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    「這東西餵完，大雪之前就回來吧。」戚九道。

    戚二十三端正姿態：「是！」

    「走了。」

    「主子慢走。」

    「這事兒算是到這兒了。」戚九搖搖頭，背著手又慢慢往外走。

    屠飛護在阿九身後。「主子，你太……」

    屠飛看了看戚九，見他沒生氣。

    「太怎麼了？」

    「優柔寡斷？」戚九卻是拍了拍大個子的手臂，「我又不去爭搶以前的位置，好好跟著我爹爹們過好日子就行。」

    「我一個小孩兒，雞都不敢鯊，怎麼會鯊人呢？」

    屠飛五官皺成一坨。他看著戚九手上甩開的死蛇。

    說謊話不打草稿。

    「快點趕路，家裡爹爹說了有門禁的，晚了會被打屁屁的。」

    屠飛心中一凜，一把拎起戚九坐在自己肩膀，加快步子按照原路返回。

    英明神武的小主子是不能被打屁屁的。

    *

    次日一早，隨著一聲嘹亮的豬叫。戚九甩著狗尾巴草趕豬。

    殺年豬，做臘肉。

    斜坡邊，地上挖的土灶上一口大鍋滾滾燒著。葉忍冬家第二頭小黑終結了它一年的生命。

    程家的人大清早就聚在祖屋。

    葉忍冬家只請了最近的親人，程家的跟程郎玉姥姥家。

    漢子們殺豬搬肉，媳婦們洗菜做飯。孩子被帶著在外邊院子來回跑。

    阿九爬到樹上，下面圍了一圈的崽崽使喚他摘棗子。

    沒有什麼娛樂生活的村子裡，幾家人聚在一起，隨便說兩句就是一整天。

    葉忍冬依舊安靜坐在灶膛邊燒火，熱氣氤氳，在他臉上留下橘黃色的暖光。耳邊是吵吵鬧鬧的說話聲，他心情極好地杵著下巴聽大家聊天。

    「哎喲！阿九快下來。」大姑程安梅的聲音傳來。

    葉忍冬作為主家，將柴用火鉗夾著忙出去迎客。見小孩爬到樹上去了，厲聲道：

    「阿九，下來玩兒。」

    瞅見大姑程安梅，葉忍冬笑著迎上去。「來就來，帶什麼禮。」

    「收著，大姑的一點心意。」

    程元卿小崽崽被元宵牽著，眨巴著圓溜溜的眼睛盯著阿九下來。

    「崽崽，最大的給你！」阿九拍拍手，一把子將程元卿小乖乖抱起來。

    布袋扔給其他小的，他霸氣揮手：「剩下的你們自己分。」

    「我這兒也有！」虎子抓著枝丫往下拉，高一點的程韶站在底下就能摘。

    程寶兒笑得咯咯咯的。「上面、上面好多！」

    葉忍冬看著院中幫了自己一把的棗樹，溫聲道：「別拉斷了，拿杆子打吧。」

    「好哦！」虎子又噔噔噔跑回柴房拿杆子。舉著杆子沒到地兒呢，就被進來的程立身搶了。

    「我來！」

    「立身叔叔！你回來了！」程立身在鎮上鍛鍊了一年，以前的孩子王倒是穩重不少。穿著厚實的棉襖，整個人看著比以前斯文不少。

    白了，氣質也沉澱了幾分。倒有點謙謙君子的模樣。

    葉忍冬對程安梅道：「大姑進去坐會兒。」

    「好好好，我曉得，你忙著。」程安梅喜氣洋洋的穿著一身新衣裳。

    她現在可不是什麼貧苦老太太了，在鎮上幫忙，有事可做，有銀子拿，她活得滋潤得很。

    葉忍冬看著圍著程立身嬉鬧的小崽崽，不由得啞然失笑。

    「阿九，不要讓弟弟妹妹們去水邊，知道嗎？」

    戚九抱著程元卿崽崽顛了顛：「知道了爹爹！」

    進了廚房，燒火的地兒被大姑坐了。

    葉忍冬挽起袖子，在熱氣騰騰的水盆邊蹲著。

    「咱們老程家的孩子還不少。」顏桐一邊搓著蘿蔔，眉眼飛揚。

    鍾靈秀在另一個盆兒削皮。「一家還不止一個。」

    「哎！冬哥兒還想再生不？」

    葉忍冬洗蘿蔔的泥爪子愣住。沒想到聽個話能聽到自己身上。他紅著耳垂：「看相公。」

    「噗嗤，」顏桐笑笑，「怕是你相公還是看你。」

    看葉忍冬被逗得羞赧，顏桐打趣的話停下。「反正年輕，不著急。」

    「嗯。」葉忍冬小聲回應。

    鍾靈秀飛快地轉移陣地將手上的蘿蔔改刀，對灶台上兩個鍋分別忙碌的人道：「嬸娘，你家立身是不是在相看了？」

    二伯母李燕子：「還沒開始呢，立身那小子就說在鎮上看上了。」

    「看上了？還是鎮上。我們怎麼不知道？」

    這話鍾靈秀說的沒錯，程立身在鍾靈秀跟顏桐店裡幫忙，天天相處，哪裡有什麼時間出去。

    怕不是哄人的。

    「你們也不知道啊？」杜今荷詫異道，他看向李燕子，「本來還有人找到我這裡說問問你家立身處了對象沒，有了我就不說了。」

    李燕子見眾人看著自己，笑得像花兒一樣：「嗨呀，是這小子這幾天回來才跟我說的。」

    葉忍冬眼冒星星，他喜歡聽。

    杜今荷：「誰呀？哪家的？」

    程立身站在廚房門口，很是擰巴地喊了句：「娘——」

    李燕子瘦削的身子靈活一轉，衝著程立身邊招手邊笑呵呵道：「來來來，立身你自個兒跟你嫂嫂們說說你看上的人。」

    程立身掃過廚房裡全盯著他的嫂嫂嬸子們，不好意思地撓撓臉：「沒有的事兒！」