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    夏芫等人笑著應了，自去找王應寧。

    王應寧正跟幾位先到的小姐在禪房聽講經。沁瑤等人到時，只見諾大的禪房一片寂靜，偶爾傳來一位中年男子低緩的頌讀聲，那聲音安穩醇厚，不為一切外物所擾，有著奇異的安撫人心的作用。

    沁瑤進了禪房，抬眼望去，就見上首正中坐著一位中年和尚，面容沉靜如水，說話時眸子微垂，鬚髮紋絲不動。

    原來他便是緣覺方丈，沁瑤忍不住抬眼細打量，許是多年來養尊處優的緣故，緣覺看著比師父年輕許多，相貌幾乎可以稱得上儒雅，不像出家人，倒像飽讀詩書的儒生。

    講經聲戛然而止，正聽得入神的王應寧等人不由奇怪，緣覺方丈一向不受外界所擾，每一講經，非一口氣講完為止，從不中途停頓。

    納悶地往上一看，就見緣覺正目光沉沉地望著剛進來的沁瑤，面色極是複雜晦澀，跟方才的從容淡泊仿佛判若兩人。

    不過只一轉眼的功夫，緣覺便恢復了常態，合上經卷，對王應寧等人說道：「今日便講到這吧。各位小施主請自便。」說著便起身，雙手合十對聽經的幾位小姐們微微行了一禮，一拂衣袍，緩步往外走去。

    路過沁瑤時，緣覺腳步頓住，也不看沁瑤，只抬頭看向庭外湛藍澄淨的天空。

    良久，耐人尋味地嘆口氣，復又抬步走了。

    眾人面面相覷。

    康平惡意地看著沁瑤道：「你這傢伙到哪都不討人喜歡！你看你一來，方丈都不講經了。」

    沁瑤全當康平放屁，但也不免好一陣納悶

    王應寧過來解圍：「正好今日的經講完了。康平公主，頤淑郡主，瞿小姐，你們三人來晚了，若不是在菩薩眼皮子底下，非得罰你們多飲幾杯酒才好。」

    夏芫莞爾：「王小姐這話說出來便已是罪過了。」

    陳渝淇走過來湊趣道：「不對，菩薩跟前，別說『說』和『做』，便是想想也是不該的。」

    康平在一旁雲裡霧裡聽她們打機鋒，不耐道：「好沒意思！不是說寺里桃花開了嗎，咱們別在這乾巴巴地說話了，都賞花去吧。」

    便有小沙彌請王應寧等人去往寺中的桃花林。

    沁瑤落在幾人身後。過不一會，身旁響起一個怯怯的聲音：「瞿小姐。」

    沁瑤偏頭一看，見是上回在夜宴時坐在她身旁，連說話都不敢大聲的秦媛秦小姐，便點頭道：「秦小姐。」

    秦媛對沁瑤善意地一笑，兩人並肩走在一處，過了一會，秦媛似乎鼓足勇氣道：「過段時日，我在家中宴請幾位同窗，煩請屆時瞿小姐肯賞臉一聚。」說完，臉紅得能滴出血來，握著巾帕的手也微微發抖。

    沁瑤微微一笑，忙握住她的手，對她鼓勵的一笑，笑道：「好，求之不得呢，到時候一定會去。」

    秦媛顯然如釋重負，對著沁瑤露出個羞澀的笑容。

    大隱寺的桃花是一絕。每逢春日，寺中的數百株桃花齊齊開放，遠遠望著，直如紅雲般氤氳籠罩，如真似幻，漂亮得出奇。

    到了那，德榮公主和瀾王妃卻早已坐在樹下春凳上賞花了，見夏芫等人過來，德榮遠遠便笑道：「真是對不住，我老胳膊老腿的，只逛了一會便只想歇著，沒存心過來擾你們的興致，你們幾個可不許嫌我。」

