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    府吏快步跟上：「才剛稟告了李少卿，他已趕到獄牢去了。死的那位是今晨由御史台獄移送到我司的犯人，明早便要開堂審訊了，據肖獄丞說，名喚文娘。」

    他話音剛落，劉贊腳步猛地一頓，迅速回頭看一眼同樣震驚的沁瑤等人，失聲道：「是她？！」

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    凡被大理寺收監的犯人，在入獄前都會經過府吏的嚴加搜查，一應利器均不得攜帶入內，女犯人的金銀首飾自然也不例外。

    文娘是用系在裙上的汗巾自縊的。

    獄丞發現她時，她半低著頭跪在氣窗前，身子僵硬如一隻蝦，像在祈禱又像是求饒，臉上的五官全都扭曲地移了位，一雙黑眼仁少白眼仁多的眼珠突出於眼眶之外，似乎死前見到了什麼可怕至極的事物。

    劉贊連夜令屬下里里外外仔細察看，最後確認關押文娘的牢房並無外人闖入的跡象。仵作經過驗屍後亦得出結論：文娘確是自縊無疑。

    到天亮時，劉贊勉強定下一個疑似「畏罪自殺」的推斷，命人暫時將文娘收入殮房。

    藺效等人從大理寺出來，臉上都滿是疲憊之色，沁瑤見藺效馬上又要趕回宮裡應卯，心裡有些過意不去：「昨夜真是有勞世子了。可惜到頭來白忙一場，我們什麼忙都沒幫上。」

    想到兩人下次見面又不知道是什麼時候了，藺效恨不得尋個什麼由頭再跟沁瑤多待一會，可惜身旁站著清虛子和阿寒，天色又實在不早了，只好道：「文娘的死因有些可疑之處，恐怕事情不那麼簡單，我會留心這件案子的進展，若有不妥，立刻跟你們聯繫。」想來想去，他決定可恥地利用沁瑤的好奇心，為兩人下次見面製造機會。

    沁瑤聞言果然慎重地點點頭，道：「世子跟我想到一塊去了。只要有我們能幫得上忙的地方，世子儘管招呼我們。」

    既然此事不是邪靈所為，師父斷然不肯再插手了，若藺效願意跟進此事，那是再好不過了。

    清虛子在一旁看著藺效，眼中漸漸露出了悟之色。他貴為瀾王世子，現今又是羽林軍統領，平日裡宮裡宮外多少事需要他操持，他會有空關心三名賤籍女子的死？哼，分明是在哄騙我那傻徒兒跟他親近！可惜阿瑤年紀太小，對這些年輕男人的把戲毫無防備之心，而且此人位高權重，模樣又俊俏，說不定哪天沁瑤真會上他的當。

    這樣一想，清虛子腦海中忽滑過多年前那張明麗得如芙蓉花的臉龐，心中一痛，不行，這些膏粱紈絝慣會花言巧語，實則個個朝秦暮楚，鮮有專情之人，絕不能讓沁瑤再重複當年那傻丫頭的悲劇。

    他冷冷地重哼一聲，也不跟藺效打招呼，拉著沁瑤便往青雲觀的馬車走：「官府的事輪不到你小孩子家家插手，再不回府，你阿爺阿娘只怕都不會認你了！你明年便該及笄了，以後老老實實待在家裡，少到外頭四處亂晃。」

    沁瑤對師父突然其來的怒氣有些摸不著頭腦：「您這又是怎麼了？我怎麼又四處亂晃了？哎哎，師父您輕點，拽得我手疼，讓我自己走。」

    一路被拖到馬車旁，沁瑤百忙之中回頭跟藺效擠出一個笑容：「世子，昨日之事多謝你了，咱們這便告辭。」

    藺效暗暗皺眉，眼睜睜看著青雲觀的馬車絕塵而去，良久，才悶悶地收回視線，上了馬，往宮中去了。

    下早朝後，皇上又跟吳行知、莫誠二人商議雲隱書院之事，看了一眼書院學生的名單，將夏芫的名字添上：「七妹妹當年就曾在雲隱書院就讀，現在阿芫正是十四五的年紀，又尚未訂親，正適宜進書院入讀。聽說阿芫自小便能詩擅賦，在蜀地頗有才名，到時候，也好在一眾名師面前替咱們皇家的女兒爭爭光。」

    他對德榮的心結一除，恨不能將他們往日所受的委屈一股腦地補償給他們，今日在早朝的時候，不但恢復了夏弘盛超一品韋國公的爵位，又賞了良田萬頃，華廈百間，其餘珍稀玩物更是不計其數。滿朝官員很快就知道了韋國公府恢復了往日的宣隆，道賀聲此起彼伏，估計過不多久，韋國公府的門檻又要被踏破了。

    皇上添上夏芫的名字，想起什麼，上上下下察看一遍名單：「怎不見康平的名字？」

    吳行知和莫誠迅速對了個眼，怡妃前兩日才派人給他們示意，說耐不過康平的吵鬧，煩他們將康平的名字從名單上刪去，皇上那她自會去周旋，他們這才將那小魔星的名字去掉，莫非，怡妃還沒跟皇上達成共識？

    二人忙告罪，說許是不小心漏了。

    「你們不用跟我打馬虎眼，」皇上陡然提高嗓門，「是不是康平自己不願意去上學？」

    二人哪敢答話。

    「好好的孩子都縱成這樣了，她母妃竟然還由著她的性子胡鬧！你們速速將康平名字添上，傳朕的話，康平是頭一個要進書院讀書的，任誰都不用到朕面前求情！」皇上起身迅速踱了兩步，」下個月書院便要開學了，明日起，康平就給朕起來好好練字！「藺效跟屬下交割完事項，回到值房，令人備了熱水，預備沐浴。

    宮裡的值房自然跟他的思如齋沒得比，尤其溫姑跟常嶸都不在身邊，許多習慣能免則免，但他素喜潔淨，一日不沐浴，就覺得渾身不舒服。

    剛沐浴完，正系衣裳，值房門忽傳來一陣小牛犢似的撞擊聲：「十一哥！十一哥！你在裡頭做什麼呢？快開門！」值房的門被她撞擊得隱隱有破開之勢，旁邊伴隨著細聲細氣勸阻的聲音。

    是康平！藺效火蹭蹭直冒，用最快的速度穿好衣裳，猛地打開門。

    康平不防藺效突然開門，哎喲一聲，一個倒栽蔥撲到地上。

    藺效不等她爬起，抓住她的後領子一把將她拎起來，大步往外走：「今日你十一哥教教你什麼叫規矩！」

    門旁的夏芫見藺效衣裳領口鬆散，隱隱露出一截白皙的胸膛，鬢髮還濕漉漉的，意識到他方才可能在房中沐浴，不由臉一紅，暗悔不該由著康平拖她來找十一哥，見藺效似乎氣得不輕，忙提裙追上去：「十一哥哥，莫要生氣了，康平也不是故意的，你先將她放下來，有話好好說呀。」

    藺效一徑拎著康平到庭前一株大樹前，仰頭張望一會，找了一根最為粗壯的樹杈，提氣躍到樹上，不顧康平的求饒，拎著她的後領掛上樹枝：「給我待在這好好反省反省！」

    說完，又躍回地面，作勢要走。

    夏芫忙拉住他的胳膊，勸道：「十一哥哥，這樣使不得，一會若康平摔下來可怎麼辦？」

    「摔下來也是她自作自受，正好讓她長長記性！」藺效怒意稍減，但仍假意要走。

    「十一哥！我錯了！快放我下來！我不知道你在沐浴，下回我再也不會擅闖你的房間了！饒了康平這一回吧。」康平殺豬般叫起來。

    藺效鐵了心要給她一點教訓，聞言連頭都不回。

    這時不少宮人圍了過來，都嚇得魂飛魄散，有圍在樹下做成人牆防康平公主跌下來的，有跪到藺效腳前替康平公主求情的，鬧哄哄的，全沒個章法。

    「十一哥！你再不放我下來，我就跟父皇說你的意中人是誰！」康平見苦情路線不起作用，惡狠狠地威脅藺效。

    「你自管去說吧。」以他對康平的了解，若她真打聽到了沁瑤的底細，早就嚷嚷了出來，絕不會這樣吞吞吐吐，是以她料定她根本什麼都不知道。

    「十一哥，我錯了，我真的錯了，往後我再也不敢惹你了，求求你把我放下來吧。「威脅失敗，康平又再次服軟。

    「這是怎麼回事？康平----」驟然響起一個女子尖銳的叫聲，「老六老七，還不快把你們妹妹救下來。」

    門口不知何時出現一群人，發出驚呼聲的那個是位宮妝麗人，生得雪膚花貌，美艷不可方物，不是別人，正是二十年來聖眷頗隆的怡妃。

    她身後跟著太子、吳王及一眾宮人，德榮公主及夏蘭夏荻兩兄弟也在內。

    太子和吳王一看到院中情形，就猜到發生了什麼事，見妹妹像小豬似的被掛在大樹上不敢動彈，不由都又是生氣又是好笑。

    吳王忍著笑走到樹下，躍到樹上將妹妹救下來。

    康平一下地，便直朝藺效一頭撞去：「十一哥太欺負人了！我再也不喜歡你了！」

    吳王萬想不到她還有精力發渾，忙一把拽住她：「康平！別再胡鬧了！」

    康平力氣比不過哥哥，掙了半天沒掙動，只得在哥哥懷裡對著藺效又踢又鬧：」今天我明明沒做錯什麼，十一哥為何這樣對我！「怡妃幾步走到女兒身旁，心疼不已地將她摟到懷裡，兒啊肉啊地好一陣揉搓，又抬頭看向藺效：「十一！妹妹胡鬧，到底年紀小，你便讓著她些又如何，何苦那樣嚇唬她？萬一從樹下摔下來可如何是好？」

    在一旁未曾出聲的德榮暗暗搖頭，怡妃這樣不問情由，不論對錯，一味偏縱康平，難怪會將康平慣成這副模樣了。

    她笑著出聲打圓場：「都是自小一處長大的孩子，兄妹感情又親厚，打打鬧鬧的也是難免的事，只要孩子沒事就好。」

    怡妃這才想起追究女兒的過錯，低頭問她：「方才你做了什麼，把你十一哥氣得那樣？」

    「討厭！討厭！你們都護著十一哥！」康平嘴撅得高高的，掙開母親的懷抱，往園外跑去。

    「你這又要去哪？」怡妃忙問。

    「我身上都是汗，回去換身衣裳。」康平遠遠答道。

    怡妃搖搖頭，轉身看向藺效，柔聲道：「十一，不是我說你，康平做錯了事，你教訓她是應該的，可也不能這般不管不顧呀，下次萬萬不可如此了。」

    藺效不置可否地嗯一聲，心中冷笑，不這樣教訓她，她能長記性嗎？

    德榮見藺效身上衣裳不如往日平順，以為是他跟康平打架所致，走到藺效身旁替他整整衣襟，慈愛地笑道：「今日怡妃娘娘跟我說起，我們一家人回長安是件大喜事，需得好好熱鬧熱鬧，我便跟怡妃娘娘商量了，這個月十五日子不錯，我們在府中設宴，好好招待一回長安親友，你到時候將宮裡的差事辦妥當了，早些到姑姑府里來。」

    藺效忙笑著應好：「一定早些到姑姑府上幫忙。」

    夏芫走到母親身旁挽著她的胳膊，甜甜笑道：「女兒都說了會給十一哥哥傳話了，母親何苦親自跑一趟。」