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    顧曼如說：「有一年, 皇城忽然來了個翩翩少年郎, 我與他初時在鬧市, 他幫我尋回被小賊奪去的錢袋，我見他穿著貧寒，想請他吃飯作為報答，他卻揮揮手走的灑脫。」

    「我後來才得知, 他名為閔化。」

    誰能想到呢？

    貧寒的少年郎竟一舉得了文武狀元, 想與他結交的高門子弟幾乎踏破了他的門檻。不知是巧合還是緣分, 閔化竟同顧明致、武成帝成了好友，顧曼如說道這裡時似陷入回憶，有那麼片刻忘了說話。

    「後來閔化告訴我，他進皇城是為了尋親，他不知自己的親生父親是誰，只知他在皇城做官地位顯赫，曾贈予他母親一枚玉佩。」

    鶯鶯很快想起姑母先前給她的玉佩，若她沒有猜錯的話，那就是閔化的玉佩。只是她不懂，姑母為何要將玉佩作為信物轉贈給孔丞相呢？

    顧曼如很快告訴鶯鶯答案：「閔化其實是孔家的私生子，說來他同博遠還是同父異母的東西。」

    怕鶯鶯聽不懂，她還特意解釋了句：「博遠就是孔維，孔丞相。」

    說來，孔維同顧曼如是青梅竹馬，二人年幼時感情極為的要好。顧曼如後來能同閔化那般親近，也是同孔維有關。雖然孔家並不承認閔化的身份，但孔維與這個弟弟一見如故，之後更是以兄長身份相待，兩兄弟關係親密。

    ……關於閔化的身份，武成帝至今都不知情，所以當年他逼閔化辭官，是做錯的第一步。

    顧曼如講到這裡頓了頓，她眼眶潮濕，低下眸道：「這麼多年來，我竟真以為閔化辭官後，已經回到家鄉娶親生子。」

    卻不曾想，他在多年前就死在返鄉的路上。

    武成帝之所以要殺閔化，大概就是因為他信了旁人口中的顧曼如與閔化有私情，帝王尊嚴受到了損害。

    朝堂關係錯綜複雜，後宮雖不涉政卻與朝堂眾官密不可分。顧曼如身後牽扯的是顧家與孔家，所以武成帝動不了她，只能將目光轉向沒有龐大家世支撐的閔化。

    他不能所以按個罪名處死閔化，因為拋卻帝王身份，閔化同他是『好友』。再加上閔化同顧明致、孔維的關係都不錯，武成帝想要對閔化出手就只能暗地裡使手段，卻不知閔化同孔維還是親兄弟。

    從很早前，孔維就知閔化死在了回鄉的路上。

    一開始他不信這是武成帝所為，後來種種證據都指向了武成帝，孔維不得不信，又順藤摸瓜發現『朝鳳』之死也與他有關，獨自將真相隱瞞多年。

    顧曼如也是在不久前才得知這一切的真相，她太恨了，恨自己知道的太晚，恨自己當年為了顧家沒接受閔化，更恨自己竟對著殺害自己孩子的兇手共枕數十年。

    「其實閔化從未說過喜歡我，也不曾對我承諾過什麼。他是那麼細心體貼的一個人，想來是知道我不會同他在一起，不願讓我徘徊憂心。」

    顧曼如是喜歡閔化的，但少女時的喜愛朦朧又抓不住，她太理智了，所以強硬著一顆心為了顧家入了宮。

    「這麼多年過去了，其實我早就記不清閔化的模樣，只是從博遠那裡得知真相時，發現自己竟還記得閔化辭官同我告別的那天。」

    少年穿著淺白的衣衫，他欲言又止似有話要同她講，最後卻只是將自己最珍愛的玉佩贈予她，臨走前深深望了她一眼道：「天長路遠，娘娘我們……後會無期。」

    他知道的，他什麼都知道的。

    閔化那麼聰明，他當時定知武成帝要對自己出手，是抱著必死的心情離開。

    顧曼如一直以為閔化只是她心上的一道淺痕，直到他人死了才發現，自己竟一直貼心佩戴著他的玉佩，從未把他忘記。

    說到這裡，顧曼如再也控制不住情緒，捂著臉頰抽泣出聲，鶯鶯不知該如何安慰，只能拿帕子幫她擦拭眼淚，無措道：「姑母別難過了。」

    顧曼如哭出來就舒服了，望著眼前嬌俏可人的小侄女，她輕聲感慨：「還好我們鶯鶯得償所願，嫁給了自己喜歡的人。」

    鶯鶯就像是年輕的顧曼如，甚至比顧曼如年輕時更加鮮活奪目。她寵愛鶯鶯也皆是因此，她努力滿足鶯鶯的一切心愿，潛意識裡覺得只要鶯鶯想要的都得到了，年輕的自己也跟著沒了遺憾。

    還好，鶯鶯沒有走她的老路，她嫁給了心心念念的太子哥哥，最重要的是她的太子哥哥寵她縱她，心裡也有她。

    反觀自己，顧曼如沒能得到閔化，甚至就連武成帝對她的那幾分忍讓占有，都看著格外諷刺。

    若武成帝真的愛她，既然他忍受不了閔化為何卻忍得了孔維？

    當年誰不知孔維對她的心思，武成帝又怎麼可能不知。說白了，還是因為孔維權勢滔天身後還有孔家，武成帝站在帝王的角度考慮，他留著顧曼如就能控制住孔維，與其斬殺倒不如收為己用。

    深究到底，武成帝心裡只有帝位。

    「……」

    從潛龍殿回來，顧曼如就開始詢問周子善的情況。鶯鶯不敢同她說周子善在景兆時手裡，只能哄騙著她道：「三哥哥把人藏了起來，姑母就放心吧，表哥現在很安全。」

    如今最不安全的是宮裡。

    顧曼如是想見一見周子善的，上次一別太過匆匆，她未能同周子善吐露身份。也知此時不是見面的好機會，她只能囑咐鶯鶯：「讓太子的人好好照顧朝鳳，定要對他好些，他若想知道什麼……就同他說罷。」