    夏芫撒嬌道：「阿娘說話不算話，您在這坐著，咱們小輩們什麼私己話都不敢說了。」上前摟了母親，在她懷裡只不依。

    德榮愛憐地撫著女兒的臉頰：「都這麼大了，在母親面前還跟孩子似的，明年可怎麼嫁人吶？」

    聽得這話，大家心照不宣地一笑，看這個情形，頤淑郡主的親事多半已經有著落了，只是不知誰家的郎君這般有幸，能抱得這樣才貌雙絕的美人歸。

    瀾王妃面色微滯，眼中不經意間閃過一抹戾色，又借著低頭掩飾過去。

    沁瑤看在眼裡，暗暗納罕，怎麼瀾王妃對夏芫頗為忌恨似的，難不成兩人有什麼罅隙？想了一回，又覺無趣，豪門貴族間看不見的刀光劍影多了去了，哪是她一個外人想得明白的。

    幾位小姐依次給德榮公主和瀾王妃行了禮。沁瑤仍舊落在最後，小心翼翼地行完禮後，生怕瀾王妃又要細打量她，所幸瀾王妃似乎心不在焉，神情也懶懶的，根本沒心思再應酬沁瑤等人。

    小沙彌們奉上茶來，諸人飲茶賞花。

    景美人雅，桃花相映，很有幾分詩情畫意。

    正說著話，沁瑤耳畔風聲驟然靜止，全身寒毛一豎。

    她心中警鈴大作，倏地起身喝道：」什麼人？「德榮錯愕地抬頭問：「怎麼了？」話音未落，桃林深處緩緩走來幾名身著玄裳的男子，個個都蒙了面，手上持著明晃晃的兵器，直朝沁瑤等人而來。

    眾人錯愕，半晌沒回過神來，陳渝淇強笑道：「這是怎麼回事？」

    德榮面色大變，一把拽著夏芫便往外跑，倉皇喊道：「有刺客！快，快來人！」

    餘人這才反應過來，都大驚失色，尖叫著四散逃去。

    可惜德榮和康平帶來的護衛都守在寺廟正門，這些刺客顯然是從桃林後的院牆躍牆而入，別說德榮等人的呼救聲一時聽不到，就是聽到了，一時半會也趕不過來。

    秦媛身子嬌弱，轉眼間便落到了眾人身後，她欲哭無淚，卯足了命往外跑，慌亂中絆到了裙子，重重摔到地上。

    身後刺客的腳步聲緊追而至，下一秒便要將她如同小雞一般拎起來了。她面如死灰，緊閉著眼睛，胡亂揮動雙手喊道：「阿爹，阿爹救我！」

    斜刺里飛過來一個身影，伸腳將那名刺客抓向秦媛後背的胳膊踢開，秦媛倉皇往後一看，小臉一松，哭道：「瞿小姐！」

    沁瑤奮力隔開刺客劈過來的刺刀，吃力地對秦媛喊道：「快跑！」

    說話間賣個破綻，引得刺客往前一俯，使出全身力氣，一拳擊向刺客的太陽穴，將他擊昏在地。

    也不耽擱，將扔委頓在地上的秦媛一把拖起來，拔腿便跑。

    刺客人數眾多，沁瑤根本無心戀戰，能自保已是不易。

    有刺客注意到這邊情形，卻只略遲疑了片刻，撇下這邊不管，仍直奔德榮母女。

    沁瑤拖著秦媛，速度遠遠慢了下來，剛跑出林子，就聽前面傳來一聲悽厲的喊聲：「放開我！」

    卻是兩名刺客抓住了夏芫，其中一人將夏芫往肩上一扛，另一人扶在其後，飛速地直往林內來時的小路上跑去。

    「不好！他們要逃！」康平又怒又驚，跺腳大喊道，「快來人吶！雪奴，紅奴！你們死到哪去了！」

    原來他們的目標是夏芫！沁瑤一驚，鬆開秦媛的手，提氣飛縱，追向那那兩名刺客。

    追到眼前，這兩人的功夫卻遠勝過方才那名刺客，只過了幾招，兩人便合力齊齊出掌，一掌拍中沁瑤的肩頭，將她震出半丈之外。

    沁瑤只覺得胸腔血氣翻湧，掙扎了好一會，強忍著肩上的劇痛勉力起身，往前追道：「欺負弱小算得什麼，有本事你們跟我好好較量一番再走，這樣一味地避而不戰，實在讓人瞧不起！」沁瑤知道自己多半打不過他們，索性用言語刺激他們，以便拖延時間，好等待前門的護衛們趕來救援。

    那幾名刺客卻充耳不聞，扛著夏芫一徑奔到圍牆下，剛要躍牆而去，牆上卻悄無聲息出現幾名年輕男子，也不見他們用什麼手法，那兩名刺客就悶聲一哼，軟倒在了地上。

    沁瑤只覺得來的幾人甚為眼熟，辨認了一會，恍然道，不是藺效身旁的幾位護衛麼。

    這幾人都是不世出的高手，對付這些宵小顯然已綽綽有餘，沁瑤終於如釋重負，頹然跌坐到地上。喘息了一會，又偏過頭察看看上那處傷口，只覺得實在肩膀及胸口都疼得厲害，也不知傷到骨頭沒有。

    常嶸等人手起刀落，跟一眾刺客纏鬥了半柱香功夫，便將幾人一一制住。未防他們咬舌自盡，又將他們統統卸了下巴，五花大綁捆了個結實，等待一會主子來了發落。

    德榮急奔到夏芫身旁，將她摟到懷裡哭道：「我的兒，你可別嚇唬阿娘，究竟是什麼人壞了心肝爛了腸子的，竟用這麼下三濫的手段對付咱們！」

    夏芫不過是受了點驚嚇，方才從刺客肩上跌下來的時候受了點皮外傷，並無什麼大礙，便懨懨地看著母親道：「阿娘，我沒事。」

    王應寧等人死裡逃生，只覺得眼前一切恍若隔世，僥倖之餘，又添後怕，都忍不住掩袖而泣。

    這時林外傳來一陣急促的腳步聲，見此情景，來人宣佛號道：「阿彌陀佛，罪過罪過！這究竟是怎麼回事？」卻是緣覺方丈終於帶人趕到了。

    「怎麼回事？」康平幾步上前，直問到他臉上去，「你們諾大一座佛寺，進了賊人尤不自知，還好意思問咱們是怎麼回事？」

    緣覺垂眸合十道：「今日之事出乎貧僧意料，貧僧責無旁貸！只是我大隱寺歷來守備森嚴，前門後門皆有護衛把守，輕易不能入內。殿下能否告知貧僧，這些刺客究竟從何門而入。」

    「喏！就是從這片桃林後的圍牆上爬進來的！」康平憤憤一指那座圍牆。

    「好了好了，也莫要一味責怪方丈了，各位今日都受驚不小，不如通知各府來接各位小姐回府，餘下的事交給官府處置。」久未出聲的瀾王妃忽插話道，她面色甚是難看，似乎尤有餘悸。

    「世子！」沁瑤身後的常嶸忽出聲喊道。

    沁瑤抬頭，便見桃林外遠遠來了幾人，除了藺效，還有一位身著華服的中年男子。

    秦媛一看到那名男子便哭道：「阿爹----」原來是靖海侯。

    靖海侯一看到秦媛，便大步往女兒身邊走過來，啞聲道：「阿爹來了，莫怕！」將秦媛摟到懷裡，拍撫秦媛腦袋片刻，等秦媛情緒稍有平復，便目光森冷地看向那幾名刺客。

    藺效目光落到沁瑤身上，飛速將她打量一圈，見她手捂著肩頭，似乎受了傷，不由面色一滯，大步走至幾位刺客身旁，用劍挑起其中一名刺客的下巴。

    待看清刺客的面容，藺效目光一冷，問常嶸道：「人都死了，還綁著做什麼？」

    常嶸大驚失色，飛速俯下身察看幾名刺客，果見個個面如金紙，早已斷氣多時了。

    「他們定是一早便服了毒！」常嶸失聲道。

    沁瑤暗暗心驚，只覺背後之人真是機關算盡，無論任務完成與否，這些人顯然都只有死路一條。