不敢不精心養著，天天都是米糠拌粥，吃的比人還精貴，好在這些雞崽兒都活蹦亂跳的，一個都沒死，不然荷香都要嘔死。

    明兒剛好十五逢集，年前最後一個集是大集，荷香說帶個肉包子進去，買完東西出來都成了餡兒餅。

    過年要買的東西一般都趁著這次集上買齊了。興安還小，也不大說話，要是擠丟了恐怕找不著人，所以不好帶著，倒是荷香願意跟著去看看，李蘭花也在元繡的再三勸說下跟著一道去了。

    仨人一道出門，獨留趙大勝跟興安兩人在家。

    針頭線腦該添置的都得添置，再有瓜子點心過年要擺上桌的東西也都要置辦齊全。元繡料想的不錯，整條街上人擠人，荷香顯然還沒忘上回吃的那個大肉包子的味道，路過包子攤的時候狠吸了一口氣，元繡哭笑不得，買了兩個包子叫她捧著吃。

    鎮子也就這麼大，周管事帶著趕車的老馬出來採買年貨，迎面碰上元繡娘仨，老馬忙不迭停下車打招呼，周管事也從騾子車裡下來。

    「東家安好。」周管事看見元繡身邊兩人，又福了福身子，「夫人小姐好。」

    老馬也跟著打了招呼，李氏受寵若驚的回禮，反倒叫這二位愈發不意思。元繡便打了聲招呼，各自去買各自的東西，省的大家都拘束。

    荷香頗為好奇地看著過去的騾子車，李蘭花也看著遠去的騾子車，略略皺了眉，不過還沒等她問，元繡就跟她娘解釋開了。

    「那位是莊子上管事的，行事最為穩妥，莊子交給他大可放心，另一位是莊裡趕車的，也是敦厚老實的人。」

    李氏不知道該說什麼，只嘆了口氣，有些為元繡擔心：「莊子裡要養那麼多人？」

    「您別單看出項，也看進項。待明年開春，果子林，田間地頭都需得有人看著，況且這些都是幹活的老把式了，想請都請不到的。」元繡沒對李氏的話過多反駁，蓋因家中田地哪怕種的再困難，都是自家人熬著乾的，壓根沒想過請別人來幹活。

    李蘭花點點頭，她不過隨口一提，況且這莊子田地都是元繡的，她一分力都沒出。

    臘月十五年味兒愈發濃了，炒貨鋪子稱都沒歇過，街邊有穿著長衫賣年畫寫對聯兒的，還有捏糖人的、畫糖畫的。路邊都擠滿了小攤小販，攤子上冒出來的熱氣只叫人嘆一聲人間煙火濃。

    他們這兒已經屬於北邊了，但年年不少更北方的牧民行商會來縣裡，賣些羊毛羊肉。圍著看宰羊的人也多，最北邊來的牧民行商好認，一般都留著大鬍子，眉眼粗獷，嘴中操著一口勉強能聽懂的話吆喝